Время текло страшно медленно. Ева и Дина заснули. Джерри свернулся калачиком в соседнем кресле и задремал, беспокойно ворочаясь во сне. Аманда взглянула в окно: шторм прошел, и ветер стих, на небе появились светлые полосы - предвестники рассвета, нового дня, может быть, новой жизни. Весь ужас разбушевавшейся стихии остался в прошлом. И это прошлое уже не переделаешь. Точно так же и она уже не могла изменить свое прошлое. Зато у нее было право выбрать себе будущее.
Видимо, она все-таки задремала. Разбудил ее запах яичницы с ветчиной. В конце коридора располагалась столовая, и там уже готовили завтрак. Но Аманда не чувствовала голода. Больше всего ее сейчас волновало, как там старый мистер Харкер.
Аманда прислонилась к оконному стеклу и закрыла глаза. Вдруг она почувствовала чье-то легкое прикосновение. Открыв глаза, она вздрогнула от неожиданности: перед ней стоял Дэвид. Он поднес палец к губам, показывая, что не нужно говорить здесь, чтобы не разбудить остальных, и поманил ее за собой, указывая на соседнюю дверь. Аманда быстро и тихо последовала за ним.
- Знаешь, Аманда, - сказал он, когда они вышли на улицу, уже залитую золотисто-розовыми утренними лучами, - мистера Харкера забрали в больницу. Доктора говорят, что, возможно, им удастся несколько смягчить для него этот удар, хотя он уже в возрасте и действительно пережил сильное потрясение.
Аманда покачала головой и почувствовала, как боль и усталость разливаются по телу.
- Все это было просто ужасно! Лучше бы я вообще не находила это проклятое письмо.
- Нет, ты не должна так говорить, Мэнди, - быстро ответил Дэвид. - Пока правда остается неизвестной, те, кого она касается, не могут найти покоя. Норман сейчас в полиции. Он собирается обо всем рассказать. Теперь, когда тайна наконец раскрыта, перед ним открывается новая жизнь, и он снова свободен.
- А они ему ничего не сделают? Не окажется ли он в тюрьме?
- Да нет, думаю, его не в чем обвинить. Он был ребенком, когда украл письмо, и не понимал, что делает. Он не совершил никакого преступления, а лишь поступил несправедливо по отношению к себе, своему отцу и матери. Отвечать за это он должен только перед своей совестью. По-моему, он и так много страдал в течение всей жизни, - вздохнул Дэвид. - Норман уже заплатил сполна за все свои ошибки и просчеты. И вот еще что я должен сказать тебе, Аманда. - Дэвид пристально посмотрел на нее. - Я слышал все, о чем вы говорили тогда в гостиной, в том числе и твои слова. Я рад, что ты обрела себя, Аманда. Очень рад. Ты можешь чувствовать себя совершенно счастливой, теперь, когда перестала убегать от самой себя.
Она не знала, что ответить.
- Ну ладно. - Дэвид избегал смотреть в глаза Аманде. - Мне еще нужно забрать Нормана и попытаться как-то проехать к его дому, где стоит моя машина. А потом я собираюсь позвонить своему начальнику и узнать, можно ли мне закончить работу здесь раньше срока и вернуться домой. - Он невесело улыбнулся. - Видишь ли, после этого жуткого урагана мне, пожалуй, пора сменить пляжи Флориды на грязь Алабамы.
Он взял ее за руку, прощаясь, и постарался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной, натянутой.
- Всего наилучшего тебе, Аманда. Наверное, теперь, когда ты избавилась от груза прошлого, жить тебе станет намного легче.
Он нагнулся, поцеловал ее и быстрым шагом направился к обочине, где стоял джип.
Как ни старалась Аманда сдержать слезы, ничего у нее не получилось. Она вернулась в здание приюта, надеясь, что Ева и Дина еще спят. Но они уже встали. Дина и Джерри были где-то на кухне, а Ева сидела на койке. Она внимательно посмотрела на Аманду, когда та подошла и присела рядом.
Аманда рассказала ей о мистере Харкере и Нормане, а потом сообщила, что Дэвид собирается уехать домой.
Ева кивнула:
- Он уже сказал мне несколько дней назад, что, возможно, ему удастся сбежать отсюда раньше срока. Я тогда поняла, что он бежит от тебя. Ему ведь трудно быть рядом с тобой, Мэнди…
- Да, я причинила ему много боли, - виноватым голосом сказала Аманда. - И ему, и своим родителям. Дэвид ведь замечательный парень!
- Да, замечательный. - Ева произнесла эти слова таким тоном, что Аманда вздрогнула. Она посмотрела на нее и увидела в ее глазах гнев, почти ярость. - Да, Дэвид - замечательный парень! И ты действительно сильно его обидела. И он не заслуживает, чтобы его обидели так еще раз. Перестань же гнаться за будущим, Мэнди! Лучше попробуй-ка догони свое прошлое. Догони человека, который никогда не переставал тебя любить, даже когда ты убежала от него, чтобы найти себя!
Ева замолчала, переводя дыхание, а Аманда в изумлении смотрела на нее.
- Ты ведь нашла себя, не так ли? И ты знаешь теперь, что Дэвид никогда не переставал тебя любить. Тогда что же сдерживает тебя? Я тоже люблю его, но он любит не меня, а тебя. Вы созданы друг для друга, Мэнди. Иди же к нему… пока у тебя еще есть такая возможность. Иди… Нет, беги, изо всех сил беги к тому человеку, от которого когда-то убежала! Ты же всегда хотела к нему вернуться…
В глазах Евы блестели слезы, но Аманда больше не слушала ее. Время было дорого, каждая секунда. И время уходило. Аманда сбежала вниз по ступенькам и выбежала на улицу.
«Беги же, Мэнди, беги! - приказывала она сама себе. - Беги к тому, от кого ты убежала когда-то, убежала только потому, что твое глупое сердце не смогло узнать настоящую любовь. Беги же и проси прощения, и моли его дать тебе еще один шанс…»
Дэвид уже сидел за рулем, когда вдруг, к своему немалому изумлению, увидел бегущую Аманду. По ее счастливому лицу текли слезы.
- Что случилось? - Он выпрыгнул из машины и прижал Аманду к груди. - Ну, в чем дело, Мэнди? Почему ты плачешь?
- Потому что я убежала тогда от тебя, Дэвид. - Она с болью произнесла эти слова. - Если бы тогда мне дали возможность выбрать свое будущее самой, я бы выбрала только тебя! А теперь я тебя потеряла.
- Разве настоящую любовь можно потерять? - Он не сводил с нее глаз. - Я люблю тебя, Аманда. Все это время я любил только тебя! И всегда буду любить.
Она посмотрела на него, пытаясь подобрать нужные слова, но потом выпалила разом:
- Я хочу назад, в Алабаму, Дэвид, если только ты возьмешь меня с собой!…
В ответ он тихо рассмеялся, прижал ее еще крепче и поцеловал в губы. В этом поцелуе были обещание, надежда, предвкушение будущего, которое они встретят вдвоем.
- Добро пожаловать домой, любовь моя, - прошептал он и потерся щекой о ее щеку, мокрую от слез. - Как здорово, что ты возвращаешься!
- Дэвид, да по-настоящему я никуда и не уезжала! - воскликнула она. - Я никуда от тебя не уезжала, просто поняла это только теперь.
Он поднял ее на руки и посадил в машину. Предстояло сделать еще очень многое, но теперь у них было время - время надеяться, строить планы, мечтать, любить… Потому, что наконец-то их любовь нашла дорогу домой.
