как щелчок по лбу. Болезненный и звонкий.
– Во-первых, я не злилась.
Руки тянутся, чтобы закинуть еще живого кристоплава в ведро или рюкзак. Не до рыбы сейчас! Но потом вспоминаю, что чешуя может потускнеть. Да и если отложу дело, Оникс решит, будто разговор с ним для меня важнее выручки, которую получу с продажи сверкающей чешуи.
Нет уж.
Продолжаю чистить рыбу и говорю:
– Во-вторых, это очень странное решение – начать меня игнорить, но таскаться следом. Зачем?
«Я думал, мы команда».
– Команда? – Губ касается едкая улыбка. – Что для тебя значит это слово?
Напротив меня на землю опускается черная тень. Это Оникс садится на песок неподалеку от меня. Спустя минуту между нами на земле появляется сообщение:
«Я просто хотел помочь».
– Зачем?
«Потому что это интереснее, чем играть одному».
Понимающе киваю. Сама однажды пригласила в команду по волейболу мальчишку, чтобы играть было веселее. Но сейчас все ощущается иначе.
– Тебе просто интересно… А для меня команда – это дом. Семья, если хочешь. Не место, но люди, которые помогут и поддержат не только в бою. А ты просто взял и замолчал, когда мне эта поддержка была нужна больше всего.
Оникс молчит, наверняка напуганный дрожью, что прокралась в мой голос. Мне самой становится не по себе, когда понимаю, насколько для меня важна эта несуществующая реальность.
После смерти папы я не справилась с давлением и проблемами настоящего мира и убежала в этот. Но и здесь все вдруг начало трещать по швам с приходом в мою жизнь Оникса.
– Я знаю, что мы не друзья. Знаю, что понятия не имею, кто ты. Не только под маской, но и вообще. Ты старше или младше меня? Откуда ты? У тебя есть семья или ты тоже школьник? Плевать на реальность. Но ты вошел в мою жизнь здесь и разрушил ее. Зачем ты напал на нашу базу? Зачем уничтожил то, что тебе никогда не принадлежало?
Дыхание становится тяжелым и прерывистым. Внутри сжимается болезненный комок, который покрывается колючими иголками, стоит на песке появиться следующим словам:
«Потому что я могу».
В голове становится пусто, а на сердце – тяжело. Ответ ощущается петардой, что взрывается в руках. Хотя чего от нее ждать? Ты поджег ее и не отпустил. Фитиль не потухнет лишь потому, что ты на это надеялся.
Так и Оникс не перестанет быть жестким игроком потому, что кто-то верит, будто он может быть другим.
Его сила и мощь пришли не из воздуха. И хоть догадываюсь, что часть их Оникс почерпнул из подземного храма, дары которого отвергла я, это не единственный источник. Думаю, он нападает на других игроков, хоть никогда и не видела это своими глазами.
Так почему верила, что где-то под черной маской прячется светлое сердце?
– Придурок, – выплевываю я.
Рука срывается, и последние чешуйки я счищаю очень неумело. Разочарованно щелкаю языком, ведь понимаю – только что подрезала собственную выручку.
Встаю и, пока ищу в рюкзаке свиток переноса, говорю:
– Я коплю на взнос на участие в соревнованиях гильдий. И пусть сейчас у меня гильдии нет, я ее обязательно найду. Найду новый дом. И если ты его хоть пальцем тронешь!..
«Но ты ведь ничего не сделала ему за разрушенную базу «Сумрачного леса», – мелькает в голове стыдная мысль, и я поджимаю губы.
Во-первых, мне нечем угрожать Ониксу. Он все еще может раздавить меня, если пожелает. А во‐вторых… я так злилась на Вадима и его друзей, что мстить за «Лес» и в голову не приходило.
Может, я правда предательница?
Уже собираюсь использовать свиток переноса, но меня останавливает надпись на песке:
«Тебе не надо искать новую гильдию».
А спустя несколько секунд появляется еще одна:
«Мы можем создать свою».
Слова на некоторое время вышибают из меня все эмоции. Но когда звенящая пустота в мыслях развеивается, я не могу сдержать хриплый смешок.
– Зачем тебе это? – Недоверие во мне извивается змеей.
«Я сильный игрок. Со мной ты победишь».
– Ты забываешь, что соревнования гильдий – это не арена для одного игрока. Нас как минимум должно быть четверо.
«Мы легко найдем желающих присоединиться к будущим победителям».
– Ты весьма самонадеян. Настолько уверен в своих силах, которые получил в подземном храме?
Он приближается, будто ветер подтолкнул ко мне черное облако. Застывает лицом к лицу со мной. Кажется, что он что-то прошепчет, склонившись к самому уху. Но я снова вижу пламенные буквы:
«Я взял то, от чего ты отказалась. И буду сражаться за нас обоих».
– Я не привыкла подписывать сделки, условия которых вызывают сомнения, – вспоминаю о размытой формулировке каменных богов и обещании силы взамен на человечность. До сих пор не понимаю, что это значило, но ни о чем не жалею. – Поэтому мне и с тобой не по пути.
«Почему? Я не ставлю никаких условий. Просто предлагаю помощь».
– Вот именно. Ты не похож на того, кто делает добро просто так. Тебе что-то нужно от меня, верно?
Хриплый смех из-под драконьей маски звучит гулко и как-то странно. Будто рогатому не весело, а больно. На миг я допускаю эту мысль и даже начинаю корить себя. Опал, ты слишком жестока и обманута пугающим образом!
Но напоминаю себе о причине вылета из гильдии, и все сочувствие улетучивается.
Мне наверняка показалось. Мои колючие слова для Оникса – пустой звук.
«Мне нравится играть с тобой. Это недостаточная причина?»
От этих внезапных слов внутри что-то переворачивается. Уязвленное сердце трепещет, когда вижу протянутую руку Оникса. Он снова зовет меня, но теперь не просто в команду.
В гильдию.
«Мы найдем людей. Построим базу. Я помогу тебе победить».
Его слова звучат так сладко. Но меня не покидает ощущение, что разговариваю с дьяволом-искусителем. Я не вижу ни единой причины, по которой Оникс может мне помогать.
Почему я?
На сервере тысячи игроков из России. Столько же на других серверах – из Кореи. Он может найти любого напарника, но выбрал почему-то меня.
От этого дрожит душа. Но от волнения или от страха?
– Мне нужно подумать, – резко бросаю я и выхожу из игры.
Глава 13
Сентябрь собирает чемоданы. Первый месяц учебы почти позади, и на нас вдруг обрушивается град контрольных и проверочных по разным предметам. Учителя будто входят во вкус и заваливают нас непрекращающимся потоком тестов и письменных работ.
Правда, даже так мои мысли учебе отданы не целиком.
Я часто думаю об Ониксе и о его предложении насчет гильдии, которое
