Мирослав согласно кивнул. — Наверняка…
— Позвольте уточнить один момент, о суровые воители, — влез в разговор Тихомир. — А что помешает им на этом слёте просто вырезать всех наших, кто там будет, а? Всю десятку?.. Малой кровью, как говорится, победу одержать…
— Теоретически — белый флаг, под коим такие безумства творят, про которые ты вещаешь, лишь ушибленные на всю башку. Ведь доверия к этим нелюдям более не будет ни у кого и данная встреча окажется последней для волчар, ибо больше никто с ними переговоров никаких вести не будет! Ну а на практике — сотня-другая бойцов наших, коих мы оставим в прямой видимости, дабы окончательно исключить соблазн у Кулбаха так некрасиво поступить со своими соседями. Ещё вопросы? — Святослав бросил испытующий взгляд на главного советника.
— Что мешает поступить так нам с ними? Те же самые пункты?
— Именно, Тихомир, именно. Плюс такие слова, как честь и совесть, которые, по крайней мере, пока ещё, не пустой звук для меня! — Святослав встал и нервно прошёлся по трапезной.
— Благану с собой берём, это без вариантов! — Ратибор посмотрел на меряющего шагами зал князя. — Как, кстати, она разместилась? Всё в порядке?
— Да вроде всё путём… Емеля?.. — правитель Мирграда перевёл взор на своего племяша.
— Усё нормально, выделили ей отдельные хоромы в твоём тереме, дядя, ну и колдовальню Добролюба! Тот, конечно, поворчал чутка, как без этого, но дал добро в конце концов. Ворожея же заперлась там и два дня уж нюха не кажет оттуда, какие-то снадобья волшебные готовит… Лучше бы она придумала отвар чудотворный, чтобы как хлебанёшь, так никто и не учует опосля, что на грудь малёха принял, да головёнка поутру не раскалывалась… — Емельян тоскливо поглазел на стоящий недалече в стороне кувшин с вином, потом на сидящего рядом, нахмурившегося Ратибора и с тяжёлым вздохом налил себе полную кружку кваса из находящегося прямо перед ним узорчатого жбана. Княжьего племяша всё же снедала иногда печаль по терпкой кислятинке. Правда, всё реже и реже.
— Зачем вам эта, как её, Б-а-алагана, да? — язвительно хрюкнул Тихомир. — Вы что, надеетесь, что эта шарлатанка сможет что-то противопоставить самому Мельванесу?
— Во-первых, её зовут Благана. Не надо коверкать её имя!.. Во-вторых, она не шарлатанка, ибо, скорее всего, как-то спасла мне жизнь вполне себе чудесным образом! И в-третьих, у тебя есть получше вариантик, как нам с колдуном тёмным сладить?
— Есть, Яромир, — хихикнул противно Тихомир. — Только этот способ умаслить его вам вряд ли понравится!..
Все за столом уставились на главного советника.
— Ну⁈ Излагай же, не томи! — нетерпеливо вскрикнул Святослав, садясь назад и наливая себе из расписного кувшинчика полную кружку вина.
— Балакают, — Тихомир заговорщически подмигнул в пустоту непонятно кому, — что если предложить тёмному волхву определённый дар, то он может сменить гнев на милость, сжалиться и не губить свою несчастную жертву…
— Я не понял, это мы, что ль, несчастные жертвы? — Ратибор грозно покосился на вмиг скукожившегося сановника. — Скажи мне, поганка ты бледная, я что, похож на жертву⁈
— Не взирай так сурово на него, друже, а то сейчас ещё лужицу под столом сделает… — Мирослав улыбался до ушей.
— Так, прекратите! — Святослав вытаращился на покрасневшего то ль от стыда, то ль от злости Тихомира. — Вещай дальше, что там за дары такие ценные любит этот чёрный колдун?
— Э-э-э, да знамо какие… Человеческие души ласкают его тёмную сущность! Ну а людей у нас хватает покамест! Вон, из деревень согнать всех тунеядцев да пьяниц! Если, скажем, предложить ему три к одному за…
— Что-о-о⁈ — Ратибор аж побагровел от возмущения. — Да я тебя сейчас, козявка горбатая, за такие речи по потолку размажу!..
— Рат, сядь назад и угомонись! — князь осуждающе перевёл взор с приподнявшегося было могучего витязя на своего советника. — Ты совсем, Тихоня, сбрендил, что ль, такое предлагать⁈
— Да я это так, на крайний случай… Предупреждал ведь, что не понравится вам мой вариант!
— Молчи уж лучше тогда, коль ничего более путного посоветовать не можешь! А лучше иди-ка погуляй отсюда, коль толку с тебя чуть! Давай-давай, шустрее! — гаркнул раздражённо Святослав обиженно надувшему щёки Тихомиру, тут же вскочившему из-за стола и спешно поковылявшему к входной двери. Проводив угрюмым взглядом стремительно покинувшего зал главного советника, Святослав посмотрел на Ратибора с Мирославом и уже спокойно произнёс: — Ну а пока я с Кулбахом согласовываю все щекотливые нюансы нашей предстоящей встречи, для вас у меня задание новое имеется… Важное, естественно, так что растопырьте ваши ухи и слухайте сюда внимательно! Как вам известно, через нашу территорию по реке Сигливе проходит водный путь с востока на запад, который мы Шафрановым трактом именуем. И в трёх днях от Мирграда, в деревне Дубкино, что на берегу той речушки раскинулась, как раз располагается перевалочный пункт, где обычно нам купцы чужеродные мзду за беспрепятственный проезд по нашим землям отстёгивают да заодно пополняют свои запасы пресной воды да жратвы. Так вот, в конце недели должен там пройти возвращающийся домой небольшой караван волков, состоящий из двух торговых кораблей. Охрана у них, кстати, — сплошь варяги наёмные. Чуете, к чему я клоню? Надо бы потрясти варградских толстосумов хорошенько, а то Кулбах, похоже, решил, что у игры, что он затеял, обратки нет никакой… В общем, суть задания уловили? Изъять у купцов тамошних всё, чем забиты их трюмы, то есть шелка, сафьян, специи да пряности разные, чай, а также, если повезёт, фарфор и каменья драгоценные, ну, в общем, то, чем и должны быть под завязку загружены наши путешественники. Охрану из северян можете полностью вырезать, а вот купцов со слугами, по возможности, конечно, оставьте в живых. Ну естественно, если насмерть не встанут за груз свой драгоценный. Пущай домой возвращаются да поведают там всем о случившемся! А то ведь подумают люди бог весть чего: мол, Мирград совсем раскис, даже ответить ничем не может!.. Охраны там на обе ладьи рыл тридцать, не больше, так что затруднений быть не должно. Возьмите с собой столько воинов, сколько сочтёте нужным, и в путь! Время поджимает! Ратибор за главного. Яромира только я вам не отдам, здесь мне нужен мой воевода; Волжана прекрасно заменил он! Ну ничего, сдюжите и без своего приятеля, полагаю! Ведь
