Если только мы не придумаем, как удерживать пластины от падения.
— А, да это и рукой можно, — невозмутимо бросила Лифа и указала пальцем на один из обрубков бревна. — Подними обратно и поставь на бок.
Борясь со зловещим предчувствием, я послушно обхватил пластину руками, возвратил на место и повернул так, чтобы срез стал вертикальным. Пришлось держать её за середину обеими руками, чтобы та не упала.
— Вот так и держи. А я сейчас...
Лифа вновь занесла меч и равнодушно включила простейший одноударный навык для двуручного меча «Каскад». Клинок ударил по пластине примерно в двух сантиметрах от среза. Зелёная вспышка пронеслась у самых моих пальцев.
— А-а! — невольно вскрикнул я, но отделался испугом. Я попытался убрать руки, но тут вновь раздался приказ Лифы:
— Держи дальше!
Затем она вновь использовала перезарядившуюся «Катаракту». Потом — «Каскад». Потом ещё раз «Катаракту».
После в общей сложности шести ударов у пластины иссяк запас прочности — она разбилась, будто стекло. В моих руках остались шесть досок, незначительно отличающихся по ширине — ведь бревно имеет форму цилиндра, — но зато идеально ровных. Если учитывать первую, то мы добыли их в общей сложности семь — из одной половины бревна.
— Какое потрясающее мастерство, Лифа! — Стоявшая позади меня Алиса даже немного похлопала. — Пока я жила отшельницей возле Рулида, тоже помогала с рубкой деревьев, но у меня никогда не получалось так искусно распиливать брёвна.
— Ню-хи-хе, да ладно тебе, — как-то странно захихикала смущённая Лифа.
— Это правда здорово! — подхватила Асуна. — Навыками для двуручного меча очень трудно управлять, и даже Кирито не смог бы нанести такой точный удар.
«Чего-о?!» — подумал я, но осознал, что всё равно не смогу показать своё непревзойдённое мастерство. Пришлось. молча убрать шесть досок в инвентарь, поднять вторую пластину и поставить её на штабель.
— Давай и остальные брёвна в том же духе, сестра моя.
— Давай! — бодро откликнулась Лифа и вновь занесла меч.
Когда мы «нашинковали» десять брёвен, шёл уже девятый час вечера. Меньше чем через час закончится данная нам отсрочка, и после этого игра больше не будет занижать вес экипировки.
Лифа работала почти безупречно, и мы получили сто тридцать досок, но это был всего лишь второй из шести материалов, необходимых для ремонта избы. Остальные четыре добыть будет гораздо сложнее — более того, я пока вообще не представлял, как это сделать.
— Пора что-то решать с железом, — прошептала возле меня Асуна, глядя на постепенно угасающий костёр.
— Ага... — протянул я, складывая руки на груди. — Мы можем собрать камни возле реки и сделать из них горн, но вопрос в том, откуда взять руду. Как я уже сказал, её можно добыть в пещерах, но в них наверняка живут монстры... причём посильнее тех, что на поверхности...
— Угу... Если бы у нас были мечи... — Асуна с тоской посмотрела на свою правую руку.
Я полностью разделял её чувства — вернее, мне было и того хуже, ведь я остался ещё и без одежды. Очень хорошо, что нам дали четырёхчасовую отсрочку, но слишком сурово, что требовали носить экипировку на момент переноса в новый мир и запрещали снимать её. Довольно часто игроки не носят оружия, пока находятся дома или в городе, и мне кажется, что среди сотен тысяч геймеров многие оказались в таком же положении, как я и Асуна. Танки, может, к этому привыкли, но мы — точно нет.
Не сомневаюсь, что на форуме «ММО сегодня» и в соцсетях сейчас идут горячие дискуссии по поводу последних событий. Мне очень хотелось выйти из игры и как следует изучить всю информацию, но нельзя было откладывать ремонт избы. Мы уповали на Лифу, которая вскоре тоже не сможет пользоваться «Всадником ветра».
— Но ты меня удивил... — вдруг прошептала Асуна. — Откуда ты вообще узнал, что у моего брата есть такой канал?
— Ну, тут такое дело...
Когда мы вышли из игры, я с помощью аугмы отправил письмо Коитиро Юки, старшему брату Асуны. Я знал, что он проложил дома личный сетевой канал в обход домашнего сервера, и потому попросил открыть Асуне к нему доступ. Но поскольку у меня не было времени вдаваться в подробности, то пришлось сократить рассказ:
— Я как-то пообещал Коитиро: «Устрою тебе тур по Новому Айнкраду», а он рассказал мне про свой личный канал. — Пока я говорил, Асуна вдруг издала какой-то странный звук. — Что такое?
— Просто... Никак не привыкну, что мой брат с тобой на «ты»...
— Он сам попросил об этом... Но в общем, можешь сегодня сидеть в игре до глубокой ночи и ничего не бояться.
— Неловко так делать, но маме тоже понравился этот дом, так что когда-нибудь я всё ей расскажу и попрошу прощения... — Асуна тяжело выдохнула, но затем набрала полную грудь воздуха и решительно сменила тему разговора: — Ну что же, отправляемся на поиски...
Но ей пришлось прервать свою речь, потому что из леса раздался уже не далёкий вой, а озлобленный рёв и треск ломающихся веток.
— Кирито!
— Братик!
Алиса и Лифа немедленно подбежали к нам, и мы схватились за оружие. Правда, хороший меч был только у Лифы, а остальным пришлось сжимать обёрнутые верёвкой рукояти жалких каменных ножей. Впрочем, я убедил себя, что лучше уж такое оружие, чем никакого.
Рёв раздался снова, на этот раз ещё ближе. Он чем-то напоминал шум двигателя мощного мотоцикла, хотя в этом мире их, конечно же, не могло существовать. Я пытался всматриваться в лес, но мешал слишком яркий свет костра — мне не удалось ничего разглядеть.
Может, огонь лучше потушить? Но некоторых хищников он как раз отпугивает. К тому же, поскольку мы вынуждены высекать искры с помощью огнива, не думаю, что нам удастся заново разжечь костёр посреди боя.
Словно в ответ на мои сомнения, рёв прозвучал в третий раз. Неведомый противник, ломая ветки, постепенно двигался с севера на запад. Кто бы это ни был, он сейчас уже почти рядом с поляной.
— Не волнуйтесь, — решил я подбодрить девушек, хотя хриплый голос выдавал моё собственное беспокойство. — Если это и монстр, то какой-нибудь лёгкий, созданный для новичков. Такому и каменных ножей хватит.
— Нечто вроде синих кабанчиков из SAO? — уточнила Асуна.
— Да-да! — закивал я. —
