а наемник из Фарола понял, что посуду гномы делают лучше, чем доспехи — после попадания котелка на шлеме осталась солидная вмятина, а утвари было хоть бы хны.
Третий лазутчик после того, как Мизар устроил ему принудительную кастрацию, тоже пытался что-то закричать, но следом за ударом в пах последовала атака в горло и гном рухнул на рассыпанные по полу специи, орошая их своей кровью.
Повернувшись к Инариль, чтобы понять, не нужна ли ей помощь, молодой наемник увидел, что у темной эльфийки все было в полном порядке — один из двух бородачей щеголял на всю грудь сквозной дырой, края которой были оплавлены, а второй был буквально вморожен в большую ледяную глыбу и судя по гримасе боли, что украшала лицо карлика — процесс этот был хоть и быстрым, но все же не мгновенным.
Ведущая на кухню дверь с грохотом распахнулась и в комнату ввалились сопровождающие Инариль и Мизара с оружием наперевес.
— Да что б меня каменная тля пожрала! — Увидев трупы своих дальних родичей, глубинный гном опустил свои парные топоры. — Мы-то начали думать, что вы друг другу начали морды чистить, а тут вона что…
Подойдя к одному из покойников, он внимательнее разглядел его снаряжение и злобно сплюнул в сторону.
— Разведывательная рота пятого легиона. — Пнув мертвое тело он повернулся к фарольцу и видя немой вопрос на его лице, пояснил. — Я этих уродов еще с военной кампании Красного Камня запомнил. Действуют в группах по пять бойцов, а на каждую вылазку идет не меньше пяти групп — эдакая, своеобразная традиция. Похоже, что пока основные силы танцуют перед стенами и отвлекают на себя внимание, эти ребята должны проникнуть внутрь цитадели и устроить тут полнейший хаос.
— Значит, где-то тут должны бегать еще минимум два десятка лазутчиков… — Стоявшая рядом с ледяной глыбой девушка что-то мысленно прикинула, а затем приказала своему охраннику. — Хаил, сообщи остальным, чтобы подняли общую тревогу. — И дождавшись, пока поклонившийся ей темный эльф уйдет выполнять приказ своей госпожи, повернулась к Мизару. — Скажи мне, смертный, ты ведь наемник, верно?
— Допустим… — Осторожно согласился фаролец, которого насторожили перемены в характере темной эльфийки и смена приказного тона на медовый голосок. — А тебе-то что с того?
— Не прикидывайся идиотом! — На миг на лице наследницы Ходящих Тенью проступило привычное презрительно-уничижительное выражение, но Инариль быстро вернула себе самообладание и продолжила уже куда более спокойным тоном. — Я хочу тебя нанять. Помоги мне уничтожить этих лазутчиков и я, так уж и быть, забуду возникшие между нами разногласия и даже отсыплю тебе немного золота из личных запасов. Думаю, пары тысяч за такую простую работенку будет вполне достаточно… А я от этого не сильно обеднею.
— Ага, как же! Сейчас я соглашусь, а потом ты меня прирежешь где-нибудь за углом и скажешь своему братцу «Невиноватая я, он сам туда пошел!» Тем более там… — Он кивнул в сторону подземного проема, из которого к ним пытались пробраться гномы. — Возможностей для этого будет масса!
— Смертный, я понимаю твою подозрительность, но подумай сам — если ты сейчас погибнешь, то отвечать перед матриархом придется мне и можешь мне поверить: слова «Я не виновата» — мою мать точно не убедят. — Видя сомнение на лице молодого наемника, девушка раздраженно рыкнула. — Упрямый баран! Хорошо! Перед лицом Темных Богов я клянусь именем своего Дома, что не собираюсь причинять тебе вред! Доволен⁈
Подобная клятва прибавила словам красноглазой мегеры довольно много веса — Мизар уже понял, что эти самые «Темные Боги» охотно карали любого оступившегося клятвопреступника, а потому из готовящейся западни, предложение Инариль моментально превратилось в прибыльный контракт.
Подхватив арбалет одного из лазутчиков, парень снял с пояса мертвого гнома короб с болтами и спросил у девушки.
— Какой у нас план?
Глава 15
Любимые приемы
* * *
— Пошевеливайтесь, если не хотите стать кормом для монстров Дома Пастырей Плоти!
