стопы перед входом и вновь открыл дверь, ныне незапертую благодаря его стараниям.
Запах отсыревшего сена и дерева был встречен без единой эмоции на лице друида. Он мягко и бесшумно ступал по дощатому полу. Обратив руки в крылья, эльф взлетел на второй этаж и хмуро взирал на результаты недавнего пребывания известной ему личностей.
Эльф даже надумывал прекратить сеанс связи через артефакт, едва ему послышались характерные звуки, но что-то останавливало его. Непонятное стремление дождаться завершения истории, чтобы знать наверняка, чем окончилось свидание. А вдруг это спектакль, который был разыгран с одной лишь целью, чтобы ввести его, опытного интригана, в заблуждение? Нет, ему нужно было проверить наверняка, что стало с зеркалом, которое обнаружили графский сын и его новоиспечённая супруга.
Радовало хоть, что Тиана вела себя отстранённо с сыном барона и не спешила демонстрировать влюблённость, скорее наоборот, рыскала всюду, расспрашивала, вызнавала и следила. Вела себя как настоящая ищейка.
В который раз задавшись вопросом, что здесь забыла дочь советницы эльфийского правителя Велансиса, Лурьесс встал перед зеркалом и с удовольствием оглядел себя в полный рост. Молодое лицо, мокрые белоснежные волосы, идеальной формы костюм сидел на нем как влитой. Эльф был горд собой и не мог отрицать того факта, что ему нравилось разглядывать себя в зеркале. Да и кому не понравится смотреть на красоту, постигать прекрасное?
Но время поджимало, происшествие в так называемом логове герцога требовало личного внимания друида. Поэтому, не медля больше ни секунды, он призвал магию и отправил диковинную вещицу в полёт к узкому выходу из сеновала. Осталась одна маленькая деталь: разлитое фрэ, надкушенный куриный окорок и корзинка со съестными припасами, которые наверняка в скором времени протухнут и создадут изрядные проблемы, нет, не людям, животным – они будут фыркать и отказываться есть сено.
Громкий вздох послышался тот же миг, и в воздухе воспарила провизия, столь неаккуратным образом оставленная в неположенном месте.
«Отправлю прямиком в выгребную яму, – подумалось эльфу, едва он выбрался наружу вместе с прихваченными вещами. – А зеркало спрячу в ближайшем лесу, приспособлю его позже в новых поместьях для братьев Стоун, чтобы не тащить его по воздуху в Этери».
Решение было с лёгкостью принято. Оставалось лишь следовать своим же указаниям в точности и уповать на то, что в такую погоду никто не додумается прогуляться до сеновала и не застанет его в подобном виде с бутылкой отменного фрэ в руках. Вторым пунктом для искренней любви эльфийского мага являлись всяческие человеческие напитки: терпкие, горькие и одновременно сладкие, кислые, одним словом, разные.
Дождь лил. Вечер вступил в свои права, скрывая от любопытных взоров того, что как раз и не хотел быть замеченным.
Глава 17
Гигантская многоножка стремительно ползла по разветвлённым узким тоннелям пещер и распугивала всех на своём пути – выпускница арнгасского хейша спешила в соседний зал для медитации, где сестра Айныса покачивалась в трансе, управляя телом лейны Тианы. Сейчас тёмная эльфийка как раз должна вновь приступить к активной фазе заклинания, и тогда о лёгком пробуждении можно и не мечтать. Впрочем, как и об укреплении сестринской любви двойняшек.
Насекомое стремительно вползло в один из лазов, специально отведённых для опытных чародеев, какими были все выпускники хейша без исключения – лучшего учебного заведения в здешних землях – и первым делом растревожило висящую на потолке летучую мышь. Клацнув острейшими зубами несколько раз, та расправила крылья и спикировала на пол, встала в полный рост прямо перед нерадивой выпускницей.
– Что тебе здесь нужно, Жойтын? – возмущённо уточнила наставница Айнысы, лейна Хафна, высокая эльфийка, говорящая с природой. – Где сейчас ты должна быть, смею спросить? – Глаза наставницы полыхнули глубоким красным. Черты узкого лица заострились, а осуждающий взгляд был готов испепелить неумёху на месте. – Почему ты пробудилась? Неужели совсем не сумела зацепиться за любое живое существо? М-м-м?!
Туловище насекомого мигом преобразилось, и взору гневной наставницы предстала молодая низенькая девушка с красивыми раскосыми глазками цвета спелых слив. На щеках у дроу – в обычно время молочно-серого цвета – выступили розовые пятна.
– Прошу меня простить, лейна Хафна, – пролепетала выпускница. – Я попала в затруднительное положение. Наставник Лурьесс наложил заклинание на всё здание, где я оказалась один на один с Коулем. А этот… этот человечишка попытался применить на мне подчиняющий амулет. И, как вы можете догадаться, подобная смесь магии дала прямо обратный эффект. Защитные чары наставника среагировали на попытку переподчинения в стенах дома, произошёл выброс огромной силы, и меня выкинуло из тела Пушка, э… ну, кота…
– Не нужно объяснять всего, я слежу за вами, Жойтын, – процедила сквозь зубы лейна Хафна. – Вы непозволительно близко подошли к раскрытию тайны существования арнгасских земель. Вам будет объявлен выговор.
Дроу удручённо кивнула, но тотчас затараторила:
– Прошу, пустите меня к сестре, надо срочно её предупредить! Иначе если она прибудет за мной в город, почуяв магический выброс, а там такое… она ж половину Этери изничтожит в гневе. Вы же знаете, насколько она способная…
Наставница хмуро взирала на свою бывшую студентку, которой доверили задание, а та не справилась. А теперь не справится вместе с ней и Айныса.
– Да, характер у твоей сестры сложный… – строгая эльфийка покачала головой в знак согласия.
Из длинных рукавов её алого магического одеяния показались тоненькие пальцы, раздался тихий щелчок, и Жойтын замерла на месте, мир перед глазами наставницы будто померк и видоизменился. Тёмная комната поместья Огуречного края по-прежнему пустовала. Поэтому со спокойной совестью отменив чары, лейна Хафна недовольно кивнула.
– Разбуди её аккуратно. Иначе лейна Тиана пострадает, и мы будем за это в ответе.
Скупой кивок, и Жойтын кинулась к сестре, присела перед ней на колени, чтобы медленно водрузить руки по обе стороны головы и осторожно коснуться лбом её лба.
– Что за?! – взвыла Айныса, не открывая глаз.
Она отчаянно держалась и не хотела разрывать связь с управляемым телом эльфийки. Иначе придётся заново проводить ритуал подчинения, а для этого ей понадобится визуальный контакт. Покидать арнгасские земли ради этого? Да ни за что!
Иными словами, на кону стояло многое.
Секунда-другая, и лучшая
