выразился Мерф, выбьем из них все дерьмо и будем надеяться, что "Тигр" не выбьет все дерьмо из нас.
Его экипаж вернулся в танк и принял все меры предосторожности, чтобы не шуметь, когда они скользнули на свои места. Внутри "Шермана" было холодно, но сейчас ничего не поделаешь. Если они собирались снова вступить в бой, утром им придется провести повторную оценку.
Грейвс попробовал включить радио, но антенна была вырублена, и он не получил ничего, кроме помех.
С приближением вечера немецкие солдаты разбрелись кто куда. Пара прошла мимо танка, но их мало интересовала холодная машина, и они двинулись в лес. Грейвс и Большой Техасец часами не отрывали глаз от перископов, просто ожидая, что кто-нибудь задастся вопросом, занят ли еще танк.
- Я скучаю по домашней выпечки, - сказал Габби. - Мама делала такую глазурь, которая на вкус была как сахар и бурбон.
- Да. Я тоже скучаю по глазури твоей мамы, - сказала Мерф.
- А не пойти ли тебе нахер. Ты никогда не встречался с моей мамой.
- Мы все встречались с ней, как раз перед войной. Она была хорошим учителем, если ты понимаешь, о чем я, - сказала Мерф, оглядываясь по сторонам.
Он подмигнул, но другие парни просто не хотели сейчас подшучивать над Гейбом.
- Моей маме за шестьдесят, и она большая, как сарай, - сказал Габби.
- Я просто закрыл глаза и думал о Рите Хейворт[19].
Габби покачал головой и произнес несколько отборных ругательств, пока Грейвс не велел им заткнуться.
- Старший сержант. Какая у нас задача? - спросил Мерф.
- Мы продолжаем вести себя как мертвые. Утром мы оценим ущерб, починим гусеницы, если сможем, и отправимся обратно к командованию. Бастонь недалеко. Если мы не сможем связаться, мы отправимся в город, так что поспите немного.
Мужчины молчали несколько минут, прежде чем Мерф сказал:
- Я бы хотел, чтобы мама Габби была здесь, чтобы согреть нас.
Гейб Вудворд поднялся со своего места и вцепился Мерфу в горло.
Большой Техасец встал между ними.
- Заканчивайте парни. В последний раз предупреждаю вас, - сказал Грейвс. - Я знаю, что это не идеальная ситуация, но мы живы, и если мы будем продолжать нападать друг на друга, мы создадим достаточно шума, чтобы привлечь к нам всю немецкую армию. Так что просто заткнитесь.
Мужчины успокоились. Гейб скрестил руки на груди, а Мерф с трудом сдерживал ухмылку.
Грейвс воспользовался моментом и сказал:
- Кроме того, если бы мама Мерфа была здесь, она бы спала рядом со мной.
- Это не смешно, старший сержант, - сказал Мерф.
Большой Техасец засмеялся первым, потом к нему присоединился другой. Грейвс ухмыльнулся и снова откинулся на холодное сиденье.
Когда Грейвс задремал, ему показалось, что он услышал снаружи шаги, но в темноте он не мог разобрать ничего, кроме неясных звуков, которые могли издавать кусты или деревья, двигающиеся на ветру. Сердце бешено колотилось в груди, но он сделал все возможное, чтобы успокоиться.
* * *
Едва рассвело, Грейвс открыл люк и оглядел заснеженный лес.
"Тигр" все еще стоял мертвый вдалеке. Белые кучи скопились на резервуарах и покрывали части тел и кровь, но трупов не было. Он и Большой Техасец просканировали местность через свои перископы, но никакого движения не было. Габби выдал всем парням по порции сухого пайка, и они позавтракали в относительном молчании.
Грейвс выскользнул из люка, остальные его люди последовали за ним. Они прикрывали друг друга, когда спустились, чтобы осмотреть повреждения.
Утренний воздух был холодным и пах свежим снегом. Грейвс подумывал о том, чтобы подойти к "Тигру" и взглянуть, но он боялся, что там могут быть такие же люди, как он, забившиеся внутрь и ожидающие сумасшедших фрицов.
- Посмотри на это. Пара часов, и мы сможем двинуться в путь, - сказал Большой Техасец и указал на повреждения.
- Видел и намного хуже, это точно, - сказал Грейвс.
Мерфа назначили ответственным за наблюдение, пока остальная часть экипажа работала над танком.
- Что нашло на тех немцев, которых мы видели? - спросил Гейб.
- Как я понимаю, им надоело сражаться за фюрера, и они сошли с ума. Соберите пару психов в одно место, позвольте им распространять заблуждения, и вы получите настоящую стаю маньяков. Не говорю, что раньше они не были маньяками, просто говорю, что сейчас они по уши в делах со всеми остальными маньяками, - сказал Большой Техасец, поразив их одним из своих самородков мудрости.
Мерф вернулся с прогулки по периметру.
- Не хотелось бы прерывать, но у нас есть движение на югe.
- Какое движение? - спросил Грейвс.
- Похоже на патруль, но я не могу понять, наши они или это фрицы, - сказал Мерф.
- Габби. Иди с Мерфи и проверь это. Не стреляйте, если в этом нет необходимости, - сказал Грейвс.
Он и Большой Техасец удвоили свои усилия, чтобы снова вбить "булавку" в гусеницу. Они накрыли кувалду несколькими слоями одежды, но для Грейвса это все равно звучало как церковный колокол. Это было так, как если бы они просто просили фрицев напасть на них.
- Bыдержит? - спросил Грейвс.
- Может продержаться, пока мы его не починим. Может, и нет. Только Бог знает наверняка, - сказал Большой Техасец.
- Твой оптимизм всегда ценится, - сказал Грейвс и почти не пытался скрыть свой сарказм.
- Я просто называю вещи своими именами, босс.
Еще полчаса работы, и они, возможно, будут полностью отремонтированы. Или гусеница может сразу соскользнуть, оставив их застрявшими в слякоти. По крайней мере, они были бы в относительной безопасности внутри "Шермана", пока кто-нибудь не появился бы с "Панцершреком" и не решил сказать "доброе утро", пробив дыру в боку танка и убив людей внутри.
Двадцать минут спустя его люди вернулись.
- Они идут, - сказал Мерф. - Около пятидесяти ублюдков. Xорошо вооружены.
- Давайте запустим этого зверя, - сказал Грейвс, надеясь, что они сделали достаточно.
Если бы у них был еще час или два, они могли бы произвести ремонт надлежащим образом. Как бы то ни было, им повезет, если они выберутся из леса живыми.
Мужчины забрались в машину и завели двигатель. Танк пару раз фыркнул, а затем с ревом ожил. Грейвс не отрывал глаз от перископа, пока в поле зрения не появились немцы.
- Как у нас дела с топливом? - спросил Грейвс.
- Около двадцати пяти процентов. Раз город так близко, у нас достаточно возможностей для стрельбы, - сказал Мерф.
Грейвс хмыкнул и высунулся из башни танка, чтобы оценить угрозу. То, что он увидел, ничуть не улучшило его утро.
- Мне показалось, ты сказал их