Кнуты погонщиков взлетели над спинами орды низкорослых гоблинов, заставив сидевшую в седле Азиль поморщиться от резкого свиста.
Древняя чародейка в целом не любила громкие звуки и истошный визг зеленокожих созданий, что раздавался после каждого удара, сильно её раздражал, но женщине приходилось с этим мириться — матриарх Дома Ходящих Тенью стремилась как можно быстрее вернуться в захваченную её народом крепость, а стоявшие за спинами гоблинов погонщики заставляли громкоголосых тварей бежать быстрее.
Создав пленку чар, что отрезала от неё звуки окружающего мира, алоглазая колдунья погрузилась в размышления…
Когда её армия взяла штурмом форт бородачей и смогла там укрепиться, произошло то, чего темная эльфийка совершенно не ожидала — все гномьи отряды просто взяли и испарились из захваченного дроу района, по сути, оставляя его на милость победителю.
Для упорных коротышек, упрямство которых уже давно вошло в сказания и легенды большинства народов, населяющих их мир, такое поведение было совершенно нетипично, а потому в голову Азиль начали закрадываться мысли, смысл которых сводился к «А была ли уязвимость на этом участке фронта случайностью?»
Слишком уж легко темные эльфы смогли взять укрепления — их как будто отдали Азиль намеренно, чтобы… Чтобы что? Единственной причиной, которая приходила матриарху на ум, была приманка — гномы решили выманить правительницу Ходящих Тенью с основными силами подальше от захваченной дроу крепости, дабы она осталась без серьезной защиты. И в пользу этой теории говорил тот факт, что женщина уже второй день не могла связаться со своим сыном через чары дальновидения.
Оставалось лишь понять, на что рассчитывали генералы бородатых коротышек, если через пару суток армия темных эльфов вернется к захваченной цитадели…
Неожиданно впереди гоблинской оравы показался один из бойцов передового разъезда, что, пришпоривая своего ездового ящера, во весь опор скакал в сторону Азиль.
" — И похоже, сейчас я это узнаю…" — Сняв подавляющие звук чары, древняя чародейка дождалась, пока всадник с ней поравняется и требовательно у него спросила. — В чем дело?
— Ха… Госпожа… — Взмыленный боец, сидящий на не менее измученном ящере, кое-как отдышался и начал докладывать. — Большой завал… Туннель впереди обвалился и… Дальше армия не пройдет… Никто не пройдет… Дорога полностью перекрыта…
" — Так вот почему мы так легко взяли форт."
Подозрения темной эльфийки переросли в уверенность — её армия практически не встречала сопротивления лишь потому, что гномы сделали из сравнительно ценного укрепления банальную приманку. Теперь Азиль была отрезана от основных сил их союза и чтобы вернуться обратно её армии предстояло сделать крюк через контролируемую бородачами территорию. Магическая мощь в данном случае была практически бесполезна — применять что-то по-настоящему мощное матриарх могла лишь на открытых пространствах, вроде пещеры, в которой располагалась потерянная гномами цитадель, ведь в противном случае свод туннеля мог просто рухнуть ей на голову. И даже если бы Азиль пережила обвал — проблемы это бы все равно не решило, так как завал на пути стал бы только в несколько раз больше.
Собственно, по этой причине могущественная чародейка редко путешествовала в одиночку и всегда брала с собой отряд охраны.
— Пусть командиры прикажут погонщикам, чтобы они разворачивали назад этих визгливых тварей. — Пришпорив своего ящера, Азиль благоразумно отошла в сторону, чтобы не стоять рядом с проходящей мимо гоблинской ордой, вонь которой была воистину нестерпимой. — Будем прорываться через восточные туннели…
* * *
— Как думаете, у восьмого отряда все получится? Я слышал, что тайный ход, в который их направили, прямо в темницу выходит, а там красноглазых должно быть — как каменной тли в заброшенной шахте. Осилят ли?
— Да что с ними случится? Там же седьмую группу следом отправили — думаешь, десяток наших бравых парней не перебьет пару десятков темноухих садистов?
Бардур, сын Гаркама, крепко сжимал арбалет и вглядываясь в темноту, краем уха слушал своих товарищей, что судачили о возможных опасностях, с которыми могли столкнуться отправившиеся на вылазку гномы.
Особой опаски по поводу их задания и близости красноглазого врага никто из лазутчиков не испытывал — большинство
