class="p1">Мужчина коснулся тюля рукой, а потом повернулся ко мне. Я снова порадовалась, что не вздрогнула, слишком уж сильно он сейчас напоминал хищника: стремительного, опасного и очень страшного.
— Здесь остались отголоски высшей магии, — внезапно проговорил он.
— Высшей магии? — переспросила я, даже не пытаясь скрыть волнения в голосе. Сейчас оно было весьма уместным. — Но разве это проклятие не было простым? Откуда здесь могла взяться высшая магия?
— Хороший вопрос, леди Норде. Очень хороший вопрос.
— Вы кого-то подозреваете?
— Свои подозрения я оставлю при себе.
— Неужели кто-то из участниц способен на подобное? — ахнула я и тут же прижала вздрагивающие пальцы к губам.
— Ни одна из кандидаток в спутницы наследного принца не способна на такое, — мрачно констатировал верховный маг.
— Разумеется, — поспешно согласилась я.
Мне в голову пришла мысль, что возможно, за мелкими пакостями стоит таинственная протеже верховного. Та девушка, которую выбрали в невесты принцу его родители и высшая знать. Не зря же господин Ферио так долго закрывал глаза на подобные выходки. Это явно сговор. Вот только мой приступ совершенно не входил в их планы.
— Что ж, рад, что вам лучше, леди Норде. Не буду больше вас беспокоить, — сказал верховный. — Надеюсь, из произошедшего вы извлекли урок.
«Он еще и издевается».
— Да, Ваше Преосвященство.
Мужчина ушел, а я, наконец, смогла выдохнуть.
Больше в этот день меня никто не беспокоил. Выпив перед сном настойку, я проспала до самого утра. Этой ночью никакие сны и кошмары меня не беспокоили.
А утром я проснулась с мыслью, что мне гораздо лучше. Откинув в сторону тонкое одеяло, я свесила ноги на пол и попыталась встать. Вышло со второй попытки. Колени дрожали, голова слегка кружилась, но я безмерно радовалась тому, что теперь смогу обслуживать себя сама.
Когда Эмили явилась меня будить, я уже успела дойти до уборной и вернуться обратно. Устала, конечно, страшно, но зато была очень счастлива.
— Ох, госпожа, ну как же так! Вам ведь необходим покой, — всплеснула руками девушка, когда с трудом переводя дыхание, я уже села на кровать.
— Все хорошо, Эмили, мне уже заметно лучше, — улыбнулась я, смахивая со лба влажные пряди волос.
— Все равно вам надо себя поберечь. Где это видано? Только без чувства лежали, а уже сами ходить решили. Что скажет лекарь?
— Думаю, ему все равно. Эмили, подготовь мне какое-нибудь платье и помоги принять ванную.
Утренние процедуры, которые обычно занимают у нас минут тридцать, сейчас продлились больше часа. Зато как хорошо оказалось чувствовать себя вымытой, причесанной и переодетой.
Лежать в кровати я тоже отказалась, уговорив Эмили проводить меня в гостиную, где уютно устроилась среди множества подушек.
— А что это такое? — осматривая туалетный столик, заставленный цветами, коробками с конфетами и прочими мелкими подарками, спросила я у горничной.
— Вот это от его высочества. Он желает вам скорейшего выздоровления. А еще парочка от его величества с извинениями за случившееся недоразумение. Тут же записка и цветы от господина Ферио. И даже мелкие презенты от ваших соперниц. Их проверили на проклятия, прежде чем принести сюда.
— Надо же, — пробормотала я. — Как мило.
Чуть в стороне почти на углу лежал неприметный белый конверт без подписи.
— А это что? — взяв его в руки, поинтересовалась я.
— Не знаю. Принесли со всеми подарками. Я схожу за вашим завтраком и вернусь.
— Попроси повара не жалеть соли и специй. А это эти блюда просто невозможно есть, — попросила я, распечатывая конверт.
— Хорошо, госпожа.
Внутри нашелся небольшой белый прямоугольник с короткой запиской.
«Надо поговорить. О.А.»
А внизу знакомый вензель, от взгляда на который меня накрыло волной паники. Знак шайки Ольвера Айджа, который давно и прочно поселился в ветхой Северной башне на краю квартала Старой Песни.
«Он знает, что я здесь, в замке… знает, что я на самом деле не Розалин Норде!»
Для того чтобы прийти в себя и успокоиться, мне понадобилось время. Очень много времени. Душу обуял такой ужас, что будь у меня хоть немного сил, непременно подхватила бы юбки и сбежала из комнаты, из замка или даже из страны. Жаль, что это было невозможно.
«Итак, у меня неприятности. Большие неприятности».
Конечно, очень хотелось понять, где и как я прокололась, чем выдала себя, как Айдж узнал, где меня искать. Хотя не это было первоначальной целью. Для начала следовало решить, как выпутываться из создавшейся ситуации.
Я вновь взяла в руки листок. Не только осмотрела, но и прощупала. Ничего. Поднеся его глазам, попыталась исследовать магически на случай, если где-то припрятан скрытый текст. Однако ничего не нашлось. Просто белый прямоугольник.
— Надо поговорить, — задумчиво протянула я, вновь разглядывая короткое послание. — По всей видимости, это только начало и надо ждать новую записку со временем и местом.
Будучи непревзойденным манипулятором, Айдж прекрасно понимал, когда требуется делать паузу, чтобы его жертва занервничала сильнее, совершая все новые и новые ошибки. И сейчас этой жертвой стала я.
Я четко осознавала, что одной мне со всем не справиться. Значит, стоило поискать помощь. А единственный мой союзник — эшш Ашхар. Осталось только понять, как не привлекая лишнего внимания, сообщить ему о неприятностях.
— А вот и ваш завтрак, — входя в гостиную с подносом в руках, торжественно объявила Эмили. Подняла на меня взгляд и охнула. — Ой, а что это вы так побледнели?
— Воздуха свежего не хватает, — натянуто улыбнулась я. — Который день в четырех стенах без прогулок.
— Так там дождик собирается, — сообщила горничная, поставив поднос на стол. Для этого ей пришлось слегка подвинуть букетики с цветами и коробки с конфетами. — Поэтому вы ничего не теряете. Вот завтра распогодится, и сможете прогуляться. А пока вам нужно подкрепиться. Повар внял уговорам и добавил соль.
— Спасибо.
В центре большой тарелки лежал пышный омлет приятного светло-желтого цвета с крапинками красной колбасы и зеленого лука. На соседней — парочка блинчиков, фаршированных творогом и политых ярким ягодным джемом.
