не те забитые испуганные дети, которыми они казались сегодня утром. Сытость успокоила желудок, вино залило страх, сделало разговорчивыми и оживленными. Мерный гул голосов завис над толпой и, по мере увеличения количества прибывающих, расширялся и усиливался. Великий шаман вышел вперед и поднял лапы. Гул примолк, и все услышали четкий скрип его голоса:
- Люди, Великий Зех говорит с вами. -
И, действительно, вновь загорелись жестокие глаза, раскрылась зубастая пасть на зверской роже. В страхе все люди упали на колени, поддерживая шлемы, чтобы они не соскочили с головы. А Великий шаман продолжал. -
Великий Зех говорит, все должны походить на отца! Все носят шлем. Все с темной кожей. Все дети Великого Зеха. Великий Зех дал мясо и вино! Всем хорошо? -
Великий шаман замолчал и снова заскрипел только после того, как услышал не стройное: - Да.
- Великий Зех дал мясо, вино, дом, семью! Великий Зех требует убивать Белых врагов! Это закон! Кто нарушает, умирает! Все согласны? - Снова нестройное, - Да! - Вызвало продолжение речи Великого шамана.
- Люди, Великий Зех приказывает исполнить Закон сейчас. Вот Белый враг! Хватайте и несите сюда. -
Лапа Великого шамана указала на охотника, его светлая кожа резко выделялась на грязном камне. Люди неуверенно зашевелились, но не сдвинулись с места. Уловив их сомнение, Ких воскликнул:
- Великий Зех не даст мяса! Великий Зех требует исполнить Закон.
Ар метнулся к людям и пинками заставил двух человек подойти к охотнику и отнести его на каменный стол. У лежал на спине, связанный по рукам и ногам. Над ним высились стены, уходящие во мрак, тени прыгали по стенам, подчиняясь полыхающим язычкам пламени чадящих факелов.
Перед ним вырастала из стены зловещая морда Великого Зеха, красный глаз которого, казалось, сверлил его. Сейчас охотник не боялся его, напротив, бессильная злость поднималась в нем. Ему хотелось сразиться с этим зверем, с волчьей мордой.
Он даже четко представил себе, как его копье впивается в шею Великого Зеха, разрывая шейные позвонки. Кровь льется широким ручьем, а он впивается зубами в мясо шеи и пьет теплую кровь. Картина промелькнула перед его взором настолько яркая и живая, что он весь напрягся в боевом усилии и броске. Тело его дернулось,
Тут же он почувствовал, что его ноги резко придавил к столу Ар, тем самым приведя в чувство охотника. Он вернулся к действительности, которая не сулила ему ничего хорошего. Над ним нависла фигура Великого шамана с ножом в руке. У предельно четко увидел острое лезвие блестящего темного камня, которое поднял над головой Ких, и услышал его мерзкий голос:
- Великий Зех, я исполняю Закон. Великий Зех, прими жизнь Белого врага!
Охотник пристально смотрел на нож, который покачивался в руке Киха, краем глаза он заметил некое движение. Удара он не почувствовал, мрак опустился на глаза.
Беспорядочные мысли крутились в голове охотника, перебивая друг друга. Он видел глаза Уи, его девушки, охотник уже четко различал свое отношение к ней. Раньше он считал своего слугу обычной вещью и грубо обращался с ней.
Появление Уи стало новой вехой в его жизни, она стала светлым пятном для него. Он хотел быть постоянно с ней, защищать девушку от всех неприятностей. В результате, он стал с ней мягким спокойным, относился к своему слуге с нежностью.
Она изменила его отношение к окружающим его соплеменникам, он стал считать их близкими к себе существами. Бешенство охватывало, когда он вспоминал своих селян, которых Великий шаман отправил в страну Радости.
Он догадался, что ненавистный Великий шаман Ких просто убил их, и также хочет убить его Ую, которая стала для него больше, чем любой соплеменник. Он не понимал этого чувства, которое охватывало его, когда девушка брала руку и смотрела на него.
Ненависть наполняла всю его сущность, когда чужие мохнатые лапы делали ей больно. Он желал просто убивать всех врагов его Уи, которые становились его врагами. Он был готов на все, чтобы снова увидеть улыбку его девушки.
Уходя в небытие, на его лице появилась помесь улыбки и умиротворенности на очищенном от черной грязи белом лице.
Глава 12 Посланник
Антон постоянно, как только они посетили пещеру молодого охотника, и потом, когда шли по поселку, ощущал присутствие беды, неприятных событий. Его предчувствие сбылось.
Заглянул в пещеру обрядов, он увидел страшную картину подготовки к жертвоприношению. -Главными действующими лицами этого кровавого спектакля были шаман и его друг, охотник У, первый в качестве вершителя церемонии, а второй жертвой.
Он слушал призывы Киха к убийству охотника и одновременно обдумывал пути спасения друга. Сделать это было очень трудно, так как его сердце звало к немедленной битве за освобождение товарища, а разум твердил о необходимости все взвесить и обсудить возможные детали операции.
Наконец, он принял решение и выскочил из пещеры и обратно вернулся уже в сопровождении Верного и Гига, попросил зверотигра выручить У, не убивая людей.
Светло-черной молнией Верный метнулся в зал, в несколько прыжков достиг возвышения, его мягкий толчок кинул шамана, Ара и еще двух воинов, которые стояли, переминаясь с ноги на ногу, на тело связанного охотника. Нож выпал из лап изумленного Киха, звонко ударился о камень. _Он оказался под телами людей, навалившихся на него.
Все произошло настолько быстро, что стоящие на коленях люди ничего не поняли. Только, когда на подиум поднялся космонавт и могучий Гиг и стали освобождать охотника У от навалившихся тел и ремней, связывающих его руки и ноги, селяне пришли в себя и возбужденно заговорили между собой.
Гул голосов поднялся над толпой. Освободившийся охотник выступил вперед и обратился к соплеменникам:
- Охотники, я обвиняю Великого шамана Киха и Великого вождя Риха в убийстве людей племени! Все видели их. Где они сейчас? Это они, его палец указал на стоящих у стены поодаль, притихших Киха и Ара, убийцы людей!
Великий шаман врет, мясо добывают охотники! Великий шаман врет, Великий Ких не говорит с ним! Он придумал Закон убийства людей! Он зверочеловек! Его надо убить!
Глухой ропот недоумения, даже недовольства поднялся в зале. Антон понял, что слова охотника не дошли до сознания людей. Необходимо было менять ситуацию.
Космонавт вышел вперед, вместе со стоящим рядом огромным тигрозверем, он выглядел внушительно. Он стоял, поглаживал сабли Верного, которые находились возле его плеча, и молчал. Установилась мертвая тишина, которую прервал
