Запить все это мне предлагалась ароматным чаем с фруктовыми нотками.
Это был тот самый чай, который выращивали энгалы на солнечных склонах Зеленых холмов далекой Листарии. Десять грамм его листьев стоили как неделя моих уроков. Все-таки плюсы у моей игры имелись.
Завтракала я не спеша, наслаждаясь каждым кусочком. И с каждой минутой чувствовала, как постепенно возвращаются силы и даже становится легче дышать.
«Интересно, а получится у меня преодолеть лестницу, не рискнув при этом сломать себе шею?»
К счастью, данный эксперимент мне проводить не пришлось, все решили за меня.
Я уже допивала чай, когда в дверь деликатно постучали.
— Войдите, — велела я.
На пороге тут же показались два высших мага в черной форме с таким уровнем силы, что у меня волоски на теле встали дыбом.
— Здравствуйте, — отставляя в сторону чашку с остатками чая, произнесла я. — Вы ко мне?
— Доброе утро, леди Норде. Мы здесь по приказу его высочества наследного принца Асджера, — отчеканил тот, что стоял ближе: с карими глазами и короткой светлой бородкой.
— Принца? — повторила я.
И только сейчас заметила, что они прибыли не с пустыми руками. Впереди стояло какое-то странное кресло с большими колесиками и небольшими металлическими ручками. Кажется, его использовали для перевозки стариков, которые в силу почтенного возраста уже не могли ходить.
— Да. Его высочество приказал позаботиться о вас.
Как будто это что-то объясняло.
— Так… — протянула я, ожидая продолжения, поскольку пока я ничего не понимала.
— Вам надо пересесть сюда, — указав на кресло, пояснил второй с рваным шрамом, пересекающим правую бровь, и маленькими серыми глазами.
Пересаживаться не хотелось.
— Если надо, мы можем помочь, — заметив мои колебания, добавил второй.
«То есть силком запихнут меня в кресло», — догадалась я.
— Спасибо, я сама справлюсь.
Я довольно легко поднялась и путь до кресла преодолела быстро. Вот только зачем все это, еще не понимала. Лестницу ведь никто не отменял. А ее на колесах не перепрыгнешь.
Кресло было обычным, не слишком удобным и немного узким, но не критично. Поставив ноги на специальную подножку, я положила руки на колени и сдержанно поинтересовалась:
— И что теперь?
А маги просто развернули меня и вывезли прочь из гостиной, по коридору, прямо к лестнице. И чем ближе мы подъезжали, тем тревожнее мне становилось. Они же не собираются сбросить меня на ступеньки?
— Послушайте! — нервно выдала, когда до места предполагаемого падения оставалось всего пару метров. — Что вы делаете? Так нельзя! Вы же...
Я вцепилась в ручки и даже попыталась вскочить. Однако сильные руки болезненно схватили за плечи, не позволяя мне подняться.
— Успокойтесь, леди Норде, все под контролем.
«Под каким контролем? Я ведь упаду! Сверну себе шею, а они обставят все как несчастный случай. Отличный способ избавиться от опасной конкурентки».
До лестницы оставалось всего ничего. Я снова безуспешно попыталась вырваться, а потом просто зажмурилась. Впрочем, падения не последовало. Коляску мягко качнуло и все.
Рискнув открыть глаза, я поняла, что мы с моим средством передвижения парим в воздухе. А по бокам два мага, которые это коляску и держали, не давая упасть.
«Ни звука! Нельзя отвлекать их сейчас!»
Я прикусила губу и еще крепче вцепилась в ручки кресла.
Вроде быстро двигались, но все равно это время мне показалось бесконечным.
И вот, наконец, твердый пол. Я даже всхлипнула от облегчения. Как же сложно оказалось отдаться во власть другим и не контролировать весь процесс.
— Успокоились? — равнодушно поинтересовался маг со шрамом.
— Угу.
— Его высочество ждет вас.
И повезли меня в сторону кабинета. Как раз мимо гостиной, где собрались мои соперницы. Хотя мое появление фурора не произвело.
— Доброе утро, — поздоровалась я.
А в ответ ледяное молчание, злые взгляды и поджатые губы. Ну еще бы! Меня уже во второй раз вознаграждали личной аудиенцией у принца. И плевать, что для этого я два раза едва не погибла. Главное сам факт.
— Доброе, — раздался в тишине ехидный голос Сиэны, которая сидела на диванчике с пяльцами и вышивкой в руках.
— Доброе-доброе, — поспешно произнес господин Ферио, возникая словно из ниоткуда. — Как вы себя чувствуете, леди Норде?
— Спасибо, уже лучше.
Кто-то из девушек выразительно фыркнул, а кто-то даже зашипел от злости, перед этим скрипнув зубами.
— Мы все очень рады, что ваше состояние нормализовалась, — продолжал улыбаться господин главный распорядитель королевского отбора.
Недовольных смешков стало больше.
— Вы простите, но меня ждут, — произнесла я, решив больше не провоцировать девушек, они и так были на грани.
— Конечно-конечно.
Маги чинно ввезли меня в кабинет, где уже ждал принц.
— Дорогая Рози! — воскликнул наследник, бросаясь ко мне.
— Спасибо, уже лучше, — сдержанно проговорила я, помня о том, что дверь открыта и наш разговор хорошо слышен другим девушкам.
— Я не могу выразить словами, как огорчен произошедшим. А ведь я обещал, что с вами ничего не случится. И дважды, — дважды! — не сдержал слово.
Маги, наконец, удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
В ту же секунду принц присел перед креслом на корточки, чем сильно смутил, сжал мою руку и, поднеся ее к губам, жарко поцеловал.
— Ваше высочество, — прошептала я испуганно, — вам не стоит… так нельзя…
— Рози, моя милая Рози, я жутко испугался за тебя. Одна только мысль, что могу тебя потерять… я едва не сошел с ума за эти сутки, — продолжал горячо шептать он.
А меня будто пламенем опалило.
«Он ведь любит. По-настоящему любит меня. А я… Ох, Пятиликий, если бы все сложилось иначе! Папу не арестовали, нас не лишили бы будущего. Мы бы обязательно встретились, смогли бы полюбить и жить долго счастливо».
Почему-то чувства принца я воспринимала как забаву, как нечто далекое и эфемерное. Словно я игрушка, которую не терпится получить капризному ребенку.
Однако сейчас передо мной открылись его истинные эмоции, любовь и страх. Поэтому и ощущала я себя
