чтобы под ногами не мешался.
Большой ценности они не представляли, не считались редкостью или диковинкой – в Арокских горах на севере королевства находили огромные валуны, издалека похожие на светящиеся по ночам зубы невиданного чудовища, а рудокопы рассказывали о целых пещерах с мерцающими сводами. Поговаривали, что когда-то в этих самых горах треснула грань между мирами, и минералы были «приветом» из Рейнсвера.
– Мы нашли ведьмин огонь! – крикнула я, надеясь, что трио за стенкой услышит.
– Мы тоже! – крикнула Тильда, видимо выступающая в роли глашатая как самая горластая из нашей команды.
Илай поднял камень над головой. Жидкий свет не распугал густой мрак, а немного рассеял. На поверку помещение оказалось небольшим и узким, с двумя железными дверьми с решетчатыми оконцами. За ними тоже висела непроглядная темнота. Вход исчез, вместо него обнаружилась глухая стена. Во время инструктажа Армас вскользь упоминал, что квест-комнаты создавали с помощью пространственной магии и не стоило впадать в панику при появлении неожиданных предметов, перегородок или лестниц. Ничего лишнего в комнате точно не возникнет!
Обе железные двери оказались запертыми. Кое-как договорившись с соседями, мы начали искать что-то похожее на ключ, или, на худой конец, отмычку, способную отпереть замки. Правда, никто не представлял, как этой самой отмычкой пользоваться. Ладно, не буду говорить за всех, а я точно не знала, но, может, белобрысый придурок, как заправский домушник, умел вскрывать двери, просто помалкивал о таланте.
Поиск выходил бестолковым: свет был скуден и приходилось ходить друг за другом. Неожиданно Флемминг тоненько взвизгнул и, налетев на Илая, хорошенько его толкнул.
– Ноги не держат, Ботаник?
– Ребята, там кто-то есть! – трясущимся пальцем указывая на дверь, пробормотал тот. – Своими глазами видел страшную рожу!
– Ботаник, ты темноты, что ли, боишься? – проворчал Илай.
– Не темноты, а того, кто в ней живет, – перешел он на отчаянный шепот. – И в этой темноте живет чья-то страшная рожа!
– Флемминг, – твердо произнесла я, надеясь успокоить взбесившегося умника, – поверь мне, чудовища из шкафа – это сказка. Даю гарантию!
– В шкафу чудовищ, может, и нет, а за дверью точно есть… – промычал он с круглыми от страха глазами.
Несколько минут в молчании мы обходили комнату, проверяя каждый угол, и перекрикивались с троицей за стеной, пытаясь узнать, как у них успехи. Дела у всех были, мягко говоря, паршивенько. Хуже только у Флемма: от страха он ползал на карачках и боялся поднять голову.
– Ты что делаешь? – не поняла я, когда он вдруг уперся носом мне в ногу.
– Не хочу больше рожу страшную видеть, – пробормотал он. – Пойди сама проверь!
– Воздержусь.
– Да вы заткнетесь уже?! – с раздражением рявкнул Илай, видимо окончательно взбешенный бессмысленным поиском.
– Не надо орать, принцесса! Ты не один, как дурак, тут ковыряешься! – немедленно разъярилась я, сама доведенная до ручки этими раздражающими метаниями. В голове даже возникла неприятная мысль, что мы не продвинемся дальше входа и станем посмешищами всего потока, благополучно завершившего первый в жизни проверочный квест.
– Он там! – вдруг объявил Илай и повыше поднял источник разреженного света. Ключ действительно болтался на торчавшем из потолка крюке.
– Ботаник, двигай свой сундук, – немедленно приказал Илай, не сводя взгляда с ключа.
– Это не мой сундук, – немедленно начал ерепениться тот. – Почему я его должен тащить?
– Все равно по полу ползаешь, – обругал его Илай, – наклоняться не надо!
Пока они препирались, я постучала в стену и крикнула:
– Как у вас дела? Мы нашли ключ!
– У нас нет никакого ключа! – отозвалась Матильда. – Облазили всю комнату. Но мы нашли палку и кусок мела… Ой! Мела больше нет! Тихоня на него наступила! Но осталась палка!
Она что-то еще говорила, но голос потонул в ужасающем скрежете передвигаемого сундука.
– Проклятие! – прохрипел Ботаник. – У меня сейчас пупок развяжется! Он из железного дерева!
Железными деревьями назывались вечнозеленые гиганты, растущие в реликтовых лесах на востоке Эртонии. Тяжелая древесина тонула в воде, даже крошечная табуретка весила как иной письменный стол, зато дома из железного дерева стояли веками.
Но едва Илай забрался на крышку сундука, сколоченного из самой крепкой в мире древесины, как стенки рассыпались, и белобрысый придурок ухнул вниз, прелестно всплеснув руками.
– Эй, ты в порядке? – испуганно пролепетала я.
– В порядке ли я? – хрипло повторил он, медленно выпрямляясь. – Как считаешь?
– Ну не знаю…
О том, что он вообще не в порядке, Илай объяснил в нецензурных выражениях. В пламенной речи он помянул сундук из железного дерева, Армаса из того же дерева, квест-комнату, придуманную идиотами, и почему-то меня за то, что неправильно держала ведьмин огонь и очень плохо им подсвечивала.
– Вы чего орете как ушибленные? – в паузе прозвучал приглушенный крик Тильды.
– Почему как?! – рявкнул он в ответ и кивнул: – Эден, отдай камень Ботанику и иди сюда. Я тебя подниму.
Спорить не стала. Трясущимися руками Флемм принял ведьмин огонь и, зажмурившись, поднял его над головой. Я поставила ногу на сцепленные ладони белобрысого аристократа и в одно мгновение вознеслась к потолку, но только дотянулась до ключа, как подпорку, в смысле Илая, повело.
– Стой на месте!
– Боги, Эден, зачем ты завтракала? – прохрипел он.
– Зачем ты завтракаешь? Чтобы от голода не умереть! – проворчала я и ловко сдернула ключ с крючка. Только вознамерилась выдать победный клич, как Флемминг завизжал, как истеричная девчонка, и прижал камень к груди, лишая нас единственного источника света.
– Зачем я открыл глаза?! Оно все еще там и смотрит!
От неожиданности Илай расцепил ладони. Я полетела вниз, но инстинктивно вцепилась в его плечи, обхватила ногами за пояс и повисла на жилистом парне, как на железном дереве, – не оторвешь, даже если захочешь. Однако деревом столичная принцесса не был и вдруг, теряя равновесие, начал накреняться в сторону.
– Куда ты падаешь? – охнула я.
Мы, конечно, не упали, а просто впечатались в стену. Илай ударился плечом, а я отшибла коленку. Окутанные темнотой, мы замерли, и только голос Тильды глухо звучал из-за стены:
– Вас там убивают? Всех или по одиночке? У нас есть палка!
Чем бы нам помогла палка, спрятанная за глухой перегородкой, сказать сложно. Вокруг было темно, словно в могиле, и почему-то очень остро ощущалось, как крепко мужские пальцы стискивают мои бедра. Конечно, исключительно чтобы дама не сверзилась на пол и не отбила то место, которое не стоит с размаху приземлять на каменный пол, чтобы не заработать перелом копчика. Честное слово, копчик мне нужен целеньким!
– Простите, ребята, – проговорил Флемм, снова трясущейся рукой поднимая камень над головой. – Опять померещилось.
Мы с Илаем, ощущая легкий дискомфорт
