— Джек, почему?
Как ни странно, Рэд понял, о чём речь. Пожал плечами, и ответил в никуда.
— Кто знает? Может, совесть проснулась. А может, внезапно жить надоело.
— Как это? — Удивилась Амалия. — Знаешь, я встречала в книгах истории о том, как люди самоубиваются. Кто-то с моста прыгает, кто-то выпивает яд, одна женщина, кстати тоже русская, извини конечно, даже как-то под паровоз легла.
— Да, мне тоже доводилось слышать эту историю, — улыбнулся в ответ Жора.
— Вот, — продолжила девушка. — Я читаю, как она мужественно выпивает яд, и не могу понять. Какой надо быть дурой, чтобы своими руками с жизнью расстаться. Тут и так на каждом шагу опасности. Вот тебя за последние три дня раз десять чуть не убили. И меня дважды. Тут наоборот нужно за жизнь цепляться руками и ногами.
— А если не осталось, для чего жить? — влез в разговор Израэль.
— Как это?
— Вот вы сейчас, мисс Амалия, говорили, а я слушал, и пытался поставить себя на место этого Мэтью. И кое-что, мне кажется, начал понимать. Он же был младшим из братьев, хоть и самым здоровым. Постоянно за Томом хвостом ходил. Вот и вызвал Джека на поединок, чтобы за последнего из братьев отомстить.
— Ну или за всех скопом, — подхватил Рэд. — А на линии понял, что Тома всё равно не вернуть.
— Сэр, — негр остановился и ухватил собеседника за рукав, заставляя обоих повернуться к нему. — Если бы у меня была квадратная шапочка с кисточкой, я со всем почтением отдал бы её вам.
— Прекрати, — смущённо пожал плечами Рэд. — Обычная логика.
На самом деле ему было очень приятно. Да и Амалия посмотрела на него восторженно, что добавило радости. Так и вошли в холл гостиницы, улыбаясь. И замерли на пороге. Все посетители бара с их приходом прервали разговоры и с улыбками смотрели на вошедших. Портье-бармен мухой вылетел из-за стойки и мгновенно протянул Джеку деньги.
— Ваши четыре сотни, сэр, — почтительно проговорил он.
Тут же раздались аплодисменты, кто-то затопал, загудел. В нескольких местах высказались, что подобное следует обмыть.
— Бармен, — после этого слова воцарилась абсолютная тишина. — По бутылке на каждый стол.
Заказ был встречен радостными криками и количество сидящих за столами мгновенно удвоилось. Никого не осталось ни у подоконников, ни у стойки. Даже тапёр, с олимпийским спокойствием взиравший на всеобщее ликование, сделал неуверенный шаг к столам, но тут же вернулся на место.
— И два дринка к инструменту, — пожалел музыканта Джек.
Они прошли к привычному месту у стойки, не встретив препятствий. На этот раз их ждали свободные табуреты.
— Что, мистер, стреляете хорошо? — раздался сиплый недовольный голос, как только Джек примостился на сиденье.
— Гас! — послышались многочисленные голоса. — Дай парню порадоваться, Гас.
— Цыц!
Джек обернулся. Ого! Ну и парень. Рыжий, глаза зелёные, не иначе как ирландец, выше двух метров. Как здесь говорят, семь футов. И здоровый, словно грузовой лифт. Неудивительно, что его послушались и замолчали.
— Ну что, парень? — продолжал Гас. — Такой крутой, значит? А что ты значишь без своего пистолетика, а? Небось от каждой овцы будешь шарахаться.
Джек, в отличие от наглого здоровяка не хотел драться. Настроение было не то. Не каждый день видишь, как человек прилюдно пускает себе пулю в голову. Хотелось принять граммов энное количество, успокоиться, после чего помыться и лечь спать. Жаль, что Амалия его стремлений не разделяла.
— Мистер, — строго сказала она. — Не знаю, кто вы такой, но не смейте обзывать моего… спутника. Он не трус, и не единожды доказал это.
— А вот пусть он сам это и скажет, — прогудел Гас.
Впрочем, поразмыслив, пришёл к выводу Джек. Хорошая драка сейчас будет ничуть не хуже, чем два часа философской беседы. В Техасе пока нет психоаналитиков, так что будем сбрасывать напряжение доступными способами.
— Хочешь подраться? — он развернулся к ирландцу.
— Ну? — мукнул тот.
— Ну, ну. Иди тогда, с быком пободайся. А то я тебе явно не по зубам.
Послышался скрип отодвигаемых столов, недовольные высказывания тех, кто не успел допить халявную бутылку. Гас крепко схватил Джека за плечо и сдёрнул с табуретки.
— Да я тебе… — неопределённо пригрозил он.
В два шага противники оказались на освобождённой от мебели середине зала. Рыжий взмахнул пудовым кулачищем, и тут же упал на четвереньки, получив удар ногой в колено.
— Не честно, — прогудел он.
— Иди в жопу, — вежливо предложил Жора.
Раздался рёв, Гас накинулся на него, словно медведь. Подставляться под такую тушу нельзя было ни в коем случае. Только тактика точечных ударов с немедленным разрывом дистанции. Поэтому здоровяк ожидаемо схватил пустоту, получил удар по печени и пинок под мягкую точку, после чего с разгона с грохотом снёс ближайший стол. К сожалению для ирландца, за ним сидели не меньше десяти человек. Они в три голоса повторили адрес, указанный Джеком, и совместными усилиями отправили бойца обратно. Тот вылетел на середину с горящими ненавистью глазами и вытянутым вперёд кулаком. Джек подставил ногу, а затем вновь приложил ботинок к многострадальной пятой точке здоровяка. Хотел привычно добавить кулаком под основание черепа, но побоялся убить. Всё-таки не дуэль, обычная драка.
Ещё один стол подвергся нападению, а Гаса вновь послали по тому же адресу. Он взревел так, что закачалось пламя над свечами, рывком выскочил на середину зала и замер, внимательно глядя на противника. Джек провёл обманный в челюсть, под прикрытием блока, поставленного Гасом, зарядил крюк в печень. Безрезультатно. Комплекция ирландца была такова, что что пробивать мышечный каркас пришлось бы кувалдой. Но тут он сам пришёл на помощь. Огромный кулак просвистел над головой Джека, тот дёрнул за локоть, чуть подправляя вектор приложения силы, и нанёс прямой в челюсть. Сдвоенной силы удара хватило. Противник поплыл, тут же пропустил ещё один прямой в нос, бездумно махнул руками перед собой, явно не видя цели.
И тут Джек почувствовал эйфорию боя. Грусть и меланхолия растворились, уступив место возбуждению и радости. Он бил привычными сериями по корпусу, в голову, не оставляя нетронутым ни одного сантиметра. Гас отвечал настолько медленно, что уклониться от его кулаков было несложно. Тем более, каждый удар шёл отдельно, никаких связок противник не использовал, никаких наработанных приёмов, если не считать простейшие прямые и боковые удары руками. До этого момента ему, видимо, хватало привычной природной силы. Он даже блоки не наработал, обходясь в прошлых драках мышцами корпуса. А сейчас противник впервые в жизни плясал вокруг местного чемпиона, приговаривая: «Как говорил Мухаммед Али, порхай как бабочка, жаль, что ты дурак, Гас». По мутным глазам было видно, что ирландец уже достаточно навоевался, и сейчас только и ждёт поводы выйти из драки. Джек не стал разочаровывать соперника. Провёл длинную серию в корпус, затем подпрыгнул, и эффектно зарядил прямой кулаком в лоб сверху вниз. Гас послушно оплыл на пол.
