от него не смыться. Только машину разобьем.
— Но Сэм!..
Парень не сбавлял шагу. За его плечами развевались длинные светлые волосы.
— Ладно, — бросил я. — Выйду к нему. Ты сиди в машине. Может статься, он нам зла не причинит.
— А что если причинит?
— Мы сладили с Эллиотом, так ведь? Справимся и с этим чучелом, если потребуется.
Не выжидая более, я вылез из машины, захлопнув за собой дверь. Незнакомец приближался к нам с другой стороны. Распахнув заднюю дверь, я, нагнувшись, извлек ледоруб. Когда я рванул его на себя, в меня полетела, зацепившись, спущенная шина. Проклятая штуковина стукнулась мне о лодыжку и едва не свалила с ног, но я как-то удержался.
Пинком я захлопнул дверь. Сжимая рукоятку ледоруба двумя руками, я обежал машину. Заслонив спиной дверь со стороны Кэт, я изготовился встретить незнакомца лицом к лицу.
Он уже перешел на легкий бег.
Жалкие пятнадцать метров от меня до него.
— Вам лучше остаться стоять там, где вы сейчас! — крикнул я.
Он покрыл половину дистанции между нами, прежде чем замер. Похоже, он запыхался — но не сильно. Положив руки на бедра, этот тип свесил голову и несколько раз глубоко вздохнул. Его волосы в свете луны казались седыми. Но я видел, как он бежал — и ясно было, что он не так уж и стар. Был он повыше меня на пяток сантиметров и смотрелся силачом. Одет незнакомец был в жакет из дубленой кожи с обилием бахромы, прихваченный у бедер широким кушаком, за который был заткнут охотничий нож. Жакет был длинный и доставал едва ли не до колен своим бахромчатым подолом. Ниже начинались голубые джинсы. Еще ниже — тяжелые бутсы.
— Бу, что за дела? — зычным и каким-то подозрительно жизнерадостным голосом осведомился он. — Ты этой штукой орехов наколоть хочешь? Или по макушке меня хлопнуть решил?
— Понадобится — хлопну.
— Да не понадобится, — отмахнулся он. — Безвредный я. Звать — Снег Снегович. Ну, меня так из-за шевелюры кличут, сечешь? — Заведя руку за затылок, он взъерошил белые патлы. Роскошная седина взметнулась к лунному небосводу.
— Что вы от нас хотите? — спросила Кэт из-за моей спины.
— Ничего невозможного, — ответил Снег Снегович.
— Вы к нам бежали, — уточнил я. — Зачем?
— Подбросьте меня, а? Мой «Харлей» подстрелили, прям на ходу.
— Подстрелили?
— Ну да. Подкабакнули исподтишка.
— Где это случилось? — спросил я.
— Да на Четырнадцатой, с час назад. Какой-то низколобый придурок залепил мне пулю прям в бак.
— Вы уверены? — Снова Кэт.
— Я услышал, как что-то грохнуло, а потом бензин на дорогу потек. Чудом на ходу не заполыхал. Стреляли крупняком, зуб даю. Или из AR-15, или из «Рюгера», что верней всего. Пробил в топливке дырку размером с пивную крышку. Вот я и застрял тут.
— Кто-то прострелил нам шину на хайвее, — сказал я. — По крайней мере, мы думаем, что это был прострел.
— Зуб даю, он и был, — заявил Снег Снегович. — Похоже, один и тот же говночист нас подбил.
Как только он это сказал, Кэт открыла дверь и выбралась из салона. Встала за мной.
— Простите, что я так погнала, — сказала она. — Вы меня слегка напугали.
— Что ж, вы меня, признаться, тоже. Вы оба. Я стоял тут, оплакивал своего лихого коня, и тут — машина, кто-то выходит, фонариком светит. Я уж подумал, на меня охоту открыли.
— Вот почему вы мне ничего не сказали, когда я вас заметила?
— Я с мыслишками собирался. Хотел либо деру дать, либо за нож схватиться. Скорее уж первое, честь по чести, чем второе — но тут вы сами побежали, будто вам задок подпалили.
— Хорошо, что побежала, — пробормотала Кэт.
— Ага, и я о чем. Я б ведь сдуру и спутать вас с кем нехорошим мог, а вы ж вон какая красавица, таких еще поискать. Ну вы, выходит, на людей не охотитесь с ружьем.
— С чего вы взяли? — спросил я, чувствуя себя малость на иголках от всех этих разговоров о том, что, спутай этот тип Кэт с кем-то нехорошим, пошел бы на нее с ножом.
— Да с того, что я сразу смекнул, что вы ребята славные, когда она убежала. Будь у вас штурмовая винтовка или что-нибудь эдакое, она б вас просто окликнула, вы б подбежали и грохнули меня. Ну так как насчет подбросить?
— Мы и сами тут застряли, — оправдался я.
— Ну, на три головы — выберемся, я думаю.
— Как быть с вашим байком? — спросила Кэт.
— Покамест здесь оставлю. Надо связаться с моей дружиной. Вернемся сюда и позаботимся обо всем. А пока я буду благодарен, ежели вы меня до города подвезли.
— У нас в машине не очень много свободного места, — сказал я.
Не хотелось мне, чтобы этот тип ехал с нами. Да и не знал я, как к нему относится Кэт.
— Я разгребу заднее сиденье, — подала она голос. — Не можем же мы его просто бросить здесь, — добавила она, явно обращаясь ко мне.
Еще как можем, подумал я.
По-хорошему, не сильно-то мы и заплутали. Хоть и создавалось впечатление, что кругом одна глушь да пустошь, мы находились где-то в полумиле от крупной езжей магистрали. На которой Снегович мог без труда отыскать помощь.
Но, может статься, он, как и мы, сторонился дорожной полиции.
— Я вам и деньжат могу подкинуть, ежели надо. На бензинчик, — вновь подал Снегович голос.
— Нет никакой нужды, — покачала головой Кэт.
— Если вы поможете нам вернуться на дорогу, — сказал я, — мы отвезем вас в ближайший город.
— Заметано. — Он шагнул ко мне с протянутой рукой.
Опустив ледоруб, я освободил правую руку для пожатия. Не то, чтобы мне так уж хотелось давать ему лапу. Он был явно не так прост, как хотел себя выставить перед нами, и я ему не доверял. Но и чурбаном или трусом прослыть не хотелось. Так что я пожал его руку — большую, сухую, бугристую на ощупь.
— Меня зовут Сэм.
— А я — Кэтрин, — сказала Кэт.
Кэтрин? Почти никогда она не пользовалась полным именем. Возможно, это вошло у нее в привычку за последние десять лет. Хотя, как мне казалось, она просто не хотела, чтобы этот Снег Снегович звал ее Кэт.
— Возьмете фонарь? — обратился я к нему. — Осветите нам путь. Мы будем ехать следом в машине.
— Так я, выходит, все равно пешком пойду? — хохотнул он.
— Я просвечивала путь до того, как мы наткнулись на вас, — разъяснила Кэт. — Нам нужен кто-то, кто будет идти впереди машины и следить, чтобы проезд был безопасный. У нас
