бородачей считало, что победа Пятого Легиона была уже практически решеным вопросом и даже разведывательную роту командование отправило в бой лишь потому, что не желало затягивать осаду захваченного темными эльфами Гор-Макула.
Неожиданная помощь со стороны Великого Леса позволила предводителям подгорного народа переложить на эльфов охрану нескольких важных в обороне точек и отправить освободившиеся силы на штурм занятой врагом цитадели, вот только даже несмотря на неожиданную атаку и ослабление гарнизона дроу, темные эльфы сдаваться так просто не собирались и довольно успешно отразили первый натиск врага.
Притворившись, что они запаниковали под обстрелом гномьих арбалетчиков, красноглазые бойцы сделали вид, что покинули укрепления и дождавшись, пока бородатые солдаты на них поднимутся, устроили настоящую резню. Особенно эффективными оказались полуголые воины, тела которых покрывали алые татуировки и которые были вооружены длинными парными клинками — эти кровожадные мясники вырезали низкорослых бойцов просто пачками, невзирая на интенсивный обстрел и цельные латы, в которые был облачен авангард гномьих легионов, а остановить их могло лишь прямое попадание из осадного орудия, но когда воины подгорного народа поднялись на стены, камнеметам пришлось прекратить стрельбу, чтобы не зацепить своих собственных товарищей, чем дроу вовсю пользовались.
В результате первый натиск темные эльфы отразили практически без потерь, а вот бородатые воины умылись кровью как следует: крепость они строили на совесть и укрепления на ней были довольно надежные — взять их с наскоку было практически невозможно, а если уж защитниками командовал кто-то с мозгами… В общем гномы начали готовиться к долгой осаде и послали разведывательную роту Пятого Легиона через тайные туннели, которыми была опутана вся крепость.
Посылать сразу штурмовые части командование осадившей Гор-Макул армии посчитало неэффективным и слишком опасным. Гномам было неизвестно, сколько среди засевших в цитадели красноглазых было чародеев, а боевая магия в узких пространствах становилась самым настоящим кошмаром, против которого не помогали даже рунические подавители — при высокой концентрации магической энергии подобные чары становились слабее, но в отличие от заклятий дальносвзяи, работать не переставали. Поэтому слать в узкие туннели отряды латников, представляющих из себя прекрасную мишень для колдунов дроу, никто не стал и вместо этого послали сперва разведчиков, одним из которых и был Бардур.
Правда, данный гном был еще слишком молод и в разведывательную роту попал совсем недавно, а потому на передовую его никто не посылал. Вместо этого гному доверили охранять опорную точку — небольшую пещерку, в которой пересекалось несколько тайных ходов и которую при нападении было очень удобно оборонять. Воины подгорного народа уже не первое столетие воевали с красноглазыми жителями тьмы и мрака, и уже давно усвоили простое правило — на передовой всегда должны быть полевые лазареты.
Темные эльфы активно использовали в бою токсины и долго действующие яды, а их мечники часто сражались клинками с зазубренными лезвиями, оставляющими рваные раны. И чтобы у пострадавших бойцов появился хотя бы небольшой шанс дожить до полноценных палат целителей, командование подгорных Легионов ввело правило, что в каждой роте обязательно должен быть отряд первой помощи, способный хотя бы стабилизировать состояние раненого товарища.
И группа, в которую попал Бардур, была как раз такой — из десятка бойцов, что составляли их отряд, трое были полноценными лекарями. К сожалению, без магического дара. Искусство сплетения чародейской энергии в полноценные заклятья встречалось среди гномов гораздо реже, чем у рас с поверхности, но это не мешало бородачам компенсировать отсутствие колдунов разными зельями и лечебными припарками.
— Вот я и говорю — как выбьем мы отсюда темноухих, так считай, все южное подземелье сразу же станет… — Гном, стоявший у входа в один из туннелей, неожиданно осекся на полуслове, стянул с плеча висевший на ремне арбалет и взведя его, направил свое оружие в темноту, а следом за ним также поступили и остальные разведчики. — Кажется, я что-то слышу. Молодой, дай-ка нам свету…
Схватив лежащий на камнях железный фонарь, Бадур повернул находящийся в нем кристалл и направил вырвавшийся из металлической коробочки луч яркого света в темный зев туннеля.
