наших прямо в казематах, то им точно понадобиться помощь — коридоры в том месте настолько широкие, что темноухие просто задавят их числом! Помгите им выбраться!
Коротко кивнув, один из бородатых бойцов закинул арбалет себе за спину и подхватив лежащий на земле топор, вместе с парой товарищей исчез во мраке туннеля, а гномий командир достал из висевшего на поясе тубуса чистый пергамент и наскоро набросав сообщение, приложился к нему кольцом, оставив на бумаге черный оттиск.
— Шарган, доставь это письмо к тысячнику Азану — генерал должен знать, что нас заметили…
Пока лидер отряда раздавал приказания своим подчиненным, Бардур подошел к лекарю, что возился с раненным человеком. Люди были нечастыми гостями в подземном королевстве и молодому гному было любопытно, как выглядит боец из Фарола, пусть и побывавший в пыточных темных эльфов.
А в том, что притащенный раненым гномом человек был родом из этого королевства, сомневаться не приходилось. Для сильнурца у него были слишком темные волосы, для жителя Султаната — опять же, слишком светлая кожа, а для жителя далекого Карзан-Агула… Из того сурового края приходили только воители Ордена Света, нападать на которых не рискнули бы даже безумные мясники из Дома Кровавой Поступи — слишком уж могучими бойцами были охотники на демонов.
— Хм… Странно. — Отрядный лекарь попробовал развязать узлы на окровавленных бинтах, которыми была покрыта левая рука его пациента. — Зачем завязывать столько узлов, если это обычная…
Неожиданно лежащий под ним человек открыл глаза и выхватив откуда-то из бинтов длинный стилет с узким лезвием, полоснул им по горлу склонившегося над ним гнома, а затем вонзил его в сапог стоящего рядом Бардура.
От неожиданной и очень сильной боли молодой гном взвыл дурным голосом, привлекая к себе внимание оставшихся четверых бойцов их группы, чем не преминул воспользоваться якобы, раненый гном, вытащив из-за пазухи нож и перерезав глотку командиру группы. Сделать это абсолютно бесшумно у него не вышло и бородачи, услышавшие предсмертное бульканье своего предводителя, мгновенно переключились на предателя, наставив на него свои арбалеты.
— Я здесь, уроды! — Вытащив стилет из ноги Бардура, лежащий на фаролец ударом забинтованной руки заставил молодого гнома согнуться в поясе и метнув свое оружие в одного из стрелков, пнул низкорослого бойца в голову. Шлем защитил начинающего разведчика от серьезной травмы, но человек бил с неожиданно большой для своих размеров, силой и на несколько мгновений Бардур «поплыл», а когда он пришел в себя, то «раненный» уже успел сцепиться с одним из стрелков в рукопашной.
Причем «рукопашная» в данном случае, была от слова «рука» — порвав бинты на ладони, на левой конечности человека появились длинные, черные когти, размахивая которыми тот пытался зацепить уклоняющегося от природного оружия бородача.
Помотав головой, молодой гном подхватил лежащий рядом арбалет и почти не прицеливаясь, выстрелил в спину отвлекшегося на своего противника фарольца — просвистев в воздухе, короткий болт вошел в спину человека почти по самое оперение и тот с легким вскриком рухнул на пол туннеля, успев, однако, напоследок вскрыть грудную клетку тому арбалетчику, с которым сражался.
Но триумф Бардура был недолгим — неопытный разведчик привык полагаться на своих боевых товарищей, а потому сосредоточил все свое внимание на человеке и упустил из поля зрения еще одного врага.
За то время, пока фаролец отвлекал на себя внимание, гном-предатель успел разобраться с последним бойцом из охранявшего «лазарет» отряда и подкрасться к меткому стрелку со спины — лезвие топора обрушилось на незащищенную шею Бардура, который погиб, так и не успев понять, что же его убило…
* * *
— Парень, что ж ты так подставляешься всегда? Хорошо хоть этот дурень прицелиться не успел, и стрела вошла неглубоко!
Покрутив рычажок на трофейном фонаре, глубинный гном отрегулировал свет так, чтобы он полностью освещал спину Мизара и аккуратно вытащив торчащий из спины фарольца болт, помог ему принять сидячее положение, а затем покопался в запасах убитого наемником целителя и достал чистые бинты с лечебной микстурой.
