Николая часы, с их помощью сделал необходимые поправки и вычислил точное местонахождение. Прикинув огромное расстояние до Лхасы, друзья пришли к выводу, что конный поход растянется на несколько месяцев, а такого времени нет. Поскольку путники находились на восточной стороне острова Гонконг, в пределах двухдневного перехода от бухты Виктория, Джинхэй предложил интересный вариант. Морское путешествие! Будучи местным жителем, он прекрасно ориентировался в морских сообщениях, связывающих Гонконг со всей Юго-Восточной Азией, надеясь, что и здесь найдёт путь. Люди торговали во все времена. Что касается маршрута, им надо проплыть от Гонконга в Сингапур, потом в Калькутту или другой индийский порт, повторив тем самым участок пути Филеаса Фогга из книги Жюля Верна. Это займёт всего две недели. Упоминание известного романа немало позабавило Артура, о чём он скептически сообщил:
— Это вымысел! Я сомневаюсь, что в реальности можно уложиться в такие сроки.
— Можно, — упрямо возразил монах. — Это было сделано в тысяча восемьсот восемьдесят девятом.
— Подробности! — заинтересовался Артур. — Не слышал, если честно.
Джинхэй рассказал об американской журналистке Нэлли Блай, которая совершила кругосветное путешествие по маршруту из романа, уложившись за семьдесят два дня. Если в этом времени имеются поезда и пароходы, то всё получится.
— Мы пока не знаем, где оказались, — ответили ему. — Не будем планировать загодя.
— Я думаю, что весь путь Коли — это промысел Бога, — торжественно сказал Джинхэй. — Происходят неприятности, и сразу появляется помощь. Что это, если не рука Бога, оберегающая в пути и ведущая к цели?
— К чему ты клонишь?
— Верю, что и сейчас Бог ведёт его, — монах указал на Николая, который смутился и отошёл в сторону, не желая слушать о божественном промысле и своей роли в этом.
— Продолжай, Джинхэй, — потребовал Артур, извлекая блокнот и делая пометки. — Я слушаю тебя, не подумай лишнего.
— Ему так легче принимать информацию, — подтвердил Земноводный, который, не справившись со своим любопытством, вернулся к друзьям.
— Бог ведёт Колю, — бесстрастно продолжил монах, — Коле надо вернуться домой. Вы говорили о двух учёных, которые украли ключ, и это было в конце девятнадцатого века. Вдруг мы попали именно сюда? Значит, у нас есть миссия!
— Какая ещё миссия?
— Мы должны встретить тех двоих, отобрать у них ключ, вернуть его в монастырь! Тогда мир успокоится и выпустит Колю.
— Однако, — крякнул Артур. — Я ведь думал над этим, выявляя определённые закономерности. Но я пришёл к выводу путём расчётов и приборов.
— А я путём размышлений, — улыбнулся монах. — Чем тогда отличаются наука и вера, если полученные знания совпадают? Что для меня Бог, для тебя — Мироздание. Я вижу мир таким, как его увидел Будда, а ты его исследуешь через приборы, но тоже примешь потом, опираясь на факты и знания.
— Очень глубоко, — серьёзно ответил Артур и поклонился. — Дома почитаю ваши книги. Надо просто отбросить весь религиозный налёт и критически изучить. Спасибо за беседу, монах. Вернёмся к нашему маршруту.
— А дальше я предлагаю подняться по Брахмапутре вверх. Из северных городов Индии уйдём в Непал и двинемся на лошадях по Гималайским предгорьям, — невозмутимо продолжил Джинхэй. — Путь будет трудным, но займёт меньше времени.
Никто и не стал возражать. В любом случае, надо попасть в монастырь Йерпа и побеседовать с настоятелем. Да и посетить древнюю Индию с её загадочными храмами было бы интересно. Авантюризм — славная штука! Путники загрузили лошадей и отправились к месту, где в их времени располагался знаменитый порт Виктория.
Глава 11. Герои и легенды
Невозможно всегда быть героем, но всегда можно оставаться человеком.
Иоганн Вольфганг фон Гёте
Шли вдоль моря, не рискуя отклоняться в заросли. Хотя они здесь живописные! Естественной растительностью Гонконга являются леса из дуба и различных форм лавра. Но также встречаются пальмы, сосны, широколиственные деревья, папоротники и бамбук. А вдоль побережья расположены различные мангровые леса, богатые насекомыми, животными и птицами. В наше время, после интенсивного строительства, лес в этих местах значительно поредел. Правда, люди приняли меры и сохранили часть природных уголков. Они построили многочисленные парки, засадив их новыми деревьями, преимущественно красной китайской сосной… Сейчас путников встретил дикий, труднопроходимый лес, что очень их удивило. Они уже достаточно прошли и нигде не видели следов человека, хотя остров давно заселён. А уж в девятнадцатом веке на северных берегах было полно людей, которые возделывали поля и строили дома. Здесь были как китайские деревни, так и европейские поселения — португальские и английские, в основном. Рядом с ними непременно кучковались форты, базы, склады и доки. Разумеется, эта часть Гонконга была густо испещрена дорогами, тропинками, просеками… Ничего такого нет и в помине!
Похоже, первоначальная версия монаха была ошибочной, путешественников закинуло гораздо древнее. Земноводный в начале похода воодушевлённо рассматривал окрестности, радостно приветствуя многочисленных насекомых, но вскоре пал духом, увидев безлюдность острова. А Джинхэй всячески подбадривал товарища, ехидно напоминая о божественном промысле и заботливой руке. Они ругались всю дорогу до привала, пока Николай торжественно не согласился с монахом, лишь бы тот отстал со своими дурными теориями. Артур не вмешивался, проводил какие-то вычисления, периодически обращаясь к прибору, и всем своим видом демонстрировал равнодушие и беззаботность, будто они просто вышли погулять, находясь где-нибудь в подмосковном лесу. Темнеет на островах рано, друзья решили заранее остановиться, увидев подходящее место. Здесь было несколько поваленных деревьев и группа крупных камней. Но главное, здесь протекал небольшой ручей, и это было настоящей удачей. Джинхэй в самом начале предупредил, что на острове мало пресных источников и надо экономить воду. От консервов на ужин отказались, проводник вытащил большую связку вяленой рыбы, которую друзья просто нанизывали на прутики, согревая над костром.
* * *
— Давайте мыслить логически, — Земноводный достал блокнот и нарисовал вертикальную линию, делящую лист пополам. — Возьмём за основу, что меня взяли в игру какие-то силы. Неприятно, конечно, быть игрушкой, но пусть будет. Поделю их на плохих и хороших. Их цели мне непонятны, но я хочу раскидать участников по сторонам.
— Ладно, — оживился Артур, — начнём с нас. Мы хорошие или плохие?
— Вы из другого мира, — укоризненно помотал головой Земноводный, — а события начались в моём. Итак, начнём сначала. Кому-то нужен портал, меня привели к нему. Что было причиной?
— Моё изобретение. Моего двойника, точнее, — ответил Артур.
— А он получил письма, где увидел связь между бабочками и местом, правильно? Но там не говорится о перемещениях!
— Нет, — последовал нервный смешок. — Это пока теория, согласно моим расчётам. Как сработает прибор, я не скажу.
