Вы подвезете меня домой, Алексей?
– На чем? – нахмурился владыка, пытаясь сообразить, что от него хотят на этот раз.
Его вопрос в свою очередь озадачил девушку.
– А каким видом транспорта вы располагаете? – она попыталась скрыть растерянность за шутливым тоном.
Николаю удалось наконец-таки вытолкать их со двора. Пожав руку Лешему и пригласив его заходить почаще, он чмокнулся в щеки с Катериной и скрылся за калиткой.
– Так вы проводите меня? – уже с некоторым раздражением спросила девушка.
– Знамо провожу, – кивнул владыка. – Показывай, девица, куда идти?
– Может, на такси? – растерянно предложила Катерина.
– На кого? – добил ее встречным вопросом блондин, и не найдя больше, что сказать, она молча побрела по улице. Леший пошел рядом, с интересом разглядывая выглядывающие из-за высоких оград богатые терема.
– Алексей, – нарушила молчание девушка, – а вот эта вот ваша видеосвязь, она на основе чего? Или это секрет?
Не понимая, о какой основе идет речь, но уловив суть вопроса, владыка пояснил, решив не таиться от новой знакомой:
– То я болотнику наказал, дабы он мавку разыскал. Есть у меня к ней поручение.
– Это позывные ваших сотрудников? – поинтересовалась собеседница.
– Где? – простодушно глянул на нее блондин.
Девушка не нашла, что ответить, и далее они шли молча, пока не вышли из переулка на улицу с более оживленным автомобильным движением.
– Я, наверное, вас задерживаю… – Катерина начала тяготиться обществом не желающего идти на контакт мужчины, во вменяемости которого у нее постоянно возникали сомнения. – Дальше меня можно не провожать. Я вызову такси.
Решив при случае непременно выяснить, кто такой такси, и зачем его вызывают, Леший предложил:
– Ежели ты, девица Катерина, не спешишь, пройдем со мной к мавке. Я ей кое-какую службу исполнить накажу, а потом провожу тебя, куда повелишь.
– А… А где эта мавка?
– В речке, знамо, – Леший взял девушку за руку и повел за здание электрической подстанции. Убедившись, что в пределах видимости ничьих лишних глаз нет, призвал переход.
Ничего не успевшая сообразить Катерина словно во сне прошла сквозь возникшее перед ней марево и остановилась, пытаясь хоть что-то рассмотреть в неожиданной тьме, сквозь которую слышалось мерное журчание воды и легкий шелест листвы на вечернем ветерке. Вместе с освещением, пропали все звуки города. Зато вовсю квакали лягушки и стрекотали сверчки. Подняв взор, девушка различила на фоне звездного неба вершины окружающих ее деревьев.
– Ч-что п-произошло? – дрожащим голосом спросила она. – Где мы?
Тут что-то квакнуло, булькнуло, и Катерина, подозрительно косясь на стоявшего рядом блондина, прикрыла ладошкой нос от насытившего воздух густого запаха сероводорода.
– Где же мавка? – спросил кого-то блондин.
– Уже ква-позвал, владыка, – ответил булькающий голос из темноты. – Ентой рыбине ква-видите ли не ква-приятно подле меня нах-ква– диться.
Послышался плеск воды, кусты прибрежного ивняка раздвинулись, и на поляну вышла обнаженная девушка. Глаза Катерины уже адаптировались к темноте, далеко не такой уж кромешной благодаря свету ночных звезд, и она могла довольно хорошо рассмотреть мавку. Мертвенно бледная кожа появившегося создания казалось светилась в темноте. Неестественно зеленые волосы свисали мокрыми прядями ниже ягодиц. Фигуре позавидовали бы фотомодели. Красивое лицо с застывшими чертами больше напоминало искусно сделанную маску.
– Приветствую тебя, владыка Велес! – зеленовласка в пояс поклонилась спутнику Катерины. – Не могу передать своей радости от встречи с тобой.
Леший шумно выдохнул, не зная, как реагировать на очередное глупое существо, путающее его с каким-то Велесом. В конце концов, решил не опускаться до объяснений каждому, а подумать над тем, как донести сразу до всех, кто он есть такой.
– Отчего неопрятна, словно не мавка речная, а кикимора болотная? – строго вопросил он, брезгливо разглядывая запутавшуюся в волосах речной жительницы тину, да налипший на стройные ноги ил.
– Ква-хи-буль, – хихикнуло из темноты, и воздух вновь наполнился зловонным амбре.
– Нет нынче чистого места в реке, владыка. Берега заилились, русло обмелело. Мне от ямины к ямине не переплывать, а по щиколотку переходить приходится. Некому следить за речкой-то. Все ушли вслед за водяным. Одна я осталась. И то уже мыслила податься из родных краев.
– А вот и отправляйся вслед за теми, кто сии края покинул, да поведай им мой наказ. Мыслю я возвернуть былой покон в эти земли. Потому каждому, кто поспешит возвернуться и в благом деле мне помочь, будет от меня особый почет и уважение. Ты же отныне не мавкой простой будешь, а речницей – хозяйкою этой речушки.
С поднятой длани владыки сорвалась молния и ударила зеленовласку, заставив ту упасть на колени и затрястись мелкой дрожью. Но вот дрожь прошла, и девушка поднялась. Ан нет, не хрупкую девушку видела теперь перед собой Катерина, а сказочно красивую зрелую женщину с налитой силой стройной фигурой.
– И с речушкой помогу для начала, – продолжил Леший, и перед ним повисло облачко призыва, из которого вопросительно пялился Терентий.
– Внемлю тебе, владыка.
– Явись предо мной! – последовал приказ, и через немедленно образовавшийся переход лесовик ступил на поляну.
– Е-олочки зеленые, – удивился Терентий, заметив бывшую мавку. – Слыхивал я, будто в иных краях не водяные, а водяницы встречаются, да не верил в то. Ан вот, сподобился сам увидеть.
– Не водяница это, а речница, – строго поправил Леший. – А коли ее река в твоих владениях протекает, поможешь берега почистить от лишних зарослей, дабы не заиливались. Направишь сюда людишек, кои лесу вред чинят, пусть вину искупают.
– А-а, – облегченно протянул лесовик, решивший было, что владыка желает заставить его самолично камыш дергать, – енто я завтра и спроворю.
Глава 12
Катерина не проронила ни слова, пока загадочный блондин не вернул ее обратно через портал в рощу за подстанцией. Она не знало о чем думать и что говорить. Мысли в ее голове застыли, зависнув, словно пиратская «винда». То, что с ней происходило, было либо сумасшедшим бредом, либо попросту не могло быть.
– Ну, теперича могу и тебя сопроводить, красна-девица, – удовлетворенно заявил блондин. – Указывай путь-дорогу. Пошто молчишь, словно в рот водицы набрала?
– Э-э… А-а… – девушка судорожно пыталась подцепить хоть какую-нибудь завалящую мыслишку и связать ее с речевым аппаратом. Наконец ей это удалось: – Алексей, а вы меня домой тоже через портал можете доставить?
– Нет, – покрутил головой Леший, в очередной раз, задумавшийся о вероятной связи Кощея с этими краями, ибо тот после воскрешения тоже стал называть большой призыв порталом, а малый призыв видеосвязью. – Призвать портал я могу лишь в то место, которое знает мой след. Да и то, ежели это не вотчина другого первочеловека.
– Понятно, кивнула девушка, ничего не поняв. – Тогда можно
