Как и всегда, Рик оказался неподалеку от Вэла. Тот с закрытыми глазами лежал на поляне рядом с ручьем. Рядом же, вытянув шею и застыв в таком положении, стоял Мистер Конь. Рик немедленно вселился в свою фигурку, – она все еще прицеплялась к плечу.
– Вэл! Хозяин, вставай, умоляю! Я пришел тебе помочь! – Рик прыгнул на грудь друга и начал бить его по щекам, пытаясь привести в чувство, и Вэл почти мгновенно сел, скинув никса на землю.
– Рик! Ты обалдел?
– Ты жив! – обрадовавшись, никс даже не обиделся на хозяина.
– Конечно, я жив, глупая ты башка. От твоих криков и мертвый поднимется!
Рик, не ожидая, что его друг в таком хорошем состоянии, решил повременить с объятьями.
– Разве ты не должен валяться без сознания, весь больной и беспомощный?
– Знаешь, иногда я тебя побаиваюсь, – признался Вэл, но потом улыбнулся, укладываясь обратно на траву. – Вообще-то поначалу так и было. Я не помню, как провел ночь и как очутился здесь. Прошла же одна ночь, верно? Может и больше, я потерялся во времени… Я пришел в себя днем, совершенно внезапно. Думаю, эта чужеродная магия просто покинула мое тело.
– Или тебя вылечил Август, – прошептал Рик, но Вэл это услышал.
– Вылечил? О чем ты?
Никс с удовольствием поделился мыслями с хозяином:
– Август говорит, что вы с ним связаны. В некотором смысле вы друг без друга не можете.
– Фу! Связаны? Мы же парни, – поморщился Вэл.
– Да не в том смысле! О чем ты вообще думаешь? Когда на тебя напали и лишили магии – на Августа тоже напали. В этот раз в тебя прилетела молния – и он это тоже чувствовал. Выпил пару таблеток…
– Что это?
– Как лекарственные травы, – пояснил Рик. – Так вот, он выпил лекарства, и ему стало лучше. И тебе тоже – в это же время.
– Звучит как глупая серия совпадений, – задумался Вэл. – Хотя, если хорошенько подумать… Говоришь, он обладает магией? Может быть, эта связь передает его силы мне? Я много размышлял об этом. Наша связь многое бы объяснила.
– Жаль, что магия передается так медленно… Хочешь поесть? Я принес с собой хлеб! Вон там упал.
Не слушая больше ни слова, Вэл подскочил к булке, которая валялась на траве. Это его не смутило. Вэл аккуратно откинул чуть подсохшую травинку и откусил хлеб. Тот захрустел и посыпался мелкими крошками на землю. Вэл с сожалением проводил их взглядом, но потом закрыл глаза от наслаждения. Он так и не привык к хорошей еде!
– У веня виденя! – проговорил Вэл с набитым ртом, проведя ладонью по гриве Мистера Коня. Тот очнулся от дремоты, покачал мордой, сбрасывая чужую руку, и сделал недовольный шумный вздох, переходящий в ржание. Потом попытался выхватить кусок хлеба из рук странного человека, и тот сразу отошел.
– Чего? – не разобрал Рик.
– У меня идея! – воскликнул Вэл, проглотив хлеб. – Ты знаешь, как некоторые строители и моряки перетаскивают большие грузы?
– Нет. А ты откуда знаешь?
– Отец говорил. У них есть специальные камни-передатчики. Они позволяют нескольким людям передавать магию другому человеку, а он уже концентрирует ее и использует как надо.
– Не слышал, чтобы такое часто использовали, – подозрительно сказал никс.
– Ну да… – Вэл отщипнул еще кусок хлеба. – Просто передатчик не может контролировать, сколько сил забираешь. Это остается на совести принимающего. Чисто в теории человек может обессилить мага, который ему доверился.
– Предлагаешь отправить один такой Августу? – спросил Рик.
– Да!
– И ты будешь нагло воровать его силы, а он в это время будет чувствовать опустошение, как после больших физических нагрузок? Классно! Я согласен!
Вэл так и не понял, издевается никс или нет, но на всякий случай нахмурился.
– Ты расскажешь Августу, на что он идет. И только если он согласится – отдашь ему камень. Понял? – увидев кивок хранителя, Вэл продолжил. – С лишенцами такое не проходит, как я слышал. В них нет ни капли волшебства, поэтому и чужим управлять они не способны, но у меня-то есть немного! Надо найти эти передатчики. Уверен, мы найдем их в магазине артефактов. Вроде не дорого должны стоить… У нас осталось что-нибудь?
Вэл частенько отдавал монеты Рику для лучшей сохранности. На все отговорки никса Вэл только разводил руками: «ты хранитель или кто? Вот и храни деньги, хоть какой-то от тебя толк». В одежде никса даже сделали небольшой тайник: много денег туда не спрячешь, но на несколько монет места хватало.
Однако сейчас Рику нечего было предложить.
– Похоже, я все растерял, пока мое безжизненное тело болталось у тебя на плече.
– Ладно, придумаем что-нибудь. Нам в любом случае надо ехать в город. Там и деньги раздобудем.
– Украдем? – испугался Рик.
– За кого ты меня принимаешь, за вора? – удивился Вэл. – Украдешь. Ты. Ради благого дела и защиты хозяина.
Рик начал карабкаться по одежде, чтобы потом перепрыгнуть на седло. При этом он без перерыва ворчал, что он «всегда крайний!»
И был прав. Даже явно смертельный магический удар мальчишки разделили на двоих, а Рику пришлось находиться на грани существования. Никс и сейчас чувствовал себя не очень хорошо и на фоне цветущего Вэла выглядел депрессивно.
Мистер Конь вел себя на удивление смирно. Новый хозяин, смертоносные молнии, погоня и таскание на себе бездыханного тела… Все это никак не отразилось на скучающей мордашке скакуна. Он с легкостью принимал все повороты судьбы, ничему не удивлялся и не печалился. Вэл решил, что стал наездником самого спокойного существа в мире.
«Надо будет снять с него седло, чтобы отдохнул. Никогда не делал этого без магии, как бы не перепутать все», – задумался Вэл.
– Поедем в тот же город? – уточнил Рик. Он больше не сидел на шее Мистера Коня. Желание прокатиться с ветерком исчезло после нападения. Теперь никс не хотел рисковать. В приметы он, конечно, не верил, но осадок остался неприятный.
– Думаю, да. Эта ярмарка не задерживается в городах больше дня. И теперь я знаю, почему! – Вэл фыркнул. Надо же, еще недавно он и сам попал в их западню! Всего-то нужно было посидеть вечером дома, и тогда не пришлось бы сбегать, оставлять маму одну, подставляться под удар… – Как считаешь, Рик, а вдруг все это не случайно?
– Ты о чем?
– Столько совпадений сложилось в одну линию. Все ради того, чтобы сейчас мы с тобой оказались вдали от дома верхом на незнакомом коне. В связке с парнем из другой вселенной, еще и в курсе главного заговора в мире. Ну, почти в курсе. Нехило, а? – Вэл подмигнул, но потом понял, что никс этого не увидел.
– Лучше бы дома сидели, – отозвался Рик.
Вэл неплохо держался в седле. Он умел это с детства, но если бы попалась лошадь чуть поноровистее, Вэл бы предпочел ее бросить и продолжить путь пешком. Все-таки практики у него почти не было – отец купил лошадь, но ее чаще запрягали в повозку с товарами, чем катались верхом. Даже по сравнению со смирной старушкой-лошадью Мистер Конь был идеален. Вэл мысленно уже не раз поблагодарил Артура за такой подарок.
