Тео.
Она записывает их имена, прежде чем кивнуть и захлопнуть блокнот.
— Мы рассмотрим это.
Она засовывает руки в карманы, переминаясь с ноги на ногу, как будто собирается развернуться и направиться тем же путем, каким пришла. Образ бледного, безжизненного тела Ноэль всплывает в моем сознании, и я выпаливаю слова, прежде чем успеваю передумать:
— Вы думаете, она все еще жива?
Гарсия прищуривает глаза, и я жалею, что не могу засунуть эти слова обратно в рот.
— Ты не хочешь, чтоб так было?
Я обыскиваю вход в здание братства в поисках кого-нибудь, кто может спасти меня, но все остаются внутри.
— Разве большинство пропавших людей не оказываются… мертвыми?
— На самом деле, большинство пропавших людей возвращаются сами по себе. — Гарсия складывает руки на груди. — Итак, еще раз. Если вы знаете что-то еще, что вам нужно мне рассказать, сейчас у вас есть шанс.
Я напрягаюсь. Я никак не могу игнорировать подтекст того, что она говорит. Паника разрастается в моей груди, заставляя руки дрожать. Но я стараюсь, чтобы мой голос оставался твердым.
— Я рассказала вам все, что знаю.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти. Они не могут допрашивать меня. Они не могут арестовать меня. Они не могут вложить слова в мои уста.
Я уже потеряла Хантера и Ноэль. Я тоже не потеряю свою свободу.
Если им нужен мой телефон, если они хотят допросить меня, они могут сделать это в участке в присутствии адвоката.
— Отказ сотрудничать с правоохранительными органами выглядит не очень хорошо, мисс Синклер. Особенно когда на кону жизнь вашей лучшей подруги. — Я игнорирую замечание Гарсии и продолжаю шагать. — Если только она на самом деле не ваша лучшая подруга.
Я на полпути через парковку перед библиотекой, когда Тео выходит из скудно освещенного здания. Другая девушка могла бы принять его за профессора в его темных брюках и рубашке с воротником-стойкой и закатанными до локтей рукавами, пальто перекинуто через руку, несмотря на холодную апрельскую ночь.
Мое облегающее черное платье мало защищает меня от холода. Мои зубы так сильно стучат последние пятнадцать минут по пути сюда, что у меня болит челюсть.
— Кэсс? — Он подбегает ко мне, беспокойство искажает черты его лица. — Что ты здесь делаешь? Ты замерзаешь. — Он бросает свою сумку на тротуар и набрасывает пальто мне на плечи, растирая мои руки, чтобы вернуть тепло в мои замерзшие конечности. — Давай. Давай-ка разогреем тебя.
Положив руку мне на середину спины, Тео ведет меня к своей синей Audi, одной из немногих оставшихся машин на парковке.
Он открывает передо мной дверь и ждет, пока я заберусь внутрь, прежде чем закрыть ее за мной. Я чувствую себя королевой в своей колеснице. В салоне все еще пахнет новой машиной, и когда Тео забирается на водительское сиденье, он включает обогреватель, так что тепло ударяет мне в лицо.
— Спасибо, — выдавливаю я, все еще дрожа.
Тео бросает свою сумку на сиденье позади себя и тянется ко мне. Я ожидаю его прикосновения, но вместо этого он кладет руку на спинку моего сиденья.
— Что происходит, Кэсс? Насколько ты пьяна?
Его голос такой нежный, что это ломает меня. Я качаю головой.
— Я не настолько пьяна. Полиция обвиняет меня в исчезновении Ноэль. — Слова выходят водянистыми.
— Эй, — успокаивает он, поглаживая мое плечо. Моя кожа электризуется от прикосновения, даже через его куртку. — Не плачь. Они подозревают всех. Они и меня допрашивали.
Я шмыгаю носом, пытаюсь сморгнуть слезы, чтобы увидеть его отчетливо.
— Они допрашивали?
Он кивает.
— Да, они допрашивают всех. У тебя нет проблем.
Облегчение разливается по моим венам. Я испускаю вздох.
— Хорошо.
Он смеется.
— Никто бы на самом деле не поверил, что ты имеешь к этому какое-либо отношение. Ты лучшая подруга Ноэль; ты бы никогда не причинила ей вреда. Или кто угодно другой.
Я улыбаюсь Тео. Его мягким зеленым глазам. Его легкой, ободряющей улыбке.
Он видит во мне лучшее.
Я сжимаю руки на коленях.
— Тео… Мне нужно тебя кое о чем спросить.
— Давай.
Вопрос, который я умирала от желания задать ему с того дня во дворе, в последний день, который мы провели с Ноэль. Вопрос, который одновременно сжимал мое сердце и царапал мою душу. Вопрос, который у меня не хватало смелости озвучить вслух.
Потому что это может все испортить.
Я делаю медленный, глубокий вдох.
— У тебя… есть чувства ко мне? Или это все у меня в голове?
Между нами воцаряется тишина. Мне наконец удается взглянуть на него снизу вверх, его зеленые глаза мягки, даже несмотря на то, что его челюсть сжата.
— Нет, — признается он.
У меня сводит живот. Дерьмо. Я должна была догадаться. Как я могла быть такой идиоткой? Конечно, я ему не нравлюсь. Он с Ноэль. Я представляла улыбки и пристальные взгляды. Придавая скрытый смысл каждому маленькому прикосновению. Глупая, глупая…
— Это не все в твоей голове. — Он громко сглатывает. Воздух наполнен таким напряжением, что я почти задыхаюсь в нем. — Ты мне определенно нравишься, Кэсс.
Мое сердце вырывается из своей клетки, трепеща надеждой.
— А как же Ноэль? — Шепчу я. Я не могу быть девушкой, которая охотится за парнем своей лучшей подруги, особенно пока она все еще пропала.
Он кивает, на его лице появляется понимающее выражение.
— Она тебе не сказала.
— Сказала мне что?
— Мы расстались.
Мой желудок опускается к ногам.
— Что? Когда?
Тео морщится.
— В тот день, когда она пропала. Прямо перед тем, как она покинула кампус.
Облегчение захлестывает меня. Тео и Ноэль не вместе. Желание иметь его не делает меня дерьмовым другом.
Должно быть, это и была та новость, о которой она нам написала. Новость, которой она так и не смогла поделиться.
— Кто с кем порвал?
— Технически я, думаю. Но это было в значительной степени взаимно согласовано. Она совсем не была расстроена. Я думаю, мы оба уже некоторое время чувствовали, что это приближается.
Мое сердце бешено колотится. Тео одинок, а Ноэль не беспокоит их разрыв. Если бы она была здесь, она могла бы даже побудить меня пойти за ним.
— Так почему же ты выбрал тот день, чтобы покончить с этим?
Он возвращает руку на мое плечо, снова делая успокаивающие круговые движения, и мне хочется сбросить куртку, чтобы он мог прикоснуться к моей коже.
— Из-за тебя.
— Меня? — Я не могу дышать.
— Я не мог перестать пялиться на тебя, когда ты была рядом. — Его кадык подпрыгивает. Я хочу провести пальцем по его
