дополнительные свойства и этим улучшили характеристики работы поискового артефакта, рассказывала Ольга.
— А на каникулах нам предложили поработать в следственном отделе по поиску пропавших людей и протестировать улучшенный артефакт на практике. Нам даже зарплату будут платить! Это так здорово! Мы даже мечтать об этом не могли! — делился своей радостью Натан.
— Да! Начальник следственного отдела магических преступлений сказал, что мы будем вместе с ними дорабатывать наш прототип артефакта, который определяет координаты выхода незарегистрированных порталов. Мы будем работать и одновременно учиться у известнейших ученых — артефакторов империи!
Рядом хмыкнул эльф. Скосив на него глаза, увидела его ироническую улыбку на губах. «Ну да, он прав. Уже началась борьба за талантливых артефакторов. Они просто обречены работать в следственном отделе — одном из…».
— Вот видишь, Ольга, я тебе говорила, что ты станешь известным артефактором? Ты уже сделала шаги в этом направлении. Только, не забудь через много лет в интервью сказать, что проживала в общежитии в одной комнате с будущей целительницей Каролиной Смирновой, а то вдруг у меня туго с работой будет, — пошутила я.
— Да ты что, Лина, как я могу о тебе забыть? Ты же мой счастливый билет в этой жизни, — возмущенно ответила подруга.
А за день до отъезда поместье посетил Следователь по особо важным делам Жарков Себастьян Кириллович.
— Каролина, я оттягивал этот визит сколько мог, — сказал Виктор Иванович, когда дворецкий сообщил о прибывшем.
— Мне все равно пришлось бы отвечать на его вопросы. Так почему не сейчас? — пожала в ответ плечами.
— Здравствуйте, Виктор Иванович, Каролина Андреевна, — обозначил поклон следователь. — Прибыл к Вам задать уточнить некоторые моменты для следствия в связи с произошедшими событиями. Надеюсь, Ваше состояние позволит ответить на несколько вопросов?
— Рада, что именно Вы ведете данное расследование, — завуалированно похвалила Жаркова, на что он приподнял одну бровь и внимательно посмотрел на меня.
— Каролина Андреевна расскажите все, что помните о вашем похищении, — следователь поставил на стол кристалл записи. — Вы не против?
— Нет. Итак, похищение… — задумавшись, произнесла я. — В тот день я задержалась на факультативе по целительству. У нас было практическое занятие. Мне попалась пациентка с запущенной гнойной пневмонией. Пока я закончила лечение, все студенты уже разошлись. Так что в общежитие я шла одна. Задумавшись, я не сразу среагировала на открывшийся передо мной портал. К тому же меня кто-то сильно толкнул в спину. Из-за этого я растерялась и не смогла сгруппироваться при падении, как нас учили на факультативе по боевке. В итоге все, что помню в тот момент — это удар головой о каменный пол в темном помещении.
Я замолчала. Следователь тоже молчал. На мои плечи опустились мужские руки. Подняв голову, увидела потемневшие глаза эльфа, который ободряюще мне улыбался. Его поддержка оказалась очень кстати.
— Пришла в себя от жуткой боли, — собравшись с силами, продолжила я. — Эта дикая боль будто вытянула меня из забытья. Я была абсолютно дезориентирована и не понимала что происходит. Единственное, что поняла, так это то, что меня, как и других девушек, держали в камере подвального этажа в каком-то поместье. Со временем я осознала, что мои мучители выкачивают из меня магию, едва я восстановлюсь. С каждым днем я восстанавливалась все медленнее. Совсем скоро я не смогла вставать с лавки. Только иногда в полузабытьи слышала крики девушек где-то за стеной……
— Вы никого не опознали из тех, кто приходил к вам в камеру?
— Мне показался один голос знакомым, но утверждать с точностью до ста процентов я не могу. Все-таки я была не в том состоянии…
— И все-таки? Ваши предположения? — настоятельно спрашивал следователь.
— Голос одного из тех, кто выкачивал из меня магию, был похож на голос мужчины, который приходил на факультативы по целительству. «Потенциальный работодатель» — так их называли преподаватели по факультативам зельеварения и целительству, — с трудом выдавила я из себя и сразу же почувствовала, как Риэль чуть сильнее сжал мои плечи.
— А что происходило дальше? — настойчиво продолжал допрос Жарков.
— Дальше… После очередного обморока, я очнулась на алтарном камне в большом темном зале, где посередине стояла чаша, на который были выбиты руны. На полу тоже были руны, но они активировалисть только тогда, когда начался ритуал.
— И с чего он начался, — не отступал следователь.
— С прославления Темного Бога Хора и песнопения, которое подхватили те, кто находился в зале. После каждого призыва Бога Хора руны, выбитые в каменном полу, становились все ярче. В какой-то момент последователи Темного Бога сделали шаг к жертвам и одновременно ритуальным ножом рассекли нам запястье, все также призывая своего Бога…. Это все.
— Спасибо за сотрудничество, Каролина Андреевна. Мы известим Вас о ходе расследования…. Со временем, — сказал следователь, убирая кристалл.
— Скажите, а кто толкнул меня в портал? — озвучила так давно мучивший меня вопрос.
— Студентка третьего курса зельеварения, Марина Зиганова. Она утверждала, что Вы знакомы. Вся ее семья уже много лет состоит в Ордене Чистой крови. Но, Вы же понимаете, что причина кроется не только в этом?
Глава 15
Дорога к Великому лесу проходила недалеко от нашего с братом поместья. Заезжать мы не будем, там пока что еще проживала мачеха со сводной сестрой. Видеть их совсем не хотелось. Какое счастье, что у нас есть опекун — глубоко порядочный человек — и именно он будет разбираться с этими родственничками.
Накануне нашего отъезда в поместье Виктора Ивановича прибыло еще четверо эльфов. Глянув на них, сразу же становилось понятно, что это бывалые воины.
— Лаириэль….
— Мама беспокоится, — резко оборвал все мои вопросы эльф, затем добавил уже мягче. — К тому же, так безопаснее.
Попрощались со всеми еще вечером, так как выезжали мы затемно.
Группа охранников на лошадях, состоящая из двух боевых четверок, была в своеобразном построении, имеющем вид круга. Без вещей и походных сумок, их оружие было готово в любой момент вступить в бой.
Я же находилась в самом защищенном месте — карете, чтобы в критический момент охрана могла действовать с максимальным результатом. Порталами до границы наших государств добрались за сутки и остановились на ночлег в таверне приграничного городка.
— Каролина, завтра с первыми лучами солнца мы отправляемся в путь на лошадях. Карету оставим здесь до нашего возвращения, — поставил меня в известность Лаириэль за ужином.
Уставшая, я лежала в кровати, но никак не могла уснуть от тревожащих меня мыслей.
'А ведь Лаириэль совсем не такой, как я думала. Во время поездки заметила у него такие черты характера, которые никак
