избегала даже перед собой.
Проницательная подруга наверняка захочет узнать о чувствах Рейчел.
— И где ты была? — вмешался в её мысли внезапный вопрос.
Строгий и холодный. Рейчел поёжилась. Стиснула зубы, закрыла глаза. Вздохнула.
А затем, настроившись, обернулась.
В конце концов, это последний раз, когда она взаимодействует с Дэвидом. Скоро он исчезнет из её жизни.
— А я должна отчитываться? — с напускной беспечной улыбкой почти даже ласково спросила она. — Вроде бы я теперь полноправная леди, ваша фаворитка. Или всё-таки служанка?
Рейчел вздрогнула, поймав его взгляд. Пристальный, нечитаемый, не отпускающий. Сложно было отвести свой.
И сердце странно сжалось.
— Ты вернулась в девять, — непроницаемо сообщил Дэвид, опуская её язвительные слова. — Это на два часа позже семи.
Рейчел растерянно прикусила губу. А она и забыла про его запрет, слишком уж переполняли другие мысли.
Ей даже не было страшно возвращаться назад в почти кромешной темноте.
И… Получается, Дэвид волновался за неё? Настолько, чтобы искать по городу?
Он выглядел так, словно только что пришёл из улицы.
Сердце отозвалось на эту мысль быстрым биением, и, назло своей ненужной чувствительности, Рейчел с усмешкой уточнила:
— А вы меня искали, не так ли? И если приказ не ходить на улицу позже семи не отменён, почему вы назначили пикник на шесть?
Глаза Дэвида недобро сверкнули, но он безупречно удержал себя в руках.
Но Рейчел не знала, как непросто ему это далось.
Дэвид был вне себя, когда обнаружил, что она ушла из дома на целый день, проигнорировав их пикник.
Он хотел устроить ей свидание… Хотел убедиться, что ему не показалось — между ними всё изменилось, несмотря на её нежелание быть с ним утром. Когда Рейчел притворялась спящей, прижавшись к подушке так, словно она была спасением от какого-то монстра; Дэвида это задело. Он ощутил себя лишним, непринятым.
Но в течение дня периодически размышляя об этом, Дэвид вдруг решил — это не показатель. Рейчел могло быть просто не по себе пускать в сердце того, кто вынудил быть с ним этой ночью. Девушка могла не понимать, что происходило. И, в конце концов, она всегда побаивалась его.
Но сейчас стало понятно — никаких чувств и не было. Рейчел испытывала отвращение. Умело сыграв свою роль в сделке, вне её она вела себя естественно. Презирала его и не скрывала этого.
Рейчел ведь уже давала это понять тогда, на кладбище. Такая, как она, никогда не будет с незаконнорожденным изгоем.
— Во-первых, он был бы в безопасном месте. Во-вторых, недолго. А в-третьих, вы на него не явились.
Рейчел снисходительно улыбнулась, поражаясь своей дерзости и внтуренне дрожа.
— Я увлеклась беседами с другом и потеряла счёт времени. Прошу прощения, если вас это задело, — поддела она.
И почему Рейчел так пыталась намёками разузнать, действительно ли ему было до этого дело? Вправду ли волновался за неё, искал? Ревновал? Переживал, что она не пришла к нему на пикник?
Чёрт, Рейчел вела себя странно. На что она провоцировала его своими колкостями?
— Нисколько, — сохранил невозмутимость Дэвид. — Извиняйся перед поварами, что зря готовили.
Ей бы успокоиться — очевидно, ему не было никакого дела. Но нет, Рейчел со странной настойчивостью не сдавалась, вкрадчиво добавив:
— А также прошу прощения за то, что вам пришлось разыскивать меня.
Насмехаясь над ним внешне, она внутренне с трудом оставалась на месте, боялась его взгляда, дрожала и… Волновалась.
Надеялась.
На что? Зачем? Какие глупости.
Скорее бы завтра.
Дэвидне прокомментировал её слова. Просто смерил Рейчел пустым взглядом, а затем направился к лестнице наверх.
Остановившись посередине, бросил:
— Не приходи ко мне сегодня — у меня много дел.
Да, он искал её. Более того — узнал, где она. Но гордость не позволила забрать её прямо из дома чёртового Роя.
Да, Дэвид ждал её на свидании, до последнего не отменял пикник. Надеялся провести с ней время, поделиться уже проделанными успехами в их совместном деле. Не собирался снова переводить всё в постель, пока Рейчел не узнает его по-настоящему. Пока не захочет сама.
Да, Дэвид осознал, что испытывал к ней. И хотел, чтобы отныне всё было по-другому.
А теперь, не дожидаясь её ответа на его заявление, он быстро поднимался к себе.
А Рейчел так и осталась на месте, не сразу вспомнив про предстоящий разговор со Стейси.
Глава 17. Погоня
Они выехали почти сразу — Райан уже ждал девушек со своими вещами.
В спокойной и почти равномерной дороге Рейчел и не заметила, как уснула. Ей пришлось рано вставать, к тому же, она целую ночь беспокойно металась по постели. Слишком много мыслей и волнений мешали расслабиться.
И вот, когда основные сложности остались позади, Рейчел окутал крепкий сон. Стейси молча сидела рядом, избегая взгляда Райана и не разговаривая. Он тоже не заводил бесед.
А потому тишина и мерное движение вперёд окончательно умиротворили. Рейчел засыпала с отвлечённой мыслью, не связанной с пережитым или предстоящим. Даже не связанной с самой Рейчел.
Она заметила интерес к подруге в глазах Райана. Это неудивительно — Стейси была на удивление красива. Даже в простых нарядах служанки она могла затмить многих леди. Конечно, Рой не ожидал этого.
Иногда Рейчел казалось, что его взгляды на Стейси не просто восхищённые, но неприлично откровенные. Бедняжка тоже уловила это, и дико смущалась.
Но Рейчел убедила себя: просто Райан не привык к такой внешности служанок. И, видимо, не знал, как обращаться с ними в случае симпатии. Как к леди?
Но ведь для высшего общества, к которому принадлежал он, Стейси никогда не будет равной.
Тем не менее, глупо улыбаясь во сне, Рейчел надеялась, что Райан окажется достаточно благороден, чтобы закрыть на это глаза. Они могли бы быть отличной парой…
Два часа пролетели незаметно. Граница Торнтона была пересечена.
И тут Рейчел резко выдернуло из сна недовольным причитанием Райана:
— Вот чёрт.
Она дёрнулась, открыв глаза. И увидела, как Рой выглядывал из окна кареты. Весь его вид выражал напряжение. А на лице отражались раздражение, страх, и нетерпение одновременно.
— Что такое? — тут же спросила Рейчел.
Райан словно забыл о её присутствии. Оторвавшись от окна, он сначала посмотрел на неё непонимающим взглядом.
Но быстро очнулся.
— За нами погоня, — бросил он ей. И тут же кучеру: — Давай быстрее!
При слове «погоня» Рейчел тут же представилась шайка вооружённых грабителей с пистолетами. Сердце подскочило в груди.
— Но кто это? — едва слышно уточнила Рейчел.
Такое приключение уж точно не входило в
