дальние горы, окаймляющие долину… Крижницкий исчез!
— Куда он делся? — вскочил Земноводный, порываясь бежать вперёд. — Джинхэй, Артур пропал!
— Стой, — раздался сзади повелительный голос.
Земноводный послушно остановился, недоумённо озираясь на проводника. Джинхэй сидел в той же позе с закрытыми глазами. Прошло несколько секунд, а затем проводник медленно произнёс:
— Его нет в нашем мире. Во всей долине нет живых существ, кроме нас.
— Как это так? — взвился Земноводный.
— А вот так! — проводник открыл глаза, встал и отряхнул колени. — Будем ждать.
— Пойдём за ним, — упорствовал Земноводный. — Артур прошёл, и мы сможем!
— Нет! Это опасно, — сурово ответил Джинхэй. — Если до вечера не появится, спустимся обратно. Учитель подскажет, что делать. Но ты должен мне всё рассказать.
— Ненормально это… Ладно! Возможно, ты прав, — обречённо махнул рукой Земноводный, нехотя соглашаясь с осторожным проводником. Он сел на землю и рассказал свою историю. Джинхэй даже не задавал уточняющих вопросов. Его не удивили путешествия между мирами, наличие двойников, смена тел. Он принял всё как должное. Про гробницу Хуа Мулань и таинственный ключ он слышал. А когда дело дошло до редкого трактата, помещённого в серебряный футляр, удивлённо вскинул бровь. Оказывается, подобный манускрипт хранится в монастыре Йерпа, неподалёку от Лхасы. Настоятель говорил про него.
— Получается, зря в горы пошли, и Артур пострадал, — обиженно вскричал Земноводный. — Давай, спустимся, найдём эту гробницу!
— Возможно, это другой трактат. У нас разные миры, — поправил Джинхэй. — Но, если тот самый, он укажет лишь путь, а не место захоронения. Без ключа врата не открыть! А его украли.
— И что ты предлагаешь? — растерялся Земноводный.
— Значит, придётся рискнуть, — решительно ответил Джинхэй. — Пойдём за Артуром. Ты сам говорил, что в нашем мире других приборов нет. В конце концов, что мы теряем?
— Я ничего не теряю, мне всё равно четыре месяца осталось. А вот ты?
— А я дал слово, — просто ответил монах. — Пошли к стене! Хорошо, что мы не расседлали лошадей. Не люблю эти сборы.
* * *
Лошади опять заупрямились. Пришлось их буквально пинками сопровождать до преграды. Поле вблизи гудело, слегка вибрировало и на ощупь напоминало водяной матрац. Как обещал Артур, побочных реакций не наблюдалось. Лошади вскоре успокоились и стали мерно прогуливаться, выщипывая из земли скудные клочки травы. Однако люди не дали им долго пастись и упрямо потащили за собой. Друзья подошли вплотную к стене, переглянулись и одновременно шагнули вперёд, крепко сжимая поводья. Первым оказался Джинхэй. Его лошадь безропотно пошла за хозяином, оба исчезли. Снова появился туман. Не дожидаясь, когда он рассеется, Земноводный ускорил шаг и продавил плёнку. Казалось, будто его затягивает в кисель. Заложило уши, перехватило дыхание. Ощущение было схожее с тем, как ты выныриваешь с глубины. Движешься буквально секунды, но думаешь, что этому не будет конца. Скорее бы пробить толщу воды и глотнуть свежего воздуха. В какой-то миг учёный даже забылся. Лишь где-то отдалённо блуждала мысль, что надо куда-то идти и обязательно держать верёвку в руке… Солнечный свет больно бил по глазам, чайки противно верещали, кружа над морем, которое мерно шуршало, накатываясь на берег, и снова возвращалось, оставляя клочья пены. Море! Только тут Земноводный осознал, что стоит на коленях на берегу моря, а рядом с ним топчется верная лошадка и пытается вырвать узду, которую он крепко сжимает в руке. Земноводный задумчиво посмотрел на свой кулак и выпустил поводья. Лошадь благодарно кивнула, отбегая в сторону густых зарослей, окаймляющих узкую прибрежную полосу, а сбоку послышался ворчливый голос проводника:
— Ну? Ты чего так долго? Я уже сидеть устал, — Джинхэй смотрел на море и рисовал какие-то символы на песке.
— В смысле? — удивился Николай. — Я сразу за тобой. Даже минутки не прошло!
— Интересные чудеса со временем, — хмыкнул проводник, внезапно обернувшись на шорох позади: — Ага! А ты когда прибыл?
— Давно, — раздался голос Артура, — ещё ночью.
Земноводный оглянулся, радостно приветствуя друга. Физик когда-то успел подкрасться из зарослей и теперь стоял возле лошади, развязывая бурдюк. Он ухватил его двумя руками, жадно припал к горлышку. Напившись, Артур широко улыбнулся и продолжил:
— Завалился спать, а с утра бегаю, вас караулю. В общем, есть новости, мужики. С какой начать?
— С хорошей, — Земноводный подобрал плоский камень и метко швырнул его в море, наблюдая, как он прыгает по волнам: — Тринадцать, видел?
— Слабак, — ухмыльнулся Артур. — Короче, силового поля больше нет… а ещё я хочу жрать!
— Вот это самая дурная новость. Пропали мои запасы, — пошутил Джинхэй, отбирая бурдюк. Он сделал пару крупных глотков и добавил. — А хорошая где?
— Я тут прикинул координаты. Мы где-то в районе Гонконга.
— Тогда не пропадём, — обрадовался монах. — У меня там друзья.
— Они ещё не родились, — грустно ответил Артур. — Похоже, мы в прошлом.
— Разберёмся, — Земноводный запоздало сообразил, что до сих пор стоит на одном колене, и поспешил встать: — Почему в прошлом?
— Спутников тут нет, но реальность наша, — Артур стушевался, — точнее, наша с Джинхэем. Прибор чует разницу. Я снял атомарные метки с твоих вещей. Нюансы в изотопах.
— Ну прошлое, значит прошлое. Это не проблема. Мы теперь знаем, где портал, — засмеялся Земноводный и рассказал о трактате.
Физик слушал и неодобрительно качал головой. А потом зарядил гневную тираду, перемежаемую отборными ругательствами. Это была виртуозная и пламенная речь о том, что сейчас полностью его вина. Он потащил друзей в горы, послушав девчонку, а надо было активно расспрашивать всех монахов и не срываться в путь от первой информации. О том, что эти дурацкие перемещения ни для кого не секрет, похоже, и скоро весь Китай будет в курсе, гуляя свободно между мирами. Наглядным примером служит мерзкий портал, перебросивший из Тибета на другой конец страны, да ещё в прошлое. Хотелось бы найти тех самых чёрных монахов и, плюнув им в рожу, вежливо спросить, для чего они всё устроили. Но никому ведь не надо! Друзья сидят на песочке и любуются морем. Один только Артур таскается с прибором, работает, что-то ищет… И хочет жрать, между прочим, сколько можно повторять? А это важнее всего в данный момент, ибо он злой! Вот, если сейчас его не накормят, он расколошматит прибор и утопит в море…
— Успокоился? — насмешливо спросил Джинхэй, швыряя другу банку консервов. — У нас говорят, что истина всегда на поверхности, надо уметь её разглядеть… А ругательства у вас интересные!
* * *
С общего согласия провели в лагере пару дней, позволив лошадям и себе неторопливый пляжный отдых. Вдоволь накупались, позагорали, наловили рыбы, подготовили запасы и собрались в путь. Артур отобрал у
