– Госпожа, – Агнешка упала ей в ноги, – вы самая лучшая госпожа на свете!
– Ты мне льстишь, – рассмеялась Юля, – но вырезку все же купи.
***
Следующие дни Юля и Агнешка водили Десмонда за нос. Первая старательно изображала затурканную бледную немочь, вторая – брала деньги, докладывая, что леди постоянно спит, мало ест и совсем не выходит из дома.
Блондин довольно улыбался, кивал и снабжал Агнешку блестящими монетками. Он даже договорился со стряпчим, что тот придет зачитать завещание домой к леди Гейбл, ведь его “бедняжка невеста” очень слаба!
На самом деле Юля продолжала попытки открыть школу. Она разослала письма по всем адресам, найденным на конвертах в столе тетушки, обошла дом и составила список поломок.
В этом ей активно помогала Софи, которая клятвенно пообещала во всем ее поддержать. Именно Софи заставила Юлю вспомнить о детях в приюте.
– Эти оборванцы заполонили все улицы! Даже предместье! Приличным людям невозможно пройти! – пробурчала она, падая на диван и обмахиваясь веером.
Затем на удивленный взгляд подруги пояснила:
– Только что возле твоего дома две бродяжки чуть под колеса не бросились. Такой приличный район! Куда только их родители смотрят? Еле отвязалась! Пришлось сказать кучеру, чтобы дал им по паре медяков.
– Бродяжки? Нищенки, ты хочешь сказать?
– Может, и нищенки, мне почем знать? – Софи скривила хорошенький носик. – Лет семь-восемь. Лучше бы родители их к труду приучали!
Юля закусила губу, но промолчала. Для леди из высшего общества было бы очень странно вступаться за простолюдинов. Но едва Софи ушла, как она вернулась в тетушкин кабинет и задумалась.
Вспомнился приют, куда они с Дереком отправили ярмарочного воришку. Вряд ли детей там чему-то учат, разве что заставляют до кровавых мух в глазах отрабатывать свое пропитание. Вот и приходится им воровать или побираться.
А если дать этим детям профессию, которая в будущем сможет их прокормить? Например, сделать из девочек камеристок, а из мальчиков – хороших лакеев? Дать образование, рекомендации, “подъемные” на первое время?
Юля вздохнула.
Это, конечно, отличная мысль. Прогрессивная. Но где взять столько денег? Учеников придется не только одевать и кормить, еще и платить учителям! Не говоря уже об учебных материалах. И если в пансионах для благородных девиц именно родители оплачивают “банкет”, то кто здесь станет спонсором?
Сказав Агнешке не беспокоить ее, Юля обложилась тетушкиными бумагами. Инстинкт подсказывал, что там должно быть решение. Надо просто его найти!
И ей повезло. В одном из блокнотов нашлось упоминание о королевском благотворительном фонде. Из пометок леди Бронсон стало ясно, что эта организация отвечает за приюты и городские больницы. Отыскав адрес, Юля тут же написала решительное письмо на имя директора, прося средств на открытие отдельного класса для девочек из бедных кварталов.
Все это, к огромному удивлению попаданки, занимало много времени. Привычных шариковых ручек еще не придумали, а писать пером без помарок оказалось очень тяжело. Отправить письмо почтой – тоже целая история. Конверт следовало отнести в почтовое отделение. Там послание взвешивали, изучали адрес и определяли стоимость доставки. После этого предлагали купить марки на нужную сумму, которые торжественно наклеивались на конверт и украшались штемпелем.
Чуть дешевле обходилась доставка с помощью дворового мальчишки, но такой способ работал лишь в пределах города. А мгновенное “магическое” письмо было Юле не по карману.
Что удивительно, Джулиане быстро ответили! Правда, большая часть писем не радовала. Кто-то, прикрываясь словесными кружевами, сообщал, что его дочь уже поступила в другую школу или даже вышла замуж. Кто-то прямо писал, что не доверит воспитание своей кровиночки девице еще вполне брачного возраста. А то вдруг она шуры-муры закрутит с каким-нибудь лордом и укатит в свадебное путешествие прямо в разгар учебного года!
Ответ из канцелярии королевского благотворительного фонда выглядел как раздавленная лягушка и вызывал такое же омерзение. Да, в плохих районах города все плохо. Да, образование могло бы помочь в этой ситуации, а уж потребность в опрятной и обученной прислуге есть всегда, но… денег на данный момент нет. Однако если каким-то неведомым чудом леди Гейбл сумеет открыть такую школу, ей дозволяется говорить о том, что королевский благотворительный фонд оказал ей всемерную поддержку.
Прочитав эту гербовую бумагу (на стоимость листа и конверта она могла бы прожить три дня!) Юля чуть не расплакалась от злости, но не позволила себе раскисать. Зло встряхнула конверт, чтобы убрать туда бумагу, и с удивлением заметила выпавшую на стол карточку. Темно-серую, матовую, украшенную черно-серебристым вензелем с герцогской короной.
Ниже был указан адрес. А на обороте поблескивала надпись графитным карандашом:
“Продайте дом, Джулиана. Это решит все ваши проблемы. Готов обсудить сделку в удобное для вас время. Д. В.”
Глава 17
Юля сжала кулаки и медленно выдохнула.
Ей не пришлось долго думать, кто скрывается за этими буквами. Захотелось от души выразиться простыми русскими словами, но помешало присутствие Агнешки. Служанка принесла свежую почту и напомнила, что вот-вот придет стряпчий.
– Чай готов?
– Да, госпожа!
– Хорошо, подай его, когда все закончится. Вина не осталось?
Агнешка виновато потупила глаза. Спиртное было дорого. Как и мясо.
– Значит, тосты с джемом и чай, – Юля легкой улыбкой подбодрила ее и закрыла секретер.
Через несколько минут раздался звон колокольчика. Служанка впустила в дом сухопарого старичка в поношенном дорогом костюме и проводила в Зеленую гостиную. Следом за ним пришел лорд Десмонд, по счастью, без доктора.
– Как себя чувствует леди? – осведомился он у Агнешки, высокомерно скидывая ей на руки трость и цилиндр.
– Еще не вставала, – произнесла та с тяжким вздохом и плаксиво добавила: – Совсем плоха стала.
– И в чем это выражается? – оживился блондин.
– Дык заговариваться начала. Вон, давеча меня не узнала. Я ей ужин принесла, а она руку тянет и стонет: “Тетушка, это вы? Подойдите, я вас не вижу!” Ох, я страху-то натерпелась!
– Ну-ну, успокойся, – Десмонд небрежно похлопал ее по плечу и сунул в руку еще один шиллинг. – Надеюсь, это придаст тебе храбрости.
Шиллинг исчез за корсажем служанки. А Марк, потеряв к ней интерес, подошел к стряпчему и не заметил, как по губам Агнешки скользнула усмешка.
– Ну?! – Юля кинулась навстречу служанке, едва та вошла в ее спальню.
– Все сказала, как вы велели! – с цветущей физиономией Агнешка показала монетку.
