выпускница всё-таки открыла глаза. Зрачки её были темнее безлунной ночи – расширены, а взгляд по-прежнему затуманен. Серая кожа с голубоватым отливом сейчас будто побагровела. Айныса поднесла ладонь ко рту, сдерживая рвотный позыв.
Зная о последствиях вынужденного пробуждения, сестра услужливо подала глиняную чашку, стоящую рядом с чародейкой именно для этих целей. Ещё пока пустую.
– Давай, опустоши желудок, – назидательно посоветовала выпускнице лейна Хафна. – У твоей сестры есть неутешительные известия.
В следующий миг в комнате, больше похожей на широкую нору, однако с плоским прямым полом, прозвучали характерные звуки.
Тёмная эльфийка ругала всех и вся, а заодно злобно сверкала глазками, угрожая:
– Не знаю, как так вышло, но ты мне за это заплатишь!
Жойтын лишь усмехнулась.
– Я уже двадцать пять лет отвечаю за то, что родилась первой. Может, уже хватит всячески попрекать и искать поводы для ссор?
– М-м-м, бу-э-э… – сестра явно желала поделиться мнением, но не могла этого сделать. Временно. Её рот был занят совершенно иным занятием.
– Каковы ваши планы теперь, когда Лурьесс узнает след вашей магии во всей этой истории?
– Лично я отправлюсь в Истер и доделаю начатое, – честно призналась Жойтын. – Иного выбора у нас нет. Лейна Тиана вряд ли вновь согласится отдать своё тело в подчинение. А мастер продолжит начатые интриги, я в этом уверена. Он слишком сильно увяз во всей этой истории.
– Думаешь, настырная картина – его рук дело? – Айныса наконец пришла в себя и отставила чашку на пол, вытерла губы алым рукавом балахона. – Очень уж активно действует и ворует всё подряд, если слуги не врут. Выполняет задание?
– Людям верить нельзя, – лейна Хафна недовольно покачала головой, – они мастера самообмана. А вы должны решить, получите наказание, или же продолжите изыскивать пути решения поставленной задачи? Напомню, вы дали клятву Тиарэлианне.
– Второе, – в один голос ответили обе.
– Что ж, хорошо. – Наставница довольно подбоченилась, прежде чем меланхолично добавить: – Я уже устала нянчиться с вами двумя. Времени на самообучение совсем не остаётся, а мне ещё амшайскую степень получать. Отпускаю вас с лёгкой совестью. Идите и учтите: секрет местонахождения арнгасских земель должен оставаться таковым и впредь. Иначе заплатите жизнью, и не только своей.
Кивок головы одной и другой. Внимательный взгляд наставницы вновь прошёлся по обеим выпускницам, будто откладывая в памяти внешний вид сестёр на случай последней встречи. Никогда не знаешь, чем может окончится то или иное задание. Поначалу, будучи молодыми и неопытными, многие маги совершают ошибки, чаще всего губительные. А столь одарённые выпускницы, как эта парочка, встречаются крайне редко.
– Ещё кое-что. Вам, конечно, не запрещено влюбляться, но помяните мои слова, ничем хорошим это обычно не кончается. Особенно если вашим избранником станет простой смертный, а не такой же маг, как и вы.
Серьёзный взгляд был устремлён в сторону лерны Хафны. Дроу не сочли нужным отвечать на прописные истины, которыми с ними поделились все, начиная от преподавателей начальных курсов, заканчивая наставником по имени Лурьесс. Его любовная история окончилась изгнанием из Велансиса. И сей факт сложно игнорировать или просто отмахнуться в виду большого авторитета эльфа-преподавателя среди всех выпускников хейша, и не только. Иные ковены и семинарии многократно пробовали заполучить его в учителя, однако получали неизменный отказ с улыбкой на устах, мол, его всё устраивает и нет никакого желания ничего менять в устоявшейся жизни. Тем удивительнее было однажды услышать новость об исчезновении Лурьесса оси иль Торруэн из Арнгасса. Занятия в тот день были сорваны напрочь, потому что половина учащихся ударились в слёзы, другие – сокрушённо молчали. Иными словами, удручены были все без исключения.
– Что ж, – наставница позволила себе скупую полуулыбку вместо мучительного прощания.
В следующую секунду она взмыла в воздух летучей мышкой и стремительно покинула комнату медитации, закреплённую за Айнысой на многие годы вперёд, как результат блестящей учебы и аттестата с отличием.
– Рассказывай, – попросила она, со вздохом и ностальгией оглядывая личное пространство, которого наверняка лишится, едва покинет пещеры, – так зачем ты меня разбудила, а?
Глава 18
Поздний вечер в поместье Огуречного края проходил довольно суматошно. Мистер Пеппер метался по кабинету, то и дело кидая осуждающий взгляд на двух своих сыновей, стоящих подле стола. Лерана Брутти расположилась в кресле с пяльцами в руках – вышивала, а Оша стояла в дверях и сторожила проход, чтобы никто не подумал покинуть комнату в самый разгар перепалки.
– Идиоты, недоумки! – возмущённо повторял отец, общаясь скорее сам с собой, нежели двумя молчунами. – Быстро отвечайте, зачем подрались?
Как было и впредь, сыновья не жаловались, а лишь удручённо понурили головы, вспоминая минувшие дни, когда они, будучи подростками, точно так же терпели очередную выволочку.
– Можно, я вмешаюсь? – не выдержала орчанка. – Иначе это затянется надолго.
– Валай, – хозяин поместья устало протиснулся к своему месту и сел. В небольшой квадратной комнате по ощущениям сразу стало больше пространства для манёвров.
– Это всё Тиана виновата. – Оша кинула косой взгляд себе за спину, словно ожидая увидеть там вездесущую эльфийку вместо двери. – Она за всеми подглядывала, наблюдала и поймала Равьена сегодня утром, пришла Мередит с анонимной телеграммой, ну, а мы с Джульеном гуляли по саду и окно было открыто, подслушали разговор, короче.
– И что же это был за разговор?
– Так и скажи, что это ты украл! – прошипел Равьен, толкая плечом брата. – Ну, признайся же!
– Делать мне больше нечего, копаться в твоих вещах! – оскорблённо бросил средний братец. – С ума совсем сошёл со своими планами порабощения всех и вся. Я, в отличие от тебя, подобным не занимаюсь!
– Так, так, – мистер Пеппер поднял руку, чтобы стукнуть кулаком по столу, но это оказалось без надобности, – разговорчики. Сейчас Оша говорит.
– А что, я уже все сказала, остальное пусть ваши сыновья и расскажут. Я мало что поняла. Какие-то телеграммы, Дирхем Коуль фигурировал в разговоре, а ещё письма…
– Кстати, а за письма ты мне ответишь! – возмутился средненький. – Я тебе давал их переписать и использовать формулировки, а ты взял и вручил их Коулю! Совсем сдурел?
– А что
