щедро подметая юбкой дорожную пыль.
– А куда ведет эта дорога?
– На кладбище… – упавшим голосом ответила я – так обрадовалась, что не придется тащиться в Кайденшир, что даже не подумала о том, куда мы движемся теперь.
– Неожиданно! – хмыкнул Максимилиан и крепче сжал мою руку. – Да вы не волнуйтесь так, Флер – это всего лишь кладбище. Далеко до него?
– Вон за тем поворотом, – дрогнувшей рукой я указала направление. – Мы уже совсем рядом, просто за холмом не видно.
– А еще что тут есть поблизости? Может, ферма какая-нибудь? Подсобное хозяйство? Чье-нибудь имение?
Я покачала головой.
– Только кладбище, насколько мне известно.
– А вон, смотрите, какая-то тропинка. Может, нам туда?
Увы, гладиолус упрямо тащил меня за поворот.
– Не туда, – вздохнула я и перед нами предстало старое кладбище, полускрытое дышащей на ладан оградой.
– Оно недействующее?
– Да, на нем уже давно никого не хоронят.
– Недействующее кладбище без сторожа, без людей, приходящих навестить усопших, в уединенном месте.
– Почему же без людей? Люди сюда приходят – ведь здесь похоронены их близкие.
– Хм… Ну все равно, их наверняка бывает мало, так что для нашего преступника здесь просто раздолье.
– Но что ему делать здесь?
– Скрываться? – предположил детектив. – Прятать фотооборудование и другие пожитки?
– В могилке, что ли? – скептически закатила глаза я.
Следуя за настойчиво зовущим гладиолусом, мы прошли через ворота с одной оторванной створкой.
– Зачем же в могилке? Вот вполне пригодное для этого помещение, – Максимилиан указал на склеп, построенный из какого-то серого, крошащегося от времени, камня.
– Ну нет, нам не сюда, – покачала я головой, ведомая своим цветочным проводником, и мы прошли мимо мрачного сооружения.
Еще минут десять петляли мы между заросших травой могилами с покосившимися надгробиями, прежде чем гладиолус вывел нас к другому склепу, еще более старому, облицованному черным мрамором. Ноги мои к этому времени совершенно промокли от обильной росы, еще лежавшей на траве.
Цветок уверенно подвел меня к двустворчатой двери, запертой на массивный висячий замок.
– Нам нужно туда, – глухо сказала я.
Максимилиан извлек из внутреннего кармана сюртука связку каких-то железных загогулин и принялся методично ковыряться в замке, пробуя то одну из них, то другую.
«Да это же отмычки!» – дошло до меня, и я принялась с интересом следить за работой детектива, на время переквалифицировавшегося во взломщика. Не забывала я при этом оглядываться вокруг и испуганно вздрагивать при малейшем подозрительном шорохе.
К этому времени уже окончательно рассвело.
Наконец в механизме что-то щелкнуло, и дужка рассталась с замком. Максимилиан выдохнул и извлек из кобуры револьвер.
– Держитесь за мной и не высовывайтесь, – тихо скомандовал он и я даже не подумала возражать.
Детектив осторожно потянул за ручку и с душераздирающим скрежетом створка двери приоткрылась.
– Вот черт! – вполголоса выругался он. – Нас наверняка слышала вся округа, так что можно больше не осторожничать. Идем! – он зажег фонарь и решительно перешагнул порог – в левой руке фонарь, отведенный в сторону, в правой – револьвер. Я шла за ним, прижимая к груди длинный стебель гладиолуса.
В помещении было совершенно пусто, если не считать алтаря в задней стене и рассохшейся лампады, в которой не осталось и следа масла. Стены и тут были облицованы мрамором, на этот раз белым.
Здесь никого не было, а гладиолус упорно тащил меня куда-то вниз. Ну да, все правильно, это же склеп и в нем должно быть еще и подземное помещение. И я даже знаю, где находится вход в него, благодаря моему цветочному проводнику. Впрочем, Максимилиан обнаружил его и без моей подсказки.
Прямо посередине комнаты располагался большой квадратный люк, надежно закрытый металлической крышкой с бронзовым кольцом. Люк был спрятан под ковром, довольно свежим на вид, явно принесенным сюда не так давно. Отодвинув коврик ногой, Максимилиан потянул за бронзовое кольцо, открывая зияющее непроглядной тьмой отверстие, из которого на нас пахнуло сыростью и чем-то затхлым.
Гладиолус в моих руках так и пылал энтузиазмом – нам нужно было именно туда.
Детектив посветил в отверстие фонариком, и мы увидели узкие каменные ступени, ведущие вниз, и покатый спуск для гроба.
– Останьтесь здесь, Флер, – нетерпящим возражения тоном велел мне Максимилиан. – Я спущусь вниз, осмотрюсь и, если там окажется безопасно, позову вас.
Место и время были явно неподходящими для пререканий, так что я покладисто согласилась остаться наверху. Мой спутник же начал осторожно спускаться. С сильно бьющимся сердцем следила я за удаляющимся от меня светом фонаря. Вот он совсем скрылся из виду, и я оказалась в полной темноте. Было страшно, так страшно, что у меня зуб на зуб не попадал. Я боялась за Максимилиана – что-то поджидает его внизу? Боялась за себя – мало ли кто может войти в склеп. Да и просто находиться здесь, среди непроглядной ночи, было жутко. Может, приоткрыть входную дверь? Нет! Вдруг кто-нибудь заметит открытый склеп?
Я заглянула вниз, в темную дыру с едва различимыми каменными ступенями. Откуда-то сбоку пробивался тонкий луч света, было тихо, так что я немного успокоилась – у Максимилиана все хорошо, по крайней мере, на данный момент.
Наконец ступени внизу осветились, а потом свет фонаря метнулся вверх, выхватывая из темноты всю лестницу.
– Можете спускаться.
Глубоко вздохнув, я осторожно шагнула на первую ступень. Я насчитала пятнадцать ступенек, прежде чем нога моя коснулась выложенного плитами пола.
Холодное сырое помещение, где-то капает вода.
Максимилиан осветил стены. По-видимому, когда-то в них были ниши для гробов, потом же, когда ниши приняли свою скорбную ношу, их замуровали и на месте каждого захоронения висели каменные таблички с высеченными на них именами усопших и датами рождения и смерти.
– Элис Брант, урожденная Маккой, – прочитала я на одной табличке полустертую, позеленевшую надпись. – Тобиас Брант, – на другой. – Лоуренс Брант.
Брант… Брант… Хм-м, где-то я уже слышала эту фамилию…
– Идемте дальше, Флер, увидите кое-что интересное, – голос Максимилиана звенел от сдерживаемой радости и в неверном свете фонаря я увидела, что он улыбается. Зачарованный цветок тянул меня в ту же сторону, куда звал детектив. Мы прошли вдоль стены с табличками, свет фонаря скользнул дальше, к противоположной стене и я увидела, что там ниши сохранились незанятыми и не замурованными. Ну как незанятыми? В них не стояли гробы, но что-то там все же было.
Мы подошли ближе, и я не сдержала удивленного вскрика. В одной из ниш было аккуратно разложено фотографическое оборудование.
Глава 16
Все занятия на сегодня отменили по просьбе Максимилиана. Не знаю, как он объяснил это
