и вышел. Пошёл по улице и ушёл.
— Они тут все любители оригинальничать, — не вполне убедительно пояснила Ли, оценив вытаращенные глаза щупа.
— А, кто это? — спросила Таша не у неё, а у корда.
— Читать умеешь?! — окрысился тот. — Ник видела?!
— Не ори на неё, — почти ласково посоветовала воительница.
— Прости, — буркнул моментально остывший системник, не глядя на Ташу.
Та, конечно, немного обиделась. Но всегда умела дистанцироваться от таких вот пустяшных уколов. К тому же сама виновата: не лезь, когда не просят. Ребята и без того всему её учат. Поэтому Таша пожала плечами и согласилась:
— Забыли. Так, что там с заданием? Оно здесь, в Бурачу?
— За городом, — вернулся Тунгус к сухому командирскому тону. — Нам как раз по пути.
— В смысле? — не поняла она. — Мы что, сюда вернёмся?
— Нет.
— А как же торговец? Нужно ведь задание сдать. Получить награду и…
— Не надо, — поморщился Тунгус, явно не желая вдаваться в подробности. — Торговец и без того узнает. Короче, — поднялся он, — чего расселись? Встали и побежали. Ап! Ап! Ап! — замахал он рукой, подгоняя своих дам.
Они поднялись, фыркнули и направились на выход. За спиной раздался дружный мужской хохот.
— Я тебе это запомню, — мрачно пообещал кому-то из киллеров Тунгус.
Они вновь оказались в лавке — куда, как в Рим, ведут все здешние дороги. И где их встретила кислая мина торговца: хитрец знал, что у этой троицы больше нет денег для солидных покупок.
— Усилители на молчание есть? — спросил у него Тунгус, наплевав на отсутствие расположения НПС к своей персоне.
— Ну, есть, — нехотя протянул мут, показушно высматривая кого-то в толпе.
Дескать, у него дела поважней, чем толковать с обладателем пустых карманов.
— Три будет?
— Будет, — слегка заинтересовался торговец.
— Какие?
— Парочка половинчиков и четвертушка.
Таша вопросительно покосилась на воительницу. Та пояснила:
— Половинчик увеличивает эффект от молчания на пятьдесят процентов.
— Понятно, — благодарно кивнула Таша, сообразив, что подразумевается под четвертушкой.
— Беру, — заявил торговцу корд. — Сколько?
— Восемь золотых, — вздёрнул тот подбородок, приготовившись к ожесточённому торгу.
— Шесть, — спокойно возразил Тунгус.
— У-у-у, — протянула Ли. — Это надолго. Пошли к лекарю. Пополним запас пилюль. У меня на реген силы почти в ноль. Всё на волков спустила.
Под навесом лекаря на трёх кострах что-то булькало и шипело в горшках. Пять женщин-мутов сидели в рядок на лавке и толкли что-то в ступках. Ещё две на широком плоском камне резали корешки. Они тихонько щебетали о мужиках, детях и обновках. При виде щупа все, как одна, улыбнулись. Зато воительницу одарили презрительными взглядами — одна мадам даже что-то прошипела.
— И вам доброго денёчка, — с плохо скрытой иронией пожелала дамам воительница.
Будто машинально поправив торчащие над плечами рукояти мечей. Неписи тотчас уткнулись носами в свои ступки, зло зыркая на бессмертную и весьма опасную хамку. Старенький низенький и шарообразненький мут почесал лысину и философски изрёк:
— Хорошо, что наши бабы не бессмертны.
— И не говори, почтенный, — улыбнулась ему Ли, выставив напоказ свои идеально белые ровные нарисованные зубы. — Хотя ты не поверишь: бессмертие вовсе не спасает нас от хорошей трёпки мужа. Если уж совсем борзеть начинаем.
— И это правильно, — похвалил лекарь товарищей по несчастью.
Он оказался неудержимым болтуном и бабником. Тот, кто придумал этого персонажа, был юмористом. Когда Таша впервые заметила, как лысый шарообразный старик ущипнул за ягодицу одну из подручных, глазам не поверила. А когда та в ответ на его выходку разулыбалась и кокетливо поиграла глазками, Таша вдруг поняла, что этот цирк ей даже в чём-то по душе. Не то, чтобы она тут в игре навечно поселилась. Но…
Сделав покупки, они с Ли вернулись к навесу торговца.
— В таверне, — увидав их, буркнул тот, имея в виду вора, который бессовестно его обобрал.
И теперь пропивает отнятое через улицу с такими же, как он, мерзавцами.
Тунгус и вправду сидел за столом в компании игроков: трёх людей и пары мутантов. Лишь недавно выбравшихся из яслей: уровни от пятнадцатого до двадцатого. Корд с его тридцать третьим и козырной снарягой смотрелся чуть ли не ветераном
— Мы всё, — объявила ему Ли, и не думая присаживаться. — Ты идёшь?
— Иду, — буркнул Тунгус.
И поднялся под тут же вылупившиеся тупые комменты насчёт баб с их капризами. На этот раз системник не стал угрожать припомнить шутникам их тупую выходку. Он и ухом не повёл, выйдя из-под навеса вслед за спутницами.
Город они покинули через те ворота, в которые вошли, гружённые лутом с волков. Прошли немного по знакомой тропе и свернули на запад. Пока позволяла более-менее ровная земля, устроили лёгкую пробежку. Потом перевалили через невысокий холм, с вершины которого Таша оценила пересечённость местности.
«Пересечённость» не вдохновляла: то горы, то овраги — и всё заросло лесом. Зверья там наверно — за каждым кустом по челюсти с когтями. С одной стороны, неплохо: они чуток прокачаются. С другой, страшно не хотелось задерживаться по пустякам. Хотя, что в игре назвать пустяками — вопрос.
На первых мобов наткнулись, едва спустившись с холма. Верней сказать, наткнулась на них одна слепая курица. А два биокиборга засекли добычу ещё с вершины. Им подвернулись три КМ марки «динозавр». Похожие на давешнего, у которого Таша разжилась верёвкой. Только крупней и физически, и в уровнях: от тридцать пятого до сорок первого.
Подкрадывались к ним в зарослях размахнувшегося папоротника голубоватого цвета. В котором лично у щупа не было проблем с маскировкой. Видимо, не зря здесь мастерят комбезы, как ей казалось, попугайских расцветок. Кстати, экип ребят — с функцией мимикрии — тоже поголубели и пошли пятнами. Замечательная штука — позавидовала им Таша, решив, что следующий её комбез будет только таким.
— Мой справа, твой слева, — распределил цели системник, когда они подобрались поближе. — Таша, ты сидишь тут. Как только мы навалимся на двоих, что послабей, глуши сорок первого. Поняла?
— Так точно, — выскочило из неё.
— Умница, — не стал насмехаться Тунгус. — Ли, по счёту три.
Поначалу всё шло, как задумано. Ребята бросились на двух кибер-монстров, а щуп оглушил третьего нокаутом. И тут прямо на неё из зарослей прыгнул четвёртый моб. Такой же динозавр, только чуть поменьше. Двадцать четвёртый уровень — успела заметить она, вывернувшись из-под громыхнувшего о землю тела и откатившись.
Подскочив, успела с перепуга активировать блок и рвануть в сторону. Но сэкономила, и удар лишь замедлил тварь. Та прыгнула на добычу, методично лязгая челюстями с метрономной точностью. Но в полёте вдруг заболтала хвостом и задними мощными лапами. Отчего неловко грохнулась буквально в шаге от Таши.
