- Нет. - Она покачала головой. - Я верю тебе. Но это все равно не означает, что ты избавился от нее. - Если бы она была умна, если бы инстинкт самосохранения все еще не покинул ее, ей следовало бы уйти прямо сейчас.
Но она не могла. Не могла, пока не скажет все, что должна сказать. Она уйдет, но без сожалений. - Ты поделился со мной своим прошлым. И я сделаю то же самое. В моей жизни тоже была своя Эделин. Его звали Джаред. Мне было двадцать два, а ему - на несколько лет больше. Он был сыном члена городского совета. Богатым, красивым. И он говорил, что любит меня. Я верила ему. Я хотела верить ему. Верить, что кто-то вроде него находит меня красивой и желанной…
- Ты и вправду красива и желанна, - резко перебил он ее.
Она улыбнулась, но очень грустно.
- Но вскоре я осознала, что была для него лишь его маленьким грязным секретом. Я, как последняя дура, верила, что у нас с ним серьезные отношения, что ему нет дела до моей матери, до моего прошлого, что он любит меня. И слишком поздно я узнала, что все это время он встречался с дочерью друга его отца и собирался жениться на ней. Но я не должна была переживать из-за этого, потому что он планировал продолжать наши отношения, даже несмотря на то, что другая женщина стала бы его женой. В его понимании я должна была быть польщенной тем, что стану его тайной любовницей.
- Он был подонком, Надя! - прорычал Грейсон. - Ты не заслуживала такого неуважения или боли. Это говорит лишь о том, что он был недостоин тебя.
- Согласна, - тихо сказала она. - Я поклялась себе, что хорошо усвоила урок. Что буду оберегать свое сердце, требовать лучшего отношения к себе, что никогда не отдам свое тело и свою душу человеку, который этого не заслуживает. Но за последние несколько недель я нарушила все свои клятвы.
Он шагнул к ней и нахмурился.
- Надя, о чем ты говоришь?
Она сделала глубокий вдох.
- Я говорю, что влюбилась в тебя. Против своего желания. И ты… - Она прижала руку к сердцу. - Боже, Грей, ты достоин любви. Но и я тоже. Я заслуживаю того, чтобы меня уважали, ценили… любили.
Он молча смотрел на нее, и его лицо казалось высеченным из камня.
- Надя, ты это серьезно? - спросил он наконец.
- О да, - с болью в голосе сказала она. - И я также понимаю, что ты не можешь дать мне то, чего у тебя нет. И может быть, пару лет назад меня устроили бы такие отношения. Я согласилась бы на крохи с твоего стола. Но я никогда прежде не встречала таких мужчин, как ты, Грейсон Чендлер. Ты заставил меня снова поверить в любовь. - Она с горечью улыбнулась. - Но в твоем обществе я поняла, чего хочу. О чем мечтаю.
И я больше не согласна на меньшее. Я заслуживаю большего.
- Черт возьми, Надя, - пробормотал он. - Что ты хочешь услышать от меня? Что я тоже люблю тебя? Я с самого начала был предельно честным с тобой. Или ты пытаешься вызвать во мне чувство вины?
Она резко отшатнулась, словно он ударил ее. Но потом гордо вздернула подбородок.
- Я никогда не просила твоей любви, Грейсон. И я не предлагаю тебе свою, потому что ты не сможешь оценить мой дар. А я больше не могу позволить себе отдать свое сердце человеку, который не в состоянии ответить мне взаимностью.
Она повернулась и направилась к двери. Но, взявшись за ручку, она немного помедлила, а потом снова заговорила:
- Той ночью, когда погас свет, я не сказала тебе, кто я или что я знаю тебя, потому что хотела сделать себе подарок. С самого начала, когда я только начала работать у тебя, меня влекло к тебе. Я, как сопливая девчонка, сходила по тебе с ума. Ты был для меня недосягаемым. И в ту ночь я решила позволить себе любить тебя, хотя бы несколько часов. Но это послужит мне наукой - не метить слишком высоко. Потому что падение с этой высоты слишком болезненно.
Она открыла дверь и, не взглянув на него, вышла из кабинета.
Глава 15Входя в свою гостиную, Грейсон ослабил узел галстука. Остановившись у бара, он налил себе виски в стакан, а потом подошел к окну. Вид на город всегда действовал на него успокаивающе.
Раньше.
Но это было до того, как Надя вышла из его кабинета неделю назад, объявив перед этим, что любит его. Но не может доверить ему свое сердце.
Он крепче сжал в руке стакан.
Ему не нужно было ее сердце. Он уже обжегся однажды. И только идиот или мазохист согласился бы испытать это во второй раз.
А он не был ни идиотом, ни мазохистом.
Но когда Надя сказала, что любит его… Его на секунду охватил восторг. Но он тут же безжалостно подавил его.
Он вспомнил о том, как закончились его отношения с Эделин. Он снова пережил ту боль, то унижение. И снова испытать это с Надей…
Он прикончил выпивку и закрыл глаза. Эделин почти уничтожила его. А Надя закончит то, что Эделин начала, если он позволит ей сделать это.
И тут раздался звонок домофона. Покачав головой, Грейсон нажал на кнопку и ответил: - Да?
- Мистер Чендлер, - сказал охранник. - Вас хочет видеть мистер Эзра Джордан. Могу я впустить его?
Брат Нади? У Грейсона участился пульс. Он должен ответить «нет». Надя ушла от него, уволилась с работы. Она прервала их отношения, так что о чем теперь было ему разговаривать с Эзрой?
- Пригласите его, пожалуйста.
Спустя минуту Эзра вышел из лифта. Грейсон молча встретил его, глядя на то, как мальчишка шагнул к нему с лицом искаженным гневом. Эзра остановился перед ним и злобно уставился на него.
- Вы причинили ей боль! - рявкнул он, и в его темных глазах полыхнула ярость. - Вы обещали мне, что не причините ей боли, и не сдержали обещания. Она не рассказывает мне, что произошло между вами, но она сама не своя. Она ушла с работы. Значит, что-то случилось.
Вы должны были оставить ее в покое, если не собирались…
- Это она ушла от меня, - перебил его Грейсон. Он хотел, чтобы этот мальчишка с Надиными глазами ушел, оставив его предаваться своим горестным воспоминаниям.
- Но вы наверняка сделали что-то, что заставило ее уйти. Вы первый мужчина после того засранца Джареда, которому она доверилась. А она не так легко доверяет людям. И не так легко дарит свою любовь. А она любит вас. Но вы просто вышвырнули ее из своей жизни.
- Я понимаю, что вы хотите защитить свою сестру. На вашем месте я поступил бы так же. Но вы не знаете всех подробностей того, что произошло между мною и вашей сестрой, - сказал Грейсон.
- Мне наплевать! - рявкнул мальчишка. Грейсон помимо воли испытал восхищение. Из-за его положения и богатства немногие отваживались разговаривать с ним так. Но Эзре было на все это наплевать. В точности как его сестре. - Мне не нужны подробности. Имеет значение лишь то, что Наде и так нелегко пришлось в этой жизни. Она отказалась от слишком многого. Она заслуживает целого мира. И если вы этого не понимаете, тем хуже для вас. Вот это я и пришел сказать вам. Она - лучшее, что случалось в вашей жизни. И если вы настолько глупы, чтобы не попытаться удержать ее, это ваша потеря. Не ее.
