правителю единственного государства в обители нечисти такая защита от врагов? Если повелитель действительно хорош в своей профессии, тогда чего или кого ему опасаться? Но этот вопрос скорее риторический . Мы-то ведь как раз пришли не с благими намерениями.
— Может, на них тоже нагнать тот чёрный туман, Иуля? Что думаешь?
— Я думаю, что тебе лучше не открывать свой рот, если не разбираешься в магии. Этот, как ты выразилась, туман можно вызывать только в Темнолесе. Обойдём замок с востока, там и есть проход. Им пользуются придворные слуги для того, чтобы быстрее попадать в город.
— Давайте немного отдохнём, ужасно хочу спать, — вздохнула русалка.
Мне тоже страстно мечталось прикорнуть. Но жуткий взгляд Иули на Арклину — и желание расслабиться тут же исчезло.
— Без перерыва не вижу смысла идти дальше, — хрюкнул Валдай. — Тигаль искалечен битвой, до сих пор не пришёл в себя после этого.
— Раз уж зашла речь обо мне, то, демоница, даже не знаю, как ты будешь расплачиваться со мной за услуги. Из-за вас я всё потерял.
После драматичной речи вампир погрузился во тьму или в спячку, не знаю, как у них правильно это называется.
— Какие же слабаки. А ты, оборотень, ещё способен стоять на ногах?
Георгин, здоровенный мощный мужчина, опасливо косился в сторону русалки.
— У меня силы ещё есть. Но пока Арклина не отдохнёт, я и шага дальше не сделаю. Мы оказались здесь по своей воле, помогаем этой девочке. А ты помыкаешь нами, будто мы в чём-то перед тобою провинились или обязаны во всём подчиняться по какой-то причине. Ни ты, ни Ленард нам не товарищи. Так что окажи милость, прижми свой тощий зад к земле и дай нам отдохнуть.
— Грубо, но справедливо, — отметила Иуля, поджав губы. — Отдыхайте.
Мы устроились на краю леса. Георгин ушёл на охоту, добывать пищу, которая закончилась ещё сутки назад. Арклина упомянула о недавно обнаруженном ручье с чистой пресной водой, обещала принести нам немного в ближайшее время.
Иуля отошла от меня, кабана и вампира, демонстрируя своё нежелание вступать в разговор.
— Валдай, что Тигалю действительно так худо?
— Да ты и сама видишь. Святая вода никому на пользу не идёт.
— Может, дать ему испить крови?
— Вариант хороший. Только во сне он не сможет перекусить твоей кровушкой.
— Ладно, как придёт в себя, позволю ему напиться. Правда, страшно. Я ведь не превращусь в подобного ему?
— Если в течение суток не помрёшь, не обратишься.
Когда вернулись Георгин и Арклина, время пошло быстрее и веселее. Мы наелись жареных кроликов, напились студёной воды и прикорнули на пару часов. Распихала нас Иуля.
— Темнеет, вставайте. Я всё придумала. Валдай, ты пойдёшь через главный вход со своим официальным запросом к правителю. Вы вроде друзья в какой-то степени. Этим ты отвлечь внимание охраны и самого Роба. Я, оборотень и… Ты, — обратилась она ко мне, — пойдём через чёрный ход. Русалка покараулит вампира, пока тот восстанавливается. Если есть предложение получше, я слушаю.
— Но ведь за мной тоже ведётся охота, как и за всеми вами, — сказал Валдай.
— Прими удар на себя. Когда Ленард освободится, он вернёт долг.
— Ага, как же, — не согласился оборотень. — Старина, подумай тысячу раз, прежде чем доверять этой демонице.
— Вот-вот, — поддержал Валдай, — Георгину верю, а тебе, красавица, нет. Ни в какие главные ворота я не пойду. Вообще, помогать никому из вас не обязан.
— Хорошо. Чем займёшься?
Вопрос Иули поставил кабана в тупик. Вот как правильно манипулировать и отрабатывать возражения. Однако своими действиями и словами Иуле удалось настроить нашу небольшую группу против себя. Её логика, планы и намерения обоснованы, но из-за дерзкого поведения на компромисс идти никто не хотел. Валдай изначально и так намеревался добиться аудиенции короля. А сейчас выражает своё недовольство. Возможно, из-за того, что Иуля взяла на себя роль нашего командира. С нами или без, но он всё равно собирался в замок, просто теперь его миссия переплелась с нашими планами.
— Ладно, я туда пойду, но не потому, что ты мне так приказала, я сам так хотел.
— Да уж точно, — ухмыльнулась Иуля.
Глава 16. Проход под замком
Покончив со спорами, мы приступили к исполнению. Арклина осталась с лордом Тигалем, чтобы охранять его бренное тело. Валдай покинул лагерь, бросив презрительный взгляд на демоницу. А я, Иуля и Георгин углубились в чащу в поисках таинственного прохода в замок. Очень жаль, что разделившись, мы не могли связаться друг с другом будто бы по телефону, для того чтобы поддерживать связь и знать, как обстоит ситуация у каждого из нас.
Иуля нашла люк довольно быстро, нам не пришлось блуждать в поисках нужной дверцы. Мы разгребли мох и папоротник, приподняли тяжёлую дверь и нырнули вниз по лестнице. Внутри помещения пахло землёй, червями и сыростью, это походило на голбец или подвал. Крысы то и дело шныряли у меня под ногами, а я ничего не видела, только испуганно пыхтела. Пара красных и пара жёлтых глаз внезапно засветились в темноте.
— Чёрт, ты же ничего не видишь. Возьми её за руку, волк.
Тут же моя ладонь оказалась в грубой мохнатой лапе Георгина. Вы когда-нибудь держали воробушка в ладошках? Вот также бережно он ухватился и за мою руку.
Шли мы достаточно долго, наверное, около часа, дорожка часто петляла, иногда потолок становился ниже и приходилось пригибаться. В какой-то момент мы оказались у развилки.
— Куда дальше?
Хоть Иулю я до сих пор не видела, но что-то мне подсказывало, что она злобно разглядывает эти проходы, пытаясь понять, в куда идти.
— Понюхай, — приказала она оборотню раздражённо, — с какой стороны улавливается запах еды. Нам нужно туда, мы попадём аккурат на кухню.
Георгин протяжно вдохнул прелый воздух и медленно выдохнул.
— В ту сторону.
В какую, мне не удалось разглядеть, но оборотень дёрнул меня, и я слепо пошла за ним.
Оказались мы действительно на кухне, я бы сказала на огромнейшей поварной площади! Работа кипела, существа в чёрных шапочках, перчатках и костюмах, кишели словно муравьишки и готовили, наверное, тысячу блюд. В воздухе перемешались ароматы жареного мяса, специй, лимона, выпечки и алкоголя. Нас заметили не сразу, но заметили.
— Посторонние в помещении! Посторонние в
