по их практичной одежде. Никаких ярких тонов и лишних украшений, зачастую зачарованная одежда из магического текстиля. Удобная, не стесняющая движений и разномастная. У охотников нет формы, кто как оделся. Женщин мало и ни одной в платье или юбке.
Кроме охотников — некоторое число Имперской стражи. Служат именно короне, а не местным управителям. Они охраняли тут порядок и ярко выделялись единым стилем кожаной брони и металлическими вставками. Ещё и выкрашенной в белый с жёлтым цвета, что на фоне мрачной толпы охотников делало их предельно заметными.
Кроме них ещё мелькали обслуживающие крепость слабые маги в простой рабочей одежде и люди в более официальных костюмах, местные управленцы или купцы. Конечно же, тут было множество лавок, заточенных на охотников, хватало гостиниц и питейных заведений.
Уже не аванпост в опасной зоне, а настоящий городок магов, тянущий ресурсы Разлома и региона в целом. Вынос материалов из Разлома контролировался. Что-то ты обязан продать Империи, с чего-то только заплатить налог деньгами или долей добытого. Наконец есть то, что можно свободно вывозить.
Недвижимость тут была безумно дорогой, но у герцогов имелись свои дома, в которых останавливались различные члены их рода или союзники. Разумеется, таковое было и у Фроста. О нашем прибытии знали, передали сюда гонцом, что немного обогнал нас. Мы сдали усталых лошадей недовольному их видом управителю, а сами устроились в одном из трактиров, присев у открытого окошка наружу.
Неплохое место — немного суетное. Я напрягся в такой толпе более сильных магов, что иной раз могут быть очень взбалмошны и остро реагировать на мельчайшее оскорбление. Предельно сконцентрировался, пытаясь выявить слежку и не начать искрить, привлекая ненужное внимание.
— А чем тут пованивает? — спросила Шарлотта.
— Либо канализацией, либо где-то с тушей монстра занимаются, — хмыкнул я, принюхавшись. — Как тебе идея стать охотницей? Мотаться между обычным городом и зоной высокой маны долго. Чаще будешь вот в таких местах с отрядом находиться. Только маги, то есть почти все аристократы, запахи убиенных монстров и лёгкая потёртость и застарелость тесных улочек, что ремонтируют только по необходимости, а не наводят красоту по расписанию.
— Хитрый ты, — улыбнулась она, приняв поданный обед, хоть поедим нормально перед выходом. — Скажу, что если мне достаточно всего лишь такого города, чтобы расхотеть быть охотником — значит я изнеженная девчонка, которой нужные широкие и красивые улицы, где ничем не пахнет. А ведь мы ещё даже не провели с неделю в лесу! Просто непривычно. Всё другое, не те цели и ценности у местных. Но вместе с тем — охота на монстров. Более суровые условия и я должна буду полностью привыкнуть к ним. Или лучше выбрать иной путь.
— Вроде того, — кивнул я. — И ещё опасность. Это место очень тщательно охраняется, но есть и более слабые аванпосты. Насколько знаю: иной раз при нападении монстров бывают жертвы. Если потревожили или просто привлекли кого-то сильного. Ты только что видела пример. Нам не повезло попасться ему, к счастью были уже около крепости. Он бы не отстал, а лошади, скорее всего пали.
— Преступники тоже могут оказаться неожиданно сильными. Или если начнётся война с Рашден или Кальдом. А там и фронтовые бои, и диверсии… всегда есть риск. Монстры хотя бы более предсказуемы.
— Тоже верно, — согласился я.
Мы пообедали, немного пополнили запасы провизии и двинулись к Вратам Разлома. Время не ждёт, приятно, что Шарлотта не жаловалась. Я думал, придётся её одёргивать и говорить, что она должна терпеть.
У внутреннего кольца стен стояла Имперская стража и была небольшая очередь на вход. Внутри же столпилось некоторое количество покинувших Разлом. Людей с поклажей проверяли.
Установленная очерёдность и интервалы прохода людей, максимальная нагрузка на Врата разлома и признаки их нестабильности известны. Потому разрешение на выход и было ограниченным — желающих больше, чем можно пропускать без проблем. Впрочем, Врата могли пропустить большую массу, очередь двигалась быстро. Люди входили в центральную часть синевато-белого свечения и исчезали.
Наконец подошла и наша очередь.
— Шарлотта Эбней, Кирк Ларсен, у нас разрешение на вход, — первой взяла слово девушка, лицо которой приняло серьёзный вид. Мы опять же показали документы и значки. Нас проверили по спискам.
— Проход разрешён, — кивнул стражник, кстати — архимаг! — Вы не слишком слабы?
Понял всё же. Или по возрасту оценил.
— Не волнуйтесь, — сказал я и мы прошли по затёртой каменистой дороге к Вратам Разлома.
Шарлотта взглянула на меня, нервничает.
— Лотти, я тебя не заставляю, но… готова?
— Угу, — кивнула она немного нервно и, взялась за край моей одежды. Мы шагнули в белое свечение, на секунду закрыл глаза.
Перенос не был мгновенным. Скорее это был полёт по коридору в неком ином пространстве. Вокруг мелькали облака всех оттенков синего. От более тёмных до голубых и даже почти белых. Не только облака, как будто целые потоки в воздухе и лёгкая дымка всюду.
Уже знакомое ощущение падения, как будто спрыгнул с большой высоты. Ноги свободно болтались и Шарлотта задёргалась. Придётся её на выходе ловить. С какой скорость зашёл — с той и выйдешь. И лучше у Врат Разлома не задерживаться.
Я не раз бывал в Разломах. Мне уже такое почти привычно. Но насмотреться на этот удивительный, монструозный, грандиозный пейзаж невозможно. Прикинуть размер облаков было сложно, но когда мимо пролетали… Любые известные мне горы на их фоне были бы камешками у дороги.
Но мы их быстро миновали. Лотти вовсе постоянно осматривалась, глядя на это. Впереди приближалась белая точка.
Ещё одна вспышка ударила по глазам, и мы вышли с другой стороны. Сразу подхватил вскрикнувшую, начавшую падать девушку, тщательно контролируя свою ману. Повёл её вперёд, чтобы нам никто не врезался в спины.
— Ах, невероятно, — вскрикнула она. Я тоже спешно изобразил удивление.
— Я, конечно, читал про это, но вот увидеть, — согласился я, также энергично кивая и оглядываясь, не переставая спешно шагать вперёд.
Вокруг стена, скорее даже высокий забор и так же выход со стражем, следящим, чтобы люди не забегали неконтролируемо. Тут никого не проверяют, но проход регламентирован. Сразу за проёмом забора виднеется форпост поменьше и ещё одна высокая стена, построенная из местных материалов. Более неказистая, отчасти деревянная. Тут с камнем было сложно.
Вдоль дороги также выстроились скупщики, но с несколько иной целью: добыл тут что-то по мелочи и собираешься ещё на вылазки.