— Как ты еще не помер с таким-то подходом?
— Сам удивляюсь, но как-то не помер… — Прокряхтел Мизар, разрезая когтями демонической руки рубаху, чтобы темноволосому бородачу было проще снять её и обработать рану. — Хотя довольно забавно… Дважды меня подстреливали и каждый раз был обязательно из арбалета и в спину. Не похоже на совпадение — может, проклял кто?
— Сходи в храм вашего Творца, пусть проверят. — Пожал плечами Грятос, выливая целебное зелье на место попадания — целительный элексир зашипел, создавая кровавую пену и заставив молодого наемника поморщиться от боли.
— Ага. С этой клешней… — Парень поднял вверх демоническую лапу. — Меня там примут с распростертыми объятиями. А уж как ребята из Ордена Света будут радова…
— Что, смертные, зубоскалите и ничего не делаете?
Прервав Мизара на полуслове, из туннеля, в который ушла «подмога», вышла Инариль. Лицо темной эльфийки выражало крайнюю степень довольства, а лезвие клинка, что находился в отведенной назад руке, было запачкано кровью. Пока Грятос с наемником вырезали основную часть гномов, наследница перебила ту тройку, котороую предводитель бородачей послал на помощь «Попавшим в передрягу товарищам» — в узком туннеле против боевого мага у них не было и единого шанса.
При взгляде на раненого Мизара девушка скривилась и слегка наморщила носик.
— Фи… Даже с шестеркой бойцов справиться без потерь не смогли. От носителя демона, да еще и целого Хозяина Пустошей — я ожидала куда большего.
— Так это же последняя группа была, а мы не големы, чтобы сражаться столько времени и даже не запыхаться. И вообще — лучше скажи спасибо браслетам, что не позволяют этой зверушке выйти погулять. — Фыркнул в ответ парень. — Сомневаюсь, что тебе бы понравилась еще одна встреча с сидящей внутри меня тварью. Или кому-то просто хочется сделать свои уши симметричными?
— Вот еще. — Презрительно скривилась наследная принцесса Дома Ходящих Тенью. — Просто сомневаюсь, что вас вообще стоило нанимать для настолько простой работы.
— Угу… Это ведь ты у нас план придумала, как их отряды разделить, и ты же додумалась использовать измазанного в крови Грятоса, чтобы гномы приняли его за своего и ничего не заподозрили. — Фальшиво покивал ей фаролец, под тихий смех глубинника.
На самом деле все это сделал сам Мизар, который решил провернуть ту же саму схему, которую он использовал против эльфов в Западном Крае — прикинуться своим и проникнув в «стан врага» напасть изнутри, а Инариль поставила на то, что этот план не сработает. Выросшая среди темных эльфов девушка просто не понимала, как можно было доверять своему сородичу просто потому, что он одной с тобой расы.
Но у народа гномов были совершенно другие порядки и потому они не ожидали, что кто-то из их народа перейдет на сторону дроу, а приметные татуировки глубинника Мизар замаскировал слоем подсохшей крови.
В результате за несколько таких «актерских представлений» их троица полностью перебила всю первую партию разведчиков, заплатив за это лишь небольшим ранением самого фарольца, что слегка уязвляло самомнение одной вспыльчивой красноглазой особы…
— Ты услышал что-то смешное, глубинник? — Глаза дочери Азиль опасно сузились. — Помни, что я клялась не причинять вреда лишь твоему хозяину и наш договор на тебя не распространяется. Только дай мне повод и…
Неожиданно за спиной Инариль выросла объёмная тень, а вслед за этим последовал глухой звук удара и темная эльфийка, закатив глаза, осела на землю.
— Знаешь, смертный… Я почему-то вообще не удивлен, что во всем огромном подземелье, туннели которого тянуться на многие лиги и проникают глубоко в недра земли… — Фигура сделала шаг вперед и вошла в круг освещаемого фонарем пространства. — Я встречу именно тебя…
При виде слегка потрепанного темноволосого эльфа, на лицо Мизара сама-собой вылезла ухмылка.
— Ну наконец-то ты показался… Ушастый, я уже начал думать, что тебя где-то прикопали!
Глава 16
Близкая угроза
* * *
Огромный эльф в латном доспехе, шел по лагерю своих сородичей, оценивающим взглядом окидывая стоявших на постах солдат.
