воде, разгром флотилии и полковой группы — это ерунда, а вот картинки тебе показать — вдруг «невозможно»! — продемонстрировал я огорченное разочарование.
— Это все невозможно! — поправился Ранье.
* * *
Я провел Ранье по дядиному замку в кабинет, куда вернулись и Берке с Урошами. Беленус держался после перенесенного шока очень неплохо, с достоинством и внешним спокойствием. Быстро себя в руки взял! Наследник Великого Герцога наносит визит союзникам своего рода, демонстрируя исключительность манер! Зато уже не было и намека на кичливость или насмешливость. Да и в эмоциональном фоне ощущалось, что от моих сюрпризов — внутри себя Беленус пребывает в глубоком раздрае.
После краткого взаимного представления мы быстро перешли к обсуждению операции по возвращению Селмы — Конану и самоконтроля — герцогу Ранье и прочим, кто его мог утерять.
Основных сценариев было два. Кретус в особняке, в основном имении, или он уехал в столицу выяснять обстоятельства исчезновения младшего брата. Дальше начинались варианты — кто из людей рода мог быть взят под контроль и имеет закладки, присутствуют ли масонские союзники в имении и есть ли у них при себе один забавный посох и так далее.
Беленус склонялся к тому, что старший наследник с большей вероятностью будет отсутствовать или, по крайней мере, готовиться к отъезду в Урмарэ. Я выразил сомнение, что Кретус рискнет оставить герцога без присмотра, но Ранье был уверен, что «перепрограммировать» все окружение его братец не мог. Вести о пропаже младшего наследника не довести до его отца просто не могли. А дальше, чем меньше отклонений от привычного порядка вещей, тем устойчивей закладки.
И складывающаяся ситуация однозначно предполагала (по мнению Беленуса) поездку главы рода или старшего наследника в столицу. Там центр информационных потоков и средоточие власти, там союзники и знакомые, там все ведомства и Королевский Двор, наконец.
Я бы предпочел более сложный вариант, с присутствием Кретуса в родовых землях, чтобы сразу нейтрализовать его как фактор риска. А заодно и просканировать его по возможности. Важно было узнать на будущее, кто ему помогал и как.
Но Беленус и мои соратники болели за более безопасный сценарий. Возможно, все и без боевых действий тогда получится реализовать. Будто я туда на сафари еду, Плазмой пошвыряться — из любви к искусству! Просто потом этого Кретуса попробуй найди. В Урмарэ появляться для меня уже риск. Контуров магической защиты там, по словам всех знающих людей, с избытком. Да и мобильность свою (или летательность) мне там будет реализовать невозможно.
Младший Ранье уверял, что отец найдет способ решить вопрос с Кретусом. И так уже возможные репутационные (и не только!) потери рода могли превысить критический предел. Ну да, игроков и кланов, не присоединившихся к «масонской ложе» в Азалии должно быть достаточно, иначе, это была бы уже просто государственная структура с непростыми возможностями. И, если такие неприсоединившиеся игроки узнают о неконвенциональном применении родом Ранье своих мозголомных возможностей… Тут и до войны родов недалеко.
Как именно его отец, Сигирик гран Ранье, будет тушить пожар, Беленус не знал, но искренне был уверен, что папа решение найдет и оно будет эффективным. Ну, ликвидировать Кретуса я не собирался, да и в целом, если проблему с ним закроют сами Ранье — это и для наших потенциальных отношений будет лучше. А на месте уже и будет видно, в замке ли ментальный хулиган и есть ли какие-то опасные гости.
Возможности «Тучи» Беленус пока представлял только по моим словам (а давайте синхрофазотрон неведомый в бою применим!), но заявлял, что вполне может получиться попасть «с неба» — незаметно в обширный парк. Ничего, скоро уже наглядно возможности ощутит и оценит, а там и планы подкорректируем.
Герцогский замок уже достаточно долго не выполнял оборонительную функцию и был перестроен по сути из крепости в дворцовый комплекс. Эк вы в Азалии расслабились-то — ради комфорта! Зато защитный контур теперь шел по более широкому периметру дворцовой ограды, что не могло не создавать дополнительных возможностей для подготовленных диверсантов, вроде меня с Мауром.
Честно говоря, я бы таким составом боевой группы и ограничился — я, пантер и коллаборант-наоборот Беленус. Если дойдет до масштабного столкновения — это, считай, провал операции. А для скрытного проникновения — большая группа — это точно в минус. О чем и сообщил честно «толпе» добровольцев-инициативников (близнецам Берке и Меддуру).
Но тут уперся рогом Конан и, отозвав меня в сторонку, с горячностью попробовал донести до меня свою позицию:
— Арт, все эти политические аргументы «за», в пользу этого похода, возникли уже потом. А сначала — ты просто решил помочь мне… нам с Селмой. И кем я буду, если сам в этом участие не приму и все риски с тобой не разделю? Да и нам с Селмой поговорить нужно будет, как у тебя получится закладки с нее снять. Не потащишь же ты ее как тюк соломы в коптер свой! Да и герцог, как в себя придет, хоть как-то нужно будет объясниться…
Как с этими герцогскими дочерями все сложно, кхе! По-хорошему, именно так и надо было бы сделать. Захватываем, без сознания везем жениху, здесь уже «размораживаем» и оному жениху предъявляем. Далее — счастье от встречи, свадьба. Родственникам — отправляется голубь-телеграмма с извещением, куда направить законную долю наследства или приданного. Задача решена, точка.
А тут оказывается, что папа не совсем тиран, а тоже жертва заговора. Медь их так! Беленус-то сейчас на всю эту историю молчит, потому как речь идет о спасении рода, а до свадьбы еще дожить надо. И подход у него понятный. Батюшке — свободу воли вернуть, а там пусть он сам и разбирается — и со старшим сыном, и со средней дочкой.
Не, для герцога-то аргументы есть объективные. С учетом интереса масонов-заговорщиков к менталистам и существенного влияния этой тайной организации на доминирующую партию родов и кланов при дворе Короля… Чем дальше Селма будет от Азалии, тем спокойнее будет самому лорду Ранье…
— Да согласен я, нужно и тебе лететь. Только этот возможный разговор с герцогом меня слегка беспокоит. А если он твоей… своей, тьфу, «вашей» Селме — скажет остаться, а она его послушает? Бежать-то она собиралась с тобой, получается, не от папиной тирании, а от Кретусовой, — запросил я финальное подтверждение от ключевой фигуры всей операции.
— Брат, ты можешь не сомневаться, Селма пойдет со мной. Как и я был готов в ее род перейти до
