Второе место в одной из самых больших в СССР республике — и недовольна. Ну, предположим, что в этом недовольстве — процентов восемьдесят пять лукавства, но всё равно молодец Роза, знай наших.
А давай-ка я в корыстных целях воспользуюсь её призовым докладом, её большими знаниями об Аральском море.
— Роза, гордость ты наша и украшение, что ты можешь сказать о глубинах в районе Трёхгорки?
— А зачем тебе знать про те глубины?
— Гоняли мы там с пацанами лысух и нечаянно уронили в воду ружьё. А ружью тому цены нет.
Эх, вот если бы Роза сейчас ответила, что глубины в тех местах океанские, да к тому же дно там покрыто таким толстым слоем ила, что в нём не только ружьё, но и трактор не отыщешь, если он туда попадёт. Тогда бы и нашим противникам пришлось локти кусать, а не полными пригоршнями драгоценности черпать из Золотого Казана. Но Роза разбила мои надежды:
— Да какие там глубины! И в сотнях метрах от берега такие же, как на пляже нашего рейда — метра три, не больше…
Рассказываю об этом Лёне и Коле. Приходится делать очевидный печальный вывод — наши противники нашли Золотой Казан уже в тот же день.
Но мы всё-таки побывали там. У нас были маски для подводного плавания, все мы были уже очень неплохими пловцами, место выбрасывания за борт Золотого Казана припомнили довольно точно.
Да, глубины совсем небольшие. Очень внимательно, с большим запасом по площади поиска обследовали дно. Увы, найденный когда-то нами клад был потерян навсегда.
… А почему мы и сейчас остаёмся уверенными, что выкопанный нами из земли на Трёхгорке котёл, с неизвестным нам и по сию пору содержимым, действительно был легендарным Золотым Казаном?
Ветрин не мог просто так неожиданно бросить свою более чем наваристую работу в Аральске, купить где-то в ближнем Подмосковье куда более дорогой, чем его аральский, тоже совсем не дешёвый, дом, и сразу стать в новых для него краях ещё более высоким по чину охранителем родной природы. Совсем перестал появляться в Аральске Тесак. Но этого алчного и жестокого типа конкуренты могли просто устранить от делёжки с помощью его же хвалёного тесака.
Но ни это стало для нас главным доказательством.
Первым из нас троих разговорчики на эту тему услышал я. Как-то раз, обходя в биллиардной с кием в руках игровой стол, я оказался совсем рядом с маркёром и одним из игроков, который много задолжал хозяину заведения. Этот проштрафившийся игрок просил: «Дядя Володя, возьми в залог вот это…» Я не только всё хорошо расслышал, но даже успел заметить в руках просителя монету, намного большую по диаметру, чем советский металлический рубль, и совсем другого цвета. А потом тот игрок, уже почти шёпотом, добавил: «Она из того самого золотого котла, который недавно какие-то мужики где-то со дна подняли. Слышал, наверное…»
Но широкими такие разговоры на эту тему в Аральске не стали, а потом и вовсе заглохли. Сумели наши конкуренты замести следы.
А теперь — почему мы, как только отыскали клад, не побежали сразу с соответствующим докладом в соответствующие инстанции? А вот вы сами отыщите как-нибудь хорошенький клад — посмотрим, как скоро у вас созреет желание бежать с таким докладом. Да и созреет ли такое желание вообще когда-нибудь. Да, скорее всего, мы всё-таки не оставили бы государство без законно причитающихся ему 75 % стоимости клада. Но вот насколько бы порядочно поступило государство по отношению к нам? Отсчитало бы положенные 25 %, или, присвоив Золотому Казану самый крутой исторический, археологический и культурный статус, показало нам увесистый государственный кукиш, да ещё унизительно обыскав и нас, и наши дома — а не заныкали ли мы какую-нибудь монетку или брошь?
* * *
Лучшая в мире школа — уже давно в прошлом.
Лёня и Надя так и идут по жизни рука об руку. Очень достойно идут, прививая такое же достоинство своему уже многочисленному потомству.
Роза Есмурзаева так и осталась вождём своих «бэшников», регулярно собирая их со всего света на очередной смотр — на зависть всем тем «одноклассникам», которым не удалось взрастить и взлелеять в своём классе такого вождя.
Многочисленная семья Гликов украшает собой уже несколько стран и народов. Эти страны и народы не перестают радоваться такому своему везению. Колей не нарадуется Россия.
А Люда Ким украшает собой Москву. Нет, и не мне сшила Люда тот заветный кисет для горсти родной земли. Но всё, что ни делается в этом мире, в конечном итоге оказывается разумным и правильным.
У нас, аральских одноклассников, с разгадкой одной из тайн Аральского моря получилось вот так. Конечно, интересно, а кому ещё повезло стать обладателем необычной карты кладов разбойника Успана. Или не повезло. Из наших рук древний клад судьба вырвала милосердно — не убив, не покалечив нас ни физически, ни духовно. Всем ли искателям кладов так везёт?
И всё равно — да не переведутся никогда в подлунном мире ни тайны, ни клады, ни их искатели! Иначе скучен будет подлунный мир.
* * *
Каковы доли правды и вымысла в этом сюжете?
Позволю себе ответить так: их соотношение такое, которое позволяет мне, без особой натяжки, после названия повести добавить — «быль».
Но есть в моём сочинении небольшой фрагмент, про который, учитывая эпоху, в который происходила эта история, внимательный читатель заметит: «А вот этого в ту эпоху быть не могло. Вернее — ТАК быть не могло». Тому, кто верно укажет на этот фрагмент (одна попытка для каждого читателя), ПРИЗ — лучшая из производимых в Казахстане бутылка коньяка или её денежный эквивалент.
