взорвался от удара, к счастью подорвав и сгусток атаки. Волна деструктивной для души и тела астральной энергии не догнала наш галоп. Следующая атака пронеслась мимо и мы ушли за перевал.
Шарлотта больше не сомневалась, что этой твари мы не противник и уверенно гнала свою лошадь, постоянно оглядываясь. Животное тяжело дышало, но впереди уже показались стены крепости.
Слава местности и своевременному старту, мы получили фору, и ушли с прямой видимости. Вот только то существо бежало быстрее уставших лошадей.
Оно выбралось через перевал за нами и тотчас пустило ещё одну атаку. Однако Шарлотта послала ей навстречу буквально стену, волну пламени, выдала свой предел разовой атаки. Это позволило так же взорвать атаку существа. Однако оно атаковало снова, в этот раз уже почти лучом.
Его встретил огненный барьер. До глубины души напуганная Лотти показывала предел своей защиты. Я же добавил свой щит. Да, может заметить — плевать. Создал тонкий молниевый щит.
Ещё один взрыв синевы, смешавшийся с пламенем. Но в этот раз остаток атаки нас почти нагнал. Немного окатил лошадей. Раздалось болезненное ржание, едва не споткнулись, но ходу не сбавили. Умные животные прекрасно понимали опасность и сами были рады бежать изо всех сил.
Лотти пыталась атаковать навстречу, но огненные шары бессильно разбивались о непоколебимый покров. Хотя даже если бы пробили — там такая шкура, что она просто не сможет прожечь её.
Стены всё ближе. Ещё немного.
— Держись, Лотти! Просто гони! — кричал я, снова поставив щит. Тварь уже была метрах в двадцати, когда в неё ударил луч света. А потом ещё один.
Дозорные на стене атаковали. Маги света, самые дальнобойные. Твари ничего не сделалось, но она хотя бы отвлеклась, уставившись на агрессоров.
Ещё один луч, жёлтовато-оранжевый с белым. Хоть и быстрый, но не такой мгновенный как Свет. Стихия солнца? Кто-то из храма Гелии, только у них такое вроде. Огненный всполох разошёлся облаком, как будто небольшой химический взрыв. Перегретый газ, но в малой степени — больше магия. До нас докатилась волна сухого жара, камни в эпицентре расплавились.
Пожиратель душ прекрасно почувствовал мощь атаки, наверное, целого магистра. Даже споткнулся, загривок и спину с костяным гребнем немного оплавило, но это лишь поверхностная мелочь. Но его промедление позволило нам разорвать дистанцию.
И всё же тварь яростно зарычала и бросилась вперёд. Хаотичный разум, движимый инстинктами, основной из которых — желание поглотить больше сильных душ, вроде людских. Пожалуй, самая агрессивная тварь астрала. Есть и более слабые, что могут лишь изменить тело. Не такие опасные и агрессивные.
Сейчас в нём разгорелась ярость, он послал атаки уже в крепость, но её барьеры легко сдержали удары. На высоких стенах было полно выбоин и следов ремонта. Монстры здесь частые гости.
— Лотти, можем сбавить ход! — облегчённо вздохнул я. На тварь обрушились многочисленные атаки, сбивающие её бег. Да, нам нужно и дальше бежать, но уже не таким галопом, лошади на пределе, хрипят.
Из-за тревоги врата крепости были закрыты, но одна тварь и много архимагов плюс целый магистр — несоизмеримо разные силы. Место, где стоял монстр, превратилось в стихийный шторм, куда поочерёдно ударяли разные маги, не мешая друг другу. Небольшая магическая катастрофа не слабела, но рёв монстра ещё сотрясал округу. Душа металась из стороны в сторону, между вспышками магии виднелась мелькающая израненная туша.
Нам оставалось смотреть и ждать. Лошади под нами тяжело дышали, но не пали.
Тварь начала сдавать. Рёв стих, ответные атаки прекратились. Я видел, как душа начала рваться лоскутами — распадаться. Думаю, тело уже умерло, но сейчас добивают ту же энергетическую форму.
Сдох.
Разумеется, местные этого не знали и ещё некоторое время били по области, пока над крепостью не разнёсся громкий выкрик, оборвавший обстрел. Осталось разбитое, оплавленное место и изуродованные останки существа. Ворота уже открывали.
Крепость Бесконечного Леса, мы прибыли.
Глава 11. В путь
Я слез с загнанной животинки и взял её под уздцы.
— Лотти, всё кончилось, — окликнул я девушку. — Не бойся, теперь всё в порядке.
Она посмотрела на меня. Лицо красное, глаза большие, вся взмокла и дышала также тяжело как её лошадь.
Девушка поджала губы, выдохнула и тоже слезла.
— Страшно, если бы мы вмешались…
— Ага, даже хуже чем я думал, — кивнул я. — Я понимаю, что ты хотела бы денёк отойти…
— Я знаю, для тебя сейчас это непозволительная роскошь, идём сразу.
— Можно часик отдохнуть после дороги. Но пока лошадей сдадим, — немного уступил я. Сам хочу ненадолго куда-то зад пристроить, да и Лотти идея понравилась.
Ворота открылись и нас встретили стражники. Показали родовые перстни, а также сказали об уничтоженном обозе. Прошли внутрь.
За высокими, метров десять, толстыми серыми стенами оказался хорошо укреплённый городок военного типа. Ничего деревянного, одна главная улица ведёт к внутреннему кольцу стен, окружающих сверкающие белым Врата Разлома. Буквально белое пятно, исходящее волнами энергии. Сияние уходило высоко, почти било мерцающим объёмным лучом вверх. Мы уже давно видели его, но отсюда зрелище было особенно впечатляющим.
Маны в воздухе тут было несколько меньше: Врата её поглощали. Очередной стабильный магический конструкт, только не в душе, а здесь, в реальности. Обычно твари проходить через них не стремятся, но и такое бывает. С той стороны форпост поскромнее, а сравнительно низкая и тонкая стена нужна больше чтобы контролировать проход людей. Вход один — с главной дороги, по которой мы зашли. Но от неё в стороны расходились две неровных кольцевых улицы.
Домики, по сравнению с Мелтемом, самую малость грязноваты и неухоженные. Здесь меньше рабочей силы и дороже наводить красоту. Хотя никакой разрухи, скорее умеренная военная экономия.
Тут ещё и проблема с водой была: речки хорошей тут не текло. Но со склона рядом подвели небольшой акведук.
Мы пошли по улицам, уточнив, где нужное нам имение. Пространство тут сильно экономили, так что дома стояли плотно и старались брать этажностью. Улочки действительно узкие, две телеги едва разъезжались.
Как и ожидал — почти все маги. Причём не слабые как в училище. Тут было много архимагов. Слишком большая плотность людей, трудно выделять в такой толпе отдельные ауры сильных душ. Но, уверен, было и несколько магистров. А вот магусы вряд ли тут сидели. Их число и личность является военной тайной. Всё же это самые сильные маги, гордость родов и всей Империи.
Основной контингент — охотники, что легко заметно
