лейтенант, — можно спокойно поговорить и здесь». Чертак держал в руках трофейный Вальтер и, глядя на него, о чём-то задумался.
— Вот, Лёша, отобрал у одного офицерика, — показывая на оружие, сказал Николай, — клинит, зараза. Аппарат хороший, вот думаю починить. Всё до него руки не доходили.
— За Артюховым, завхозом, надо посмотреть, причём круглосуточно.
— За завхозом? — удивился и встрепенулся Николай, — уверен?
— Причём делать надо всё крайне осторожно. Прошу тебя об этом именно сейчас, потому что раньше могли спугнуть. Думаю, уже проверился. Теперь пусть спокойно занимается «своим делом».
— Всё так серьёзно?
— Да. Поэтому и ребят предупреди, смотреть в оба глаза.
— Вот чёрт!.. — выругался Николай, — и посмотрел вниз на свои ноги.
— Ты чего? — не понял Алексей.
— Опять подошва отошла, — объяснил причину эмоционального взрыва Чертак, — не раз уже чинил. Вот же беда с обувкой этой. Придётся цыгану отнести, надеюсь, починит. И с пистолетом придётся повременить, до лучших времён.
— Спасибо, Николай, — Алексей положил руку Чертаку на плечо, — а по поводу сапог к Артюхову сходи.
— Дело говоришь, Лёша. Так и сделаю.
— Если вдруг Артюхов будет интересоваться движением, а он будет, намекни, что намечается стоящее дело. Размах большой, нашего отряда мало. Из-за этого Тишков или Руденко на встречу с командирами других отрядов пойдут. Скажешь, что поедешь с одним из них. Для первого раза будет достаточно.
— А если датой сбора командиров будет интересоваться, что говорить?
— Скажешь, дату не знаешь. Пусть сам покрутиться для начала.
— Понял.
Николай не стал откладывать дело в долгий ящик. Как только Берестов ушёл, Чертак ещё немного повозился с пистолетом, а потом направился к Артюхову. Выйдя из мастерской, Николай сперва огляделся, зная привычку завхоза наматывать «километры». Но нигде того не заметил. Взглянув на свои сильно потрёпанные сапоги, глубоко вздохнул и пошёл на склад.
— Здравия желаю, Юрий Валентинович, — поздоровался Николай, когда зашёл внутрь землянки, кладовой Артюхова. Хозяйственник сидел в углу на скамье среди ящиков и что-то перебирал в одном из них. На приветствие гостя оторвался от своего занятия и посмотрел прямо на него.
— А, Коля, добрый день. Давно не посещал мою берлогу. С чем пришёл?
— У вас сапог не будет? Мои в негодность совсем пришли, — и Чертак показал свои сапоги, перевязанные верёвкой, чтобы подошва совсем не отлетела.
— С обувью туго, — сразу ответил Артюхов, — но не унывай. А то вижу совсем нос повесил. Сейчас попробуем тебе что-нибудь подыскать. Солдат должен быть сыт и обут! Так, кажется, по уставу?
— По Уставу может и так, только не он сапоги выдаёт.
— То-то и оно. Чтобы вы без меня делали? — завхоз поднял своё грузное тело со скамьи и принялся искать. Дышал он при этом тяжело, всем видом показывая какая у него нелёгкая работа обо всех и обо всём заботиться. Артюхов открывал и заглядывал в деревянные ящики, высматривал сапоги среди полок, и между делом расспрашивая Николая.
— Засиделись мы тут, а, Никола?
— Что верно, то верно, Юрий Валентинович. Сидели как зайцы в норе. Надоело. Наконец-то к стоящему делу вернулись,
— Что, правда стоящее?
— Правда. Тут Пётр Аверьянович обмолвился, — тут Чертак голос понизил, словно заговорщик, — что рейд готовится, планируется большой шорох немчуре устроить.
— А сил-то хватит?
— Хватит, мы же не одни пойдём, со всеми. Руденко сказал, надо согласовать совместные действия с другими командирами отрядов.
