— Эти тебя тоже волновать не должны, — хмыкнула тетушка. — Это всего лишь охрана, функция. Ясно?
Я кивнула. В голове, как вчера, теснились тысячи вопросов, но я никак не могла понять, какой же из них главный. Или хотя бы какой стоит задать первым. Потом я подумала, что проще расспросить Майка — уж он наверняка будет более откровенным.
— Вот и славно, — Светлана Аркадьевна легко хлопнула ладонями по столешнице. — А теперь пойди, погуляй, развейся, ты же молодая… Майку позвони… Дела свои приведи в порядок, ты же в музее наверняка не все закончила… До вечера ты свободна. Да, а это — тебе.
Из того же ящика, где лежал скорпион, тетушка достала чистый конверт и протянула мне. Я заглянула внутрь — там лежала тонкая, но все же заметная пачка тысячных купюр. Интересно, и много у нее таких конвертов в столе припрятано?..
— Это на первое время, — пояснила Светлана Аркадьевна. — Ну… иди. Когда понадобишься, я тебя позову.
Ну все, Галя, поздравляю, сказала я себе. Ты куплена и оплачена.
Но все-таки меня не отпускало ощущение, что я что-то упустила. Что-то очень важное и при этом лежащее на поверхности. Как на картинке с двойным смыслом: смотришь — и видишь только профиль девушки, тогда как на самом деле там есть еще и профиль старухи… На какой-то миг мне показалось, что я сейчас поймаю это противоречие, увижу суть…
— До свидания, Галя, — ласково сказала Светлана Аркадьевна.
Я ушла, чувствуя себя так, будто только что сорвалась с края пропасти и лечу вниз, только ветер свистит в ушах. И теперь меня неизбежно — завтра, или через неделю, или через месяц — размажет по острым скалам на дне ущелья.
Я уже опаздывала. Я должна сейчас ехать в музей, искать картину, разговаривать с людьми — но я настолько была выбита из колеи, что не чувствовала в себе никаких сил что-либо делать. То, что произошло со мной вчера и сегодня, разорвало мои представления о мире в мелкие клочки. Этого не могло быть. Тем более в маленьком северном городке, с его тополями, облезлыми фасадами и металлургическим заводом. Не могло здесь быть ни безумного Старшего Брата с мерцающим амулетом во лбу, ни обратной стороны лабиринта, ни мутантов-охранников, ни скорпиона со знаком Хаоса на спинке. Но это было. Я все видела сама.
К тому же запястье, укушенное нереально живым железным скорпионом, все еще саднило.
Я всегда считала себя здравомыслящим человеком. Настолько здравомыслящим, что свою способность воспринимать чужие ауры не считала чем-то сверхъестественным. Мне казалось, что ее просто пока нельзя объяснить, исходя из современных знаний о мире. Когда-нибудь потом, конечно, наука шагнет вперед и объяснение найдется… Но впутывать потусторонние силы? Мне и в голову такое не приходило.
Значит, вариантов только два. Либо я внезапно сошла с ума — а я слышала, что такое бывает, — и удивительные события только иллюзия, плод работы моего больного мозга. Либо все это реально, каким бы невероятным ни казалось. В таком случае сомнения следует отбросить и принимать происходящее как данность. Подумаешь, мутанты…
Честно говоря, мне легче было поверить, что я спятила.
Я села на кровать и открыла нетбук. Вай-фай действительно работал, и скорость была приличная. Я набрала в поисковике «Маги Хаоса» и присвистнула при виде огромного количества выпавших ссылок. Никогда в жизни меня не интересовали оккультные знания — но в мире оказалось полно людей, которые относились к оккультизму весьма серьезно.
Я побродила по выпавшим ссылкам, потом проверила запросы «магия Хаоса», «Звезда Хаоса» и собственно «Хаос». По последнему выпали миллионы результатов, причем самые разные, от геймерских форумов до философских работ. Я закрыла поисковик, чувствуя, что знаю по интересующему вопросу ненамного больше, чем вчера. Хотя нет, не так: знаю-то больше, а понимаю столько же.
Судя по ссылкам, магия Хаоса и впрямь существует — в той же степени, в какой существуют вуду или гадание на картах Таро. То есть, если рассмотреть найденную информацию с моей скептической точки зрения, магия Хаоса вполне реальна как смесь самовнушения и психологической манипуляции. Все практики, описанные в Интернете, сводились к пресловутой «работе с энергиями» или с сигилами, то есть символами загаданного желания… Но нигде, ни в одном месте я не нашла описания ритуала пролития крови на магический рисунок. И, конечно, нигде не было сказано ни слова о тех эффектах, которые я вчера наблюдала. Ни о крови, впитывающейся в мерцающие линии октаграммы, ни о переливчатом камне-амулете, ни о светящейся дымке. И уж, конечно, никто всерьез не описывал переход из одного мира в другой посредством каменного лабиринта.
А еще поисковик не нашел совсем ничего на запросы «Схарм» и «Аррет». Спрашивать многознающую Сеть дальше не имело смысла. И так ясно, что никто мне готового решения не подскажет.
Нужно было самой выбирать как действовать. Списать ли все на галлюцинацию и сесть сложа руки или — поверить в невероятное.
Что, вполне возможно, было чревато фатальными последствиями для здоровья…
Тут кто-то бросил камушек в окно. Я выглянула: на дорожке, вымощенной декоративной плиткой, стоял Майк, а рядом с ним — сверкающий, словно только что из автосервиса, Вжик. Казалось, байк улыбается наступившему дню. Майк тоже улыбался. Ни малейшего раскаяния в том, что он вчера впутал меня в большие неприятности, он, похоже, не испытывал. Но какой же он все-таки симпатичный парень… Нахальный, самоуверенный, безголовый красавчик.
— Ну как ты после вчерашнего? — ухмыльнулся братец.
— Пока жива… Только все болит.
— Это нормально, — кивнул он. — Возможно, вечером у нас с тобой будет работа. А пока тебе по делам никуда не надо? А то я покататься поехал. Могу подвезти.
Нетбук с сохраненными наиболее любопытными ссылками отправился в рюкзачок, и я выскочила на улицу, навстречу братцу, байку и летнему зною.
Мне показалось, что Вжик мне обрадовался. Я не удержалась и дружески похлопала его по бензобаку. Байк принял этот жест благосклонно — мягко повысил обороты. Сам собой.
— Хочешь порулить? Он к тебе явно неравнодушен.
— Ты спятил? Да я и не умею управлять мотоциклом. Всего раз на скутере посидела за рулем и то в кусты уехала…
Майк захохотал.
— Да ладно, тут все просто. Пошли.
Несмотря на все возражения, что я тороплюсь и вообще боюсь ужасно, братец выволок нас с Вжиком за калитку.
— Да не бойся ты! Слушай. Кто тебя еще научит?.. Шлем надень и садись.
Пришлось подчиниться. И сразу мне стало ясно, для чего Майк так упорно сажал меня на мотоцикл — это был замечательный повод невзначай обнять меня за талию. Майк повернул ключ в замке — и Вжик затрясся знакомой дрожью.
— Смотри. Вот ножной тормоз. Правая нога переключает передачи. Вот здесь — нейтралка, сюда — первая, вторая… На руле газ и сцепление. Видишь?.. Жми его.
