нее крышку и вместе с ней ухнул вниз с крыльца, приземлившись в ближайший сугроб.
Сначала я решила, что хорёк зря проделал сей акробатический номер, потому что коробка продолжала стоять на месте без видимых изменений, однако спустя мгновение охранка в дверном проёме полыхнула малиновыми искрами, что свидетельствовало о нейтрализации токсичных паров. Не имея цвета, ярко выраженного запаха или вкуса, они могли бы стать идеальным оружием даже против ведьмы.
— Шустрик, ты в порядке? — заволновалась я, вспомнив, что фамильяр, в отличие от меня, находился снаружи.
— Гу-гу! — послышался утвердительный ответ из сугроба, куда провалился зверёк.
— Сейчас только проверю, не осталось ли яда в воздухе, и сразу тебя достану! — пообещала ему и сосредоточилась, отчасти повторяя процедуру, которую вчера проводила для господина Уайкера.
Результаты показали, что концентрация вредных веществ за порогом не превышает норму, а значит, воздух вновь чист, свеж и безопасен. Вероятно, дозировка токсина была рассчитана таким образом, чтобы вредные пары вдохнул лишь тот, кто склонился над коробкой в момент ее открытия.
Мой недоброжелатель продолжал поражать своей изощренностью и умом. Похоже, я значительно недооценивала Флорису и чуть было в очередной раз за это не поплатилась.
Вновь выглянув на крыльцо и засунув руки в сугроб по самый локоть, я поняла, что снова погорячилась, потому что хорёк успел прорыть себе туннель к нижней ступеньке и теперь забавно фыркал, отплевывая снег, отчего мне казалось, будто он надо мной смеётся.
— Как думаешь, в посылке снова пауки или в этот раз Фло приготовила для тебя другое угощение? — обратилась к Шустрику и развернулась, чтобы проверить содержимое коробки.
Внутри оказалась лишь крохотная записка, о содержании которой догадаться было несложно. «Разводись и уезжай!» — гласило сообщение. В этот раз я не собиралась читать его вслух, однако бумага все равно истлела за мгновение.
— Гу-гу? — любопытная морда хорька стала разочарованной, стоило ему заглянуть внутрь.
В расстроенных чувствах Шутрик небрежно толкнул коробку лапкой все в тот же сугроб, изогнулся и несколько раз подпрыгнул, делая вид, будто атакует невидимого противника.
— Согласна. Флориса напрашивается на серьезный разговор! — сжала кулаки, чувствуя прилив ярости. — Думает, раз я не выдрала ей волосы в прошлый раз, то и теперь на все буду смотреть сквозь пальцы?!
— Гу-гу! — продолжая воинственно прыгать, подтвердил мои слова фамильяр.
Аппетит пропал, поэтому приготовленная мной каша так и осталась нетронутой, в то время как я вихрем влетела в спальню, схватила первую попавшуюся одежду и столь же стремительно вышла вон, радуясь, что умудрилась во время экстренных сборов не разбудить мужа.
Шустрик успел вскочить мне на плечи в последний момент перед тем, как я, гонимая жаждой действий, выбежала на улицу. Уже оказавшись за калиткой, вдруг осознала, что понятия не имею, где конкретно живет вредительница, и как ее можно найти в выходной день.
— И куда теперь? Может, в ратушу? — спросила у фамильяра, вертя головой по сторонам.
— Гу-гу! — запротестовал хорек, а после старательно изобразил, будто что-то раскусывает и указал на живот. Пантомима была сложной, но я ее разгадала, вероятно, благодаря возникшей между нами магической связи.
— «Медовый орешек»! Точно! — обрадовано воскликнула. — Раз она любит бывать в этой едальне, значит, там ее можно застать.
Пока я неслась вперед по заснеженным дорожкам, в очередной раз досадуя, что оставила метлу в столице, наспех состряпанный план выглядел идеальным. Что может быть проще, чем устроить засаду в уютном заведении?
Но оказалось, что продумано далеко не все. Дойдя до «Медового орешка», я обнаружила, что внутри свободных мест нет от слова совсем, а вот аппетитные ароматы свежей сдобы имеются в избытке. Из-за этого желудок скрутило узлом, напомнив о пропущенном завтраке. Даже Шустрик, который утром успел подкрепиться, порядком заволновался, когда мимо него пронесли впечатляющую размерами и разнообразием мясную нарезку.
— Гу-гу! — жалобно запищал хорек, влюбленно глядя на уплывающую к дальнему столику еду.
— Согласна. Сначала завтрак, потом месть, — быстро сменила план я. — Кажется, за поворотом была булочная.
— Гу-гу! — возмутился Шустрик, напоминая, что не ест мучное.
— Ну а кто виноват? — развела руками я. — Стройнее будешь! И вообще, разве может фамильяр есть второй завтрак, если ведьма ещё не начала первый?
Увы, в этот раз мое мнение не совпадало с представлениями фамильяра, поэтому даже купленный пирожок не удалось поесть спокойно. Хорек неистово прыгал на моих плечах, за что был ссажен на пушистый снежок, дабы охладить свой пыл. Однако Шустрик не сдался и решил взять крепость по имени Мирабелла штурмом, настойчиво карабкаясь вверх по моей штанине. Пришлось сдаться и объявить:
— Ладно, и тебя ещё раз покормим. Сейчас только сверюсь по карте, в какой стороне мясная лавка, — пообещала ему, дожевывая пирожок.
— Гу-гу! — довольно хрюкнул Шустрик, что в переводе на человеческий наверняка означало: «То-то же!»
После перекуса бушевавшая внутри ярость почти улеглась, и я уже не могла ответить на вопрос: на кой мне понадобилось чинить расправу над Флорисой прямо сейчас? Можно же было дождаться понедельника и со стопроцентной вероятностью подловить ее около колледжа. Но, как говорится, задним числом мы все умные, а припугнуть меня пытаются не каждый день, так что не удивительно, что я все же сорвалась с места.
Уже практически смирившись с необходимостью задобрить фамильяра кусочком свежего мяса, я в очередной раз свернула за угол, чтобы оказаться на Торговой улице неподалеку от нужной лавки, и на полном ходу влетела во Флорису, которая мчалась мне навстречу, как взмыленный скакун.
Капюшон бурой шубки слетел с ее головы, и несколько темных локонов взметнулись вперёд, закрывая обзор. Возможно, я и не узнала бы соперницу сразу, если бы меня не окутало облаком ее тошнотворно-сладких духов.
— Ты? — вытаращив глаза, словно столкнулась с приведением, спросила Фло и откинула со лба непослушные пряди.
— Давно не виделись, — хищно ухмыльнулась в ответ и повторила ее жест, поправив свои волосы так, чтобы продемонстрировать подаренное Касом кольцо.
— Не могу сказать, что мы без тебя скучали, — надменно произнесла Флориса, глядя на меня с превосходством. — Приехала, чтобы помириться с Кассианом, а он так тебе обрадовался, что подал на развод?
— Это он так сказал?! — не сдержала изумленно-возмущенный вздох, даже позабыв, что собиралась вцепиться в волосы настырной поклонницы мужа.
— Какая разница, кто? Я собственными глазами видела ваше заявление на расторжение брака, — растянула губы в улыбке брюнетка. — Значит, скоро ты вернешься в столицу, на свою истерическую родину, а я останусь здесь, с Кассом.
— Ты
