— Задержись на минутку, — окликнул ее Дима из комнаты, где он и Сонечка развлекались с Шерри. — Я кое о чем хочу тебя попросить.
Катя недоуменно остановилась.
— Я тебя не задержу… — Он кинул на нее быстрый взгляд и тихо попросил: — Приготовь, пожалуйста, свой диплом и оставь его у бабы Любы. А я завтра заберу.
— Зачем? — обалдело спросила Катя.
— Не скажу! — твердо ответил Дима и тихо добавил: — Пока не скажу.
Баба Люба с загадочным выражением лица скосила глаза в их сторону.
«Явно старая вредина знает зачем! Вон как хитро смотрит. Но ведь не скажет! Ну и не надо. Спать крепче буду. Никто меня с моим дипломом не ждет!» — поразмыслила про себя Катя, а вслух пообещала:
— Хорошо, Дим, обязательно принесу, не забуду!
* * *
Через день, вечером, в закатных лучах утомившегося солнца, Катя стояла посреди огорода и любовалась наливающимися помидорами. «Еще раз пасынки придется обломать, — улыбнулась она, — в третий раз уже! А еще весной я и не подозревала, что существуют пасынки и их надо обламывать!»
Катя в тревожном ожидании окинула взглядом свои картофельные ряды. Прожорливых красно-коричневых личинок было не видно. Облегченно вздохнула: «Не обманула продавщица Оксанка, помогло импортное средство! Картошку у бабы Любы на огороде я тоже обработала, — Катя от радости закружилась по тропинке. — Воды натаскаю и я свободна до завтра!»
Спину тянуло от усталости.
— Как-нибудь справлюсь! — подбодрила себя она, взяла ведра и направилась к колонке.
Из открытого окна кухни бабы Любиного дома плыл дразнящий запах жарящихся на ужин блинов, слышался звонкий голосок дочки. «Ожила наша старая женщина, за блины взялась, — растроганно подумала Катя. — Спасибо Диме, помог! Каждый день приезжает, пока в отпуске».
В кармане шорт истеричным голосом завопил входящий позывной смартфона: «Возьми трубку! Пожалуйста, возьми трубку!»
«Ой, Дима! Легок на помине», — удивилась она и приняла вызов.
— Добрый вечер, — раздался в смартфоне усталый голос Димы, — тут такое дело…
— Что-то случилось?
— Ничего страшного, просто форс-мажор. Меня срочно отозвали из отпуска, — стал объяснять Дима. — Сегодня уже не приеду. Приеду утром, около шести.
— Почему так рано? — растерянно уточнила девушка.
— У меня к тебе дело… — Дима сделал паузу и бесстрастно продолжил: — Утром будь готова съездить со мной в одно место. Насчет работы. Оденься подобающим образом. Сделаю бабе Любе инъекцию и поедем.
— Какой работы? Для меня?! Работы? — переспросила Катя.
— Да, — лаконично подтвердил Дима и отключился.
* * *
Катя не поняла, почему она относительно спокойно встретила известие о намечающемся трудоустройстве. Предвкушения перемен не возникло. Сердце не затрепыхалось радостно, билось тихо и размеренно. «Как у героини из сказки — что воля, что неволя…» — невесело усмехнулась она.
Не спеша, как зомби, она наносила воды в огород, обобрала созревшие огурцы. В сенях переложила их в таз и задвинула в угол.
На своей кухне баба Люба с Сонечкой ждали Катю за накрытым столом, посреди которого стояла тарелка с высокой стопкой тонких блинов. Вокруг теснились разномастные эмалированные мисочки со сметаной, земляничным вареньем, с малосольными огурчиками, ядрено пахнувшими укропом и молодым чесноком.
— Наконец-то! — привычно заворчала старая женщина. — Думали, не дождемся.
Она недовольно поджала губы.
— Огурцы обобрала, завтра посолю. На три полуторалитровых банки хватит, — покорно отчиталась Катя.
— Ты, часом, не захворала? Что квелая какая? — спросила баба Люба и подозрительно окинула ее взглядом.
— Все нормально!
— Мамочка, садись быстрей, скоро мультики начнутся, — заканючила Сонечка.
— Сейчас, вот только Шерри, подружке твоей, блин раскрошу, потерпи, — нагнулась к кошачьему блюдечку Катя.
Ужин прошел в молчании. Она ела, погруженная в свои мысли. Баба Люба искоса бросала на нее встревоженный взгляд, но вопросов не задавала. Дочка торопилась к телевизору.
Наконец Катя встала из-за стола.
— Спасибо, все очень вкусно! Я сейчас вымою посуду, и мы пойдем к себе. Мне завтра рано вставать. Очень рано! — пояснила она и бросила на старую женщину острый взгляд.
Баба Люба воровато отвела глаза.
Глава 13
— Дима звонил. Завтра рано утром заедет делать тебе укол, и мы с ним поедем куда-то узнать мне про работу.
Старая женщина теребила в руках полотенце и виновато молчала.
— Я ведь догадываюсь, что ты в курсе. Может, расскажешь? — сердито попросила Катя.
Баба Люба, по-прежнему не поднимая головы, пояснила:
— Не серчай, милок. Не скажу тебе ничего. Примета такая: скажешь раньше времени — дело не выйдет. Я как лучше хочу! Вот завтра у Димки сама и спросишь.
Катя с досадой вздохнула. Молча, перемыла посуду и увела Сонечку. Еще один день нелегкой деревенской жизни подошел к концу.
* * *
Катя стояла у распахнутого окна и напряженно всматривалась в густо-сливовую темноту беззвездной ночи. Луна так и не показалась — по-видимому, решила побаловать себя выходным. Она мазанула пальцем по смартфону — начало третьего ночи.
Катя включила настольную лампу, притенила ее легким ситцевым платком. Подошла к крепко спящей, утомленной жарой, дочке. Поправила сбитую ножками простынку.
«Сонечка, моя любимая, — мысленно обратилась она к дочке. — Подросла, загорела!» Катя вздохнула: «Мама совсем закрутилась и поиграть с тобой некогда! Столько всего навалилось, но ведь справимся, правда?!»
Она нежно поцеловала Сонечку в щечку и направилась на кухню, прикрыв за собой дверь комнаты.
Зажгла свет и привычно щелкнула чайником.
«Все равно не усну. Посижу до рассвета в соцсетях, недолго до него осталось! Светло станет, сбегаю, полью капусту с огурцами», — распланировала Катя.
Села за кухонный стол, положила перед собой смартфон и зашла на сайт «В Контакте», на страничку близнецов.
«Посмотрю, — решила она, — давно я сюда не заглядывала». Вдруг Катя увидела фотографии с выпускного вечера: близнецы в светло-серых костюмах с красными лентами выпускников через грудь, взволнованная мама, переполненный гордостью отчим. «Семья, моя семья…» — слезинки грусти побежали по ее лицу.
«Двадцать пятого июня прошел выпускной, а сейчас середина июля, а я так и не нашла времени посмотреть», — расстроено подумала Катя.
Щелкнула кнопка вскипевшего чайника. Она со вздохом отложила смартфон. Пошарила рукой в шкафу и достала непочатую банку растворимого кофе. Катя относилась к кофе равнодушно, но почему-то захотелось именно его. Она любила пить его с молоком, чтобы смягчить горечь. Поставила перед собой большую кружку с дымящимся напитком и подняла глаза на натюрморт.
