Или хотя бы показать, что не осуждала.
Что бы ни было, сейчас Райан не похож на легкомысленного транжиру. Каждый учится на ошибках.
Рейчел не подобрала нужные слова.
— Но ведь тебя отослали не навсегда? — только и нашлась она.
Вопрос, как утешение. Мягко, участливо.
Райан улыбнулся, и ей стало спокойнее.
— Нет. Мне сказали вернуться, когда я буду готов забросить развлечения и заняться делом. Кстати, мой отец владеет самым крупным ателье в городе. Вот в чём совпадение. Я уверен, он с готовностью поможет тебе. Тем более что я сам возьмусь за дело и буду тебе помогать. Я покажу ему, что готов работать. Вернёмся туда вместе. А там — до Лондона рукой подать. Встанешь на ноги у нас, вернёшься к себе.
Сердце Рейчел пропустило удар. Это было не просто совпадение, это целое чудо!
Возможность, о которой она не подозревала. Она уже и не верила.
Но всё же… Что-то мешало.
— Но ведь я никто для вашей семьи, — нашла первое препятствие Рейчел.
— Ты ведь и не будешь жить в нашем доме — при ателье достаточно жилья. Ты не будешь обязана нашей семье ничем. Нас будет связывать только бизнес. И я уверен, ты принесёшь нам не меньше пользы, чем мы тебе.
Звучало убедительно. И вправду, Рейчел будет лишь одним из предпринимателей его отца. Никаких обязательств, кроме тех, что будут в контракте. Ни с одной из сторон.
Да, Райан сделает ей одолжение, отведя туда. Но ему это не будет ничего стоить.
Не та помощь, которую нельзя принять безвозмездно.
— А Стейси? — вспомнила Рейчел.
— Можешь взять её в качестве личной горничной, — Райан сказал так, словно не понимал, в чём тут можно сомневаться. — Ты имеешь право обустраивать своё жильё так, как пожелаешь, и это касается в том числе и слуг.
Конечно, подруга — не прислуга ей, но это лишь формальность. Главное — возможность была.
Да уж, со всех сторон всё складывалось идеально.
И всё же…
Рейчел по-прежнему было непросто пойти на это. Хотя казалось бы, не оставалось препятствий. Что же было не так?
Проклятье. На душе так тревожно, что трудно дышать.
— Спасибо за предложение…
— В чём ты сомневаешься? — явно уловил её настрой Райан. — Во мне? Я не скрою, ты красива, но я не Дэвид. У меня другие приоритеты. На самом деле, эта ссылка в Торнтон помогла мне морально повзрослеть.
Вот они. Именно эти слова.
Нет, Рейчел не сомневалась, что Райан не станет ставить её в безвыходные ситуации и не найдёт способ воспользоваться ею. Но…
Именно напоминание о Дэвиде и его ультиматуме помогло ей стать увереннее. Она снова разозлилась на него. И эта ярость добавила сил, твёрдости.
— Да, мне и в самом деле нечего терять.
Ведь в доме Дэвида всё было ей чужим. Да, она будет скучать по поварам, но не настолько.
В конце концов, Рейчел всегда знала, что уедет.
А Дэвид…
К чёрту его, как и мысли о нём. Его дальнейшая судьба ей безразлична.
— Подумай. Я в любом случае скоро уеду.
Они ещё немного посидели, беседуя на разные темы.
Но Рейчел так и не удалось отвлечься. Она вдруг поймала себя на мысли, что намеренно задерживалась в доме Райана, чтобы не возвращаться. Чтобы не видеть Дэвида.
Перед тем, как выехать, Рейчел столкнулась с ним. Он спешил по делам, и на выходе сказал, что хотел бы провести вечер вместе. Предложил устроить пикник.
Но сказано это было привычным отчуждённо властным тоном, каким Дэвид раздавал приказы.
И вот время приближалось к шести. Он уже ждал её.
А ей совсем не хотелось снова столкнуться с ним. Дэвид вряд ли ограничится только ужином на природе.
Тем более что завтра у него насыщенный день. Потому, скорее всего, надменный хозяин ляжет спать пораньше.
Поэтому, видимо, он и запланировал всё на пикник. Но Рейчел больше не хочет даже думать об этом.
Дэвид воспримет это, как расторжение их уговора? И пускай. Рейчел уже всё решила.
Но эта дерзость скоро начала покидать её.
Двумя часами позже Рейчел уже прощалась с Райаном, испугавшись, что Дэвид решит искать её по всему городу. С него станется так унизить её.
— Я согласна, — уже возле двери поспешно сказала она, зачем-то оглянувшись назад. — Если твоё предложение ещё в силе, я с радостью поеду…
— Хорошо. Когда тебе удобно? Я готов в любое время.
Рейчел задумалась, вспоминая о завтрашних планах Дэвида. Он уедет с утра. Но ей нужно время собраться. И хоть немного выспаться перед дорогой.
— Завтра к двенадцати мы со Стейси будем тут, — решила она.
— Буду ждать.
Уже садясь в карету, Рейчел вдруг вспомнила, что Дэвид уже взялся за её дело. Не подставит ли она его, если вот так уедет?
Хотя… Наброски по-прежнему были у неё. И за такой срок Дэвид вряд ли мог успеть больше, чем просто получить патент на открытие нового дела и уладить юридические нюансы.
А это ему вполне пригодится — чтобы заняться чем-то другим.
Чем-то, что не включало бы Рейчел.
***
Рейчел неуверенно шагала по коридору. Она шла к Стейси. Сейчас, поздним вечером, подруга уже освободилась от работы.
Им предстоял нелёгкий разговор.
Рейчел придётся рассказать Стейси правду. Иначе никак не убедить её сбежать завтра вместе.
И… Это будет очень непросто.
Даже после откровенного разговора с Райаном, Рейчел не могла настроиться на то, чтобы рассказать Стейси. Она — близкая подруга. Возможно, поэтому так страшно узнать её мнение?..
Рейчел вздохнула. У неё не получалось обманывать себя.
Она знала правду — ей будет сложно говорить со Стейси, потому что та знала Дэвида. Жила в его доме с детства. И видела в нём справедливого хозяина, которым даже восхищалась.
А потому она уже понимала больше, чем мог подозревать Райан. Ей не получится соврать про насилие.
Да и вообще… Поверит ли Стейси? Согласится ли уехать?
Ведь если нет — скорее всего, Дэвид и вправду выставит её. Раз уж обещал.
Рейчел остановилась на полпути, зачем-то подошла к ближайшему окну, посмотрела вдаль.
Конечно, нелегко будет признаться подруге в близости с Дэвидом. Но надо принять реальность: у стен есть уши. На глазах у прислуги было немало недвусмысленных моментов…
Скорее всего, многие и так в догадывались об их связи. И лишь утвердились в подозрениях, заметив, что Рейчел резко перестала быть поварихой.
Она честно призналась себе — боялась не столько рассказать о случившемся Стейси и даже не слухов по дому, сколько получить вопросы. Те самые, которые