— Руденко поедет от нас?
— Возможно. Я этого не знаю. Мне кого скажут сопровождать, с тем и поеду.
— А рука зажила?
— Беспокоит ещё, но до свадьбы заживёт.
— А то, если дорога дальняя предстоит, руку бы поберёг.
— Ничего, выдюжим.
— Вот что, Николай, зайди ко мне загодя перед дорогой. Найду тебе сапоги. Неудобно мне держать тебя в ожидании.
— Хорошо. Может, к цыгану их снести на починку? А то ходить совсем нельзя.
— Отдай цыгану, почему бы и нет. Будет у тебя две пары сапог.
— Тогда я зайду, вы уж своё слово сдержите.
— А когда было иначе? Сказал, сапоги будут, значит, будут.
Николай вышел от Артюхова и пошёл сначала с ребятами поговорить, просьбу Алексея выполнить, а затем заглянул к цыгану. Сапожник взялся за заказ, для начала придирчиво осмотрев обувь, а потом выторговал за свою работу тёплые носки. «Где я тебе их достану, Яша?» — спросил Николай. «Где хочешь, там и доставай, либо ходи в таких!» — последовал ответ. «Цыган, он и есть цыган», — подумал возмущённо Чертак, но согласился. И вправду, не ходить же ему босиком зимой. Где-нибудь раздобудет он эти носки. Не знал Николай, что для цыгана такая плата была спасением от мучившего его ревматизма.
Прошло несколько суток…
Алексея вызвал к себе Тишков.
— Ну что, Алексей Николаевич, — майор был сосредоточен, — ты как в воду глядел. Из Москвы настоятельно попросили об активизации нашей деятельности. Встреча с командирами партизанских отрядов назначена на десятое декабря в селе Рябцево. Все дали согласие на совместное выступление. Детали обговорим на месте. Тебе обеспечивать нашу безопасность.
— За это не беспокойтесь, Степан Иванович.
— Верю и знаю, не подведёшь. Теперь о «Хозяине». Для него дата девятое декабря, село Сосновка, встреча в управлении колхозом «Красный пахарь». Узнает?
— Узнает. Это моя забота.
— Хорошо. От тебя сейчас всё зависит. Нельзя нам ошибиться.
— Клюнет, Степан Иванович. Обязательно клюнет.
— Мы уже нашли новое место базирования. Мишин его, как сможет, подготовит для нас, ну а строиться нам уж придётся самим. Сразу после десятого декабря будем перебираться. Всё ясно?
— Ясно.
Алексей вышел от Тишкова и пошёл искать Руденко. От комиссара он хотел, чтобы тот, готовя морально людей к предстоящим операциям, упомянул о приближении возмездия, что остаётся всего несколько дней, когда земля под ногами фашистов запылает по-настоящему. Берестов знал, что Юрий Валентинович, обладая способностью выуживать информацию, сумеет докопаться до главного, и чтобы теперь «облегчить» ему работу подослал Чертака.
— Здравствуйте, Юрий Валентинович, — поздоровался Николай, придя к Артюхову во второй раз, — нашли мне что-нибудь?
— Здравствуй-здравствуй, Коля! Нашёл. Сейчас дам, — и достал старые, но вполне себе ещё приличные сапоги, — вот, примерь. А я смотрю, цыган тебе твои подправил.
— Подправил…, — недовольно пробурчал Чертак, — мне теперь с ним не расплатиться.
И стал пробовать предложенные сапоги. Они оказались по ноге Николаю. Он постучал ими по земляному полу, осмотрел сверху и остался доволен.
— Хорошие сапоги, Юрий Валентинович. Вот спасибо вам за них. Цыган хоть и подлатал мои, не долго они при моей ходьбе не продержаться. А с этими я спокоен. Тем более выходить скоро.
— Петра Аверьяновича будешь охранять?
— Да пока не знаю. До девятого должны решить, как я понял. Надо ведь еще до
