Они что, дети?
— Мои дети, — без капли эмоций подтвердила НПС.
— И где они?
— Работорговцы увели.
— Куда?
— Далеко.
Таше захотелось её ударить.
— Когда увели? — собрав терпение в кулак, продолжила она изымать туго идущую информацию.
Когда ты работаешь снабженцем, да ещё твоя компания вечно пасётся на тендерных площадках, ты не сорвёшься и не запсихуешь даже в окружении беснующихся бабуинов.
— Да уж, месяца три как.
— И что, вы их совсем не искали?
— Искали, — вздохнула Гугула и перевела свои бездумные телескопы на гостью: — Ты их найдёшь?
— Я буду их искать, — твёрдо пообещала Таша.
Даже нарисованная мать тронула её вовсе не рисованным горем.
— Помоги тебе Субруб, — тихо промямлила под нос Гугула, помянув какого-то местного божка.
И вновь замерла.
Сообразив, что домогаться подробностей смысла нет, Таша покинула горницу скорбящей матери. После чего припёрла к стенке торговца, выясняя подробности. Тех было не густо, но хоть что-то. Шалаш НПС она покинула в самом дурном расположении духа. А как только переступила порог, мимо неё в жилище торговца проскользнул Тунгус.
— Задание, — напомнила Ли в ответ на удивлённый взгляд щупа. — На сорок золотых. Забыла?
— Ах, это, — не слишком воодушевилась обладательница паршивого, но принципиально важного для неё квеста.
Это поначалу она обалдела, рефлекторно желая отбрыкаться от всего, что связано с детьми. Но, пообещав, что отыщет их, внезапно успокоилась. Будто ледяной водой окатили. А, успокоившись, поняла: сделает. В лепёшку расшибётся, но вернёт детей. Пускай даже нарисованных. Она сама в этом мире всего лишь нарисованная кукла — так что нечего изображать из себя небожительницу.
— Тебе это неинтересно, — поняла Ли. — А что тебе рассказали? Узнала, что такое: ми, бу и ню?
— Командир выйдет, и расскажу, — пообещала Таша и спросила: — Вы не передумали? Может, лучше дальше врозь?
— Смеёшься? — хмыкнула кибра. — Мы тебя ни за что не отпустим. Ты же золотая жила. И в прямом, и в переносном смысле. Даже не верится, что у тебя всего очко удачи. По результатам такое чувство, будто полноценная десятка.
— Просто океан удачи, — проворчала она, невольно улыбнувшись. — А я, выходит, золотая рыбка? Гляди, не остаться бы вам у разбитого корыта.
— Ну, я же не прошу сделать меня владычицей морскою, — резонно заметила ЛиМонка. — Всего лишь топом.
Тунгус не задержался в гостеприимном доме негостеприимного мута. А когда вышел, вопросительно уставился на Ташу. Та выложила суть задания буквально в двух словах — о чём тут рассусоливать?
— Бубр, Мибр, Нюйка, — скороговоркой выпалила Таша, ни разу не споткнувшись. — Бу, Ми и Ню.
— Нечего сказать! — зафыркала на Тунгуса Ли. — Сосватал заданьице. Система «Красных термитов» самая сильная среди ПК.
Оказалось, что киллеры тоже собираются в кланы — Игорь вроде об этом не упоминал. Или она прослушала. Кто ж знал, что пригодится?
— Не самая, — отчего-то совершенно спокойно возразил корд.
— Ты знаешь, как туда проникнуть? — с надеждой вытаращилась на него Таша.
— Во-первых, — принялся анализировать системник, — не факт, что дети в цитадели «Красных термитов». Обычно килы держат рабов вне цитадели. В специальных загонах, куда проникнуть гораздо проще. Во-вторых, не факт, что дети уже не проданы. Кому-то из неписей, у которых их выкрасть или выкупить ещё проще. В-третьих, пресловутая слава термитов распиарена, но реальный рейтинг их системы так себе. Их конструктор матёрый рекламщик и позёр. Но весь этот трезвон рассчитан на низкоуровневую малышню и одиночек. Система термитов даже не входит в топ.
У Таши чуток отлегло на сердце. Топ — это серьёзно. Игорь объяснял, что система или клан может стать топовой лишь с превосходной материально-технической базой. Которую не так-то просто создать. Ещё важней игроки. Слаженная, функционально подобранная и фактически выращенная в собственных недрах команда.
Толковых новичков тянут к конструктору системы со всех сторон. А тот пристраивает низкоуровневые таланты в надёжные руки старожилов: мол, качайте и просвещайте. Если же клан или система не входит в топ сильнейших… Таша очень надеялась, что это облегчит ей задачу.
— Так, — отрезал Тунгус, обозначив конец лекции. — Теперь к делу. Ли, ты окончательно решила? В системе кач быстрей. В системных локациях, где тебя всегда прикроют сокланы. Да и с экипом полегче.
— Не хочу в систему, — мотнула головой воительница. — Хочу приключений. По струнке я могу и в реале… ходить. А ты не беспокойся: мы и без тебя справимся. Дуй в свою систему.
— Не могу, — невозмутимо ответствовал корд, явно погрузившись в интерфейс.
— Почему? — машинально поинтересовалась Таша.
— Я иду с тобой, — досадливо отмахнулся он и гавкнул: — Отстаньте!
Они отстали, но приготовились услышать что-то важное. Как бы там ни было, игрок с ником Рус-Тунгус не зря выбрал класс системника: у него здорово получалось командовать. Иногда Таше казалось, что это не природный талант лидера… Верней, не только лидерские задатки, но и опыт. Корд слишком много знал и об игре в целом, и об игроках. Неспроста.
— Не стойте над душой, — поморщился Тунгус и «сделал ручкой»: — Кыш! Пошли отсюда!
— Пожалуйста! — фыркнула ЛиМонка.
Развернулась и… Осталась на месте, подмигнув щупу.
— Всегда рады угодить, — поддакнула та, стараясь не улыбаться.
— Задолбали, — проворчал корд и сам потопал прочь.
«Долбательницы» за ним: команда они или цыганский табор? Так и пошлёпали по улице за своим системником, как утята за мамкой. Шлёпали-шлёпали и дошлёпали всё до той же лавки-таверны. Где всё так же била баклуши троица киллеров. Правда, на этот раз те не приглашали к ним присоединиться. О чём-то шептались за дальним столом, то и дело, косясь на прочих посетителей. Которых здорово поубавилось: миграция козырных мобов закончилась.
Они с Ли уселись за свободный стол поближе к выходу — Тунгус плюхнулся напротив и замер с отсутствующим видом: общался с кем-то «по переписке». Воительница сделала заказ: нужно взять с собой немного еды. Игра так устроена, что на одних пилюлях долго не продержишься: сила и здоровье начнут постепенно хуже восстанавливаться. Так что всё, как у людей: ешь, пей, расти.
Вскоре под навесом появился ещё один персонаж с ником Вегас_Ас. При виде которого игроки смолкли. Боец сто пятьдесят седьмого уровня в крафтовых доспехах смотрелся на фоне новичков, как чемпион мира по боксу среди детсадовцев. Он стянул шлем, огляделся и подошёл к их столу. Опустился на лавку, кивнул системнику, широко улыбнулся ЛиМонке. И как-то скованно кивнул Таше:
— Как дела?
— Нормально, — машинально ответила она.
— А почему щуп? Чего не боец?
— Я трусиха, — честно ответила она.
— Понятно, — буркнул он с какой-то непонятной неловкостью в голосе.
После чего встряхнулся и объявил:
— Ну, всего вам. Смотрите, не обнулитесь.
Встал
