моей группы со мной или кто-то побежал в город, а кто-то — куда глаза глядят.
Огоньки приближались, и Жак внезапно стегнул лошадь, резко взяв вправо. Канвары пришли с другой стороны, возможно, Жак что-то знал? Куда он?..
— Стреляй, — прохрипела я Ару и толкнула Мишель и Симона за телегой. — Бегите! Симон, беги к деду и позаботься о Мишель!
Ару медлил, а я уже могла различить тех, кто пугал этот мир сильнее, чем люди, хотя — кто опасней людей? Монстры?..
Но канвары не были монстрами. Сначала они мне показались похожими на гоблинов или орков, как их изображают в играх или кино: крупнее человека и массивнее, несколько неуклюжие внешне, они передвигались легко, но медленно, как бы парадоксально ни прозвучало. Как огромная обезьяна, подумала я, и руки у них были такими же непропорциональными, как у горилл, и узкий нависший лоб, и лысая голова, а единственный глаз ярко светился — вот что было теми самыми непонятными огоньками.
— Они же циклопы, — ахнула я. — Ару, стреляй в…
Он прицелился. Я перестала его торопить, понимая, что убойная сила местного оружия невелика, канваров надо подпустить совсем близко, и только взглянула в ту сторону, куда умчалась телега и убежали Мишель и Симон. Их уже не было видно за холмом. Мне надо было отправить туда остальных? Нет, потому что детей заметить труднее, они выносливее в этом возрасте и намного ловчее.
Мы стояли против канваров одни, вся — я надеялась — моя группа. Кто-то убежал вперед — и за ними уже неслись тени и огоньки, кто-то назад, и мы пока что их прикрывали. Кто-то кинулся следом за телегой Жака — вот черт, огоньки направились и в ту сторону тоже. Первого канвара я видела уже метрах в двадцати — и грохнул оглушительный выстрел.
Все звуки для меня пропали разом, канвар дернулся и упал на спину в полной тишине, прочие застыли, уставившись на погибшего соплеменника. Они и действовали общей стаей — пусть часть и рванула за другой добычей, это были какие-то отщепенцы, ренегаты, я увидела, как огоньки погасли в степи один за другим, но те, кто стояли перед нами, человек — штук? Единиц? Особей? — двадцать вытаращились на неподвижное тело, а Ару снова поднял ружье.
Его слишком долго перезаряжать, сообразила я, Ару не успеет и действует наудачу. Что же, пусть ему и всем нам повезет.
— Бегите! — крикнула я остальным, но куда? — Бегите туда, где Жак!
Я сама себя не слышала, Ару что-то мне говорил, и я не разбирала, что именно. Бриан схватил меня за плечо и поволок, зачем-то махая тростью, я в который уже раз закусила свои разбитые в мясо губы, чтобы не заорать и не отвлечь канваров от…
Черт, поняла я, они потеряли вожака и сейчас пытаются выбрать следующего?..
— Иди сам! — рявкнул Бриан, и я порадовалась, что слух ко мне возвращается. Жизель, седой с телеги, Анаис, Люсьена с ребенком… прочих я не видела. Мелькнул Фуко. Я остановилась — Ару все еще стоял на дороге, и что будет, когда канвары между собой разберутся?
— Ару! — заорала я, и мой крик послужил стае сигналом. Но нет, они не накинулись на Ару, просто один канвар обернулся, грустно посмотрел на нас и засадил стоящему рядом конкуренту в ухо.
В два прыжка Ару соскочил с дороги и догнал нас. Один канвар, меньше прочих, отпрыгнул от начавших драку соплеменников и собрался припустить за нами, Ару показал ему ружье, и канвар с печальной харей, моргнув сияющим глазом, вернулся и послушно вписался в драку. Его тут же вырубили, дальше я уже ничего не видела, потому что Бриан опять дернул меня в высокую траву.
— Там где-то остальные твари, — предупредила я. — Они в траве.
— Залегли, испугались выстрела, — разобрала я слова Ару. — Но память у них короткая, так что времени у нас не особо много. Бежим.
Белая сияющая трава. Красиво. Оказаться бы здесь в удобной походной одежде, с хорошим фотоаппаратом на шее и легким рюкзаком, набитым едой, с фырчащим неподалеку проходимым джипом. Мечты, мечты. Я чуть не подвернула ногу, Фуко даже упал, но сразу поднялся. В двух шагах от себя я заметила сияющий глаз и ткнула в него тростью не глядя. Не попала, но канвар отскочил. Бриан метко бросил в него свою трость. Идиот, пусть и влепил монстру по лбу.
Следующие два канвара поднялись как зомби из могил прямо у нас на пути. Анаис швырнула в них камень, я наставила трость как ружье. У них проблемы с краткосрочной памятью, то есть они уже забыли, что одного из них только что пристрелили, но прекрасно помнят, как выглядит жуткая палка, которая несет смерть. Один канвар дрогнул, второй моргнул. Ару, дико ругаясь — запомнить бы хоть пару слов! — пытался на бегу зарядить ружье. Анаис подняла еще один камень, метнула, попала, канвар взвыл.
— У-уй-ую! — заорал он и шарахнул себя кулачищем в грудь.
Из могилы поднялся третий. Глаза их смотрели на нас не мигая.
Четвертый.
И пятый. Кажется, нам конец.
Глава одиннадцатая
Стоял дикий ор — голосили женщины, кричали мужчины, плакали дети, и наши два младенца не отставали, все перекрывал рев канваров, припустивших к городу или гнавших отдельных беглецов дальше в степь. Ару — нет, ему не хватит времени — все еще заряжал ружье. Я в отчаянии подняла и навела на канваров свою трость, и грохнул выстрел.
Канвар, в которого прежде Анаис попала камнем, замертво отлетел на спину в траву. Завизжала Мишель, да, зрелище отвратительное. Командование канварами тотчас принял на себя новый монстр и моментально поймал пулю — или чем здесь стреляли ружья — наконец от Ару.
— Бежим! — Ару рванул меня за рукав. — Быстрее, пока они не опомнились!
Раз в год и палка стреляет, но я материалист. Друг или враг дал нам шанс на спасение? Я перепрыгнула через неглубокую канавку, за мной грузной ланью плюхнулась Анаис, а затем я все-таки оглянулась.
Рош сбежал с пригорка, держа в руках ружье, и помчался к нам мимо остолбеневших канваров. Кто бы ожидал от этого пожилого человека такую прыть? Где все его люди? Откуда у него ружье — какая разница, если он направил его не на нас? Пока не на нас, кто знает, что