— Это еще что за создание? — Тихо процедил один из бородачей, разглядывая странное существо, что медленно приближалось к пещере, в которой засели бородатые воины. — На дроу что-то не похоже…
Мрак туннеля и большое расстояние мешало как следует разглядеть «гостя», но его размеры совершенно точно не походили на темного эльфа — дроу в массе своей были высокими и немного худощавыми, а приближающаяся тень чем-то отдаленно напоминала гнома, только чем-то сильно нагруженного, из-за чего разведчики и не стали по ней палить, опасаясь подстрелить своего сородича.
И когда «гость» приблизился на достаточную дистанцию, чтобы его можно было хоть как-то разглядеть, они поняли, что решили повременить со стрельбой не напрасно — фигурой оказался окровавленный гном в закрытом камзоле, лицо и руки которого было покрыто плотной коркой засохшей крови. Тяжело дыша, он тащил на плече точно такого же человека.
— Стойте, не стреляйте! — Кряхтя под весом своей ноши прокричал на языке подгорного народа незнакомый разведчикам гном. — Это свои…
— Свои, значит… Загам, Хорган — держите туннель под прицелом! Варгос, Моти — помогите ему донести… Что бы он там не тащил. Аган — подготовь бинты и припарки, кажется, наш гость ранен! — Начал командовать предводитель отряда — дородный гном в богато украшенной кольчуге из серого металла. — Остальным — не ослаблять бдительности! Красноглазые редко упускают своих подранков, так что не исключено, что они специально отпустили нашего сородича, дабы мы ослабили бдительность! Всем быть наготове, не исключена атака врага!
— Ху-у-ух… — Добравшись до пещеры, раненный гном аккуратно положил свою ношу на один из лежаков — при близком рассмотрении оказалось, что левая рука человека была полностью замотана в пропитанные кровью тряпки, а сам он пусть тихо и хрипло, но все же дышал. — Вы даже не представляете, сколько весит этот наземный кабан, ребята… Такое чувство, будто бы я не человека, а горного медведя на своем горбу волок. Причем взрослого такого самца-пятилетку…
Приказав отрядному целителю занятье его ранами, командир разведывательной группы закинул арбалет на плечо и подойдя к потрепанному гостю, спросил у него:
— Из какой ты пятерки, сородич?
— Ты уж не серчай, командир, но я вообще не из Пятого Легиона… — Поморщившись, ответил ему тот. — Просто крикнул, чтобы вы из меня ежа еще на подходе не сделали. Так-то я из караванщиков буду, с южных пещер. Торговали мы серебряной пылью для рунических столов зачарователей, вот только не повезло нам в последнюю ходку — поймали нас эти красноглазые ублюдки пару недель назад, ну и в казематы бросили, а там уж их палачи постарались на славу. Вон, товарищу моему, руку так изувечили, что… — Кивнув в сторону окровавленного человека, которого он волок на спине, гном устало вздохнул. — Сами знаете, на что способны заплечных дел мастера у этих выродков… Но слава Подземным Владыкам, ваши ребята помогли нам освободиться и сказали, куда нужно идти. Сами помочь не смогли — один из патрулей дроу их заметил и там сейчас так жарко, что каждый боец на счету. Поэтому я взвалил этого кабана на себя и ходу оттуда, пока ноги не оторвали. Помочь-то все равно ничем не могу. Сам не знаю, как после всех издевательств еще на ногах-то стою…
— Значит их заметили… А кто конкретно тебя спас? — Начал у него допытываться командир разведывательного отряда. — Номер своей группы они тебе случайно не сказали? Где конкретно сейчас идет бой?
— Да вроде ничего такого не было… Но я могу сказать, как к вашим товарищам пройти. Значится… — Раненый гном наморщил лоб, вспоминая нужную дорогу. — Идти надо по тому же туннелю, откуда я пришел. Первый поворот налево, затем прямо, до следующего перекрестка, а после этого дважды повернуть направо. Дальше там уже сориентироваться просто будет — идите на звуки битвы.
— Поворот… Перекресток… Захир! — Создав у себя в голове маршрут раненого сородича, предводитель гномов жестом подозвал к себе одного из бойцов. — Возьмешь с собой Тирка и Маргума, и бегом в восьмой туннель! Если дроу прижали
