Горячий белый солнечный свет теперь заливал весь странный лес. Черная ползучая змея открыла мутные глаза и уставилась на Капитана Будущее немигающим взглядом. Затем существо начало скользить двигаясь по дереву в сторону человека.
«Если бы у меня был протонный пистолет или атомная бомбочка, – тщетно мечтал Курт. – Бомба? Это идея!»
Он вытащил из-за пояса маленькую флуоресцентную ручную лампу, которую всегда носил с собой. У лампы была крошечная атомную батарейку. Курт начал торопливо работать, чтобы «закоротить» батарею.
А змея уже потянулась к Курту. Бульдожьи челюсти твари разинулись в предвкушении.
Капитан Будущее закончил свою поспешную работу. В тот момент, когда он «закоротил» крошечную атомную батарею и бросил ее в лицо змеи, батарея взорвалась в ослепительной вспышке.
Взбирающаяся змея отпрянула, обожженная и испуганная. Она соскользнула с дерева с безумной поспешностью, а затем побежала прочь через лес на своих коротких ногах. Зеленые чешуйчатые монстры внизу, также напуганные взрывом, уже бросились наутек.
Курт Ньютон спрыгнул с дерева.
«Что за мир! – с отвращением подумал он. – И от этого никуда не деться. Неудивительно, что Кворн решил, что бросить меня здесь на произвол судьбы – все равно что убить».
Курт редко попадал в более безвыходную ситуацию. Он был отверженным в этом диком, опасном мире другой вселенной. Пятимерная пропасть неумолимо отделяла его от собственной вселенной. А Уль Кворн со своим отрядом отправился на поиски сокровищ этой звезды.
Курт Ньютон задумался. У него не было возможности выбраться с этой планеты своими силами. Поэтому его единственной надеждой было найти кого-нибудь, кто заберет его отсюда. И рассчитывать он мог только на Людей Будущего.
«Скоро Саймон и Отто оснастят „Комету“ прибором для перемещения между измерениями, – подумал Капитан Будущее. – Сначала они отправятся в радитовую пещеру. Грэг и Джонни расскажут им, что я попал в другую вселенную с группой Уля Кворна, и они отправятся за мной в эту вселенную… Но как, черт побери, они смогут выследить Кворна здесь? – задумался Курт. – В этой чужой вселенной миллион звезд, и они не знают, к какой из них прилетел Кворн».
Он нахмурился, обдумывая эту проблему. Ответ был только один. Курт должен как-то связаться с Людьми Будущего, сообщить им, что он здесь.
«И все, что у меня есть, – это мой маленький карманный телепередатчик! – безнадежно подумал Курт. – Его сигнал не достигнет и радиуса в миллиардов миль отсюда до того места, где Люди Будущего перейдут в эту вселенную!»
Курт посмотрел на небо. Ночь затмения уже миновала, яркие звезды чужих созвездий все еще тускло светили. Он точно знал, где в этих чужих небесах «Комета» войдет в эту вселенную, когда придет. Он со свойственной ему наблюдательностью мысленно вычертил курс, которым следовала «Нова» во время своего путешествия.
Но та точка, где «Комета» войдет в эту вселенную, находилась в миллиардах миль отсюда. Как он мог передать сигнал на такое огромное расстояние, имея только маленький карманный передатчик с ограниченным радиусом действия?
Его взгляд упал на скафандр и два ракетных ранца, лежавшие рядом на земле. Он выбросил их, когда приземлился в этом мире. Но теперь он видел в них возможности, потому что они все еще содержали в себе силу.
«Я мог бы построить грубый усилитель, чтобы увеличить мощность моего передатчика, – подумал он. – Но даже в этом случае у него не хватит дальности, чтобы преодолеть это расстояние».
Затем загорелое лицо Капитана Будущее просветлело.
– Но скажите, если бы я мог построить конус направления и направить свой зов концентрированным лучом в ту точку пространства, он мог бы достичь! Во всяком случае, стоит попробовать!
Волшебник науки сразу же приступил к работе над заданием. Он отнес скафандр и ракетные ранцы в небольшую тенистую рощицу. Затем он достал из плоских карманов пояса набор крошечных компактных инструментов, которые помогли ему решить не одну дилемму.
Сначала Курт вскрыл плоский продолговатый корпус карманного телепередатчика. Видеоэкран он отбросил в сторону – он не мог тратить энергию на передачу изображения. «Крошечные детали и катушки, – с сомнением подумал он. – Сила, которую мне придется использовать, может взорвать их мгновенно. Но, попробовать стоило».
Курт Ньютон взял приемную часть маленького телевизора и использовал ее, ловко перемонтировав, чтобы увеличить мощность передатчика. Затем он попытался подсоединить атомные батареи к двум рабочим катушкам, чтобы они служили вспомогательными усилителями к крошечному передатчику.
Наконец, с помощью своих инструментов он сделал из гибкого металла скафандра направляющий конус, который использовался для отправки сигнала. Он прикрепил его к усилителю передатчика. Он осторожно направил конус в ту часть чужого неба, где должна была появиться «Комета», если бы она перенеслась в эту вселенную.
– Капитан Будущее вызывает «Комету»! – громко сказал Курт в передатчик: – Я нахожусь на самой дальней планете двойной звезды, примерно в том же направлении, что и вы. 25 – 122 – 89 степени. Я нахожусь на этой планете недалеко от экватора, на солнечной стороне. Ищите дымовой сигнал.
Курт сразу же отключил передатчик. У него не было возможности узнать, достиг ли его луч нужной далекой точки в космосе. И даже если бы это было так, не было никакой уверенности, что «Комета» находится в этой вселенной.
«И все же, если я все правильно рассчитал, они могут перенестись в эту вселенную в «Комете» в любой час, – подумал он. – Я буду периодические передавать это сообщение пока батареи не сядут».
Через час Капитан Будущее снова передал сигнал. Но когда он заканчивал свое сообщение, в его передатчике внезапно полыхнуло. Радиодетали и катушки превратились в дымящиеся обломки.
– Вот и все! – воскликнул Капитан Будущее. – Слишком много энергии… Передатчик взорвался. Я должен был знать, что это произойдет. Теперь, если мои люди не поймали ни один из моих сигналов, я пропал!
ВОССТАНОВИТЬ РАСПЛАВЛЕННЫЙ АППАРАТ не представлялось возможным. Поэтому Курт занялся сбором сухих веток, мха и разведением большого костра. Когда он бросил в огонь массу зеленых щупалец, поднялся столб черного дыма, затмивший солнечный свет.
Огонь, казалось, поверг свирепых обитателей планеты в панику. Они бросились врассыпную, когда до них добрался незнакомый запах дыма.
– Ну, даже если никто никогда не увидит мой дымовой сигнал, это даст мне шанс немного поспать, – усмехнулся Курт.
Он спокойно растянулся на земле возле дымящегося костра. Через мгновение он уже спал.
Ему снилось, что ползучая змея вернулась и внезапно схватила его. Затем Курт проснулся и внезапно понял, что он больше не спит, что что-то в самом деле схватило его.
Он взорвался, как разматывающаяся пружина, в тот момент, когда проснулся. Резким движением он вскочил на ноги и отшвырнул назад склонившуюся над ним фигуру. Затем, когда в глазах, Курта прояснилось, он увидел, что это – Джоан Рэндалл, которую он оттолкнул. Позади нее сгрудились Отто, Грэг и Мозг.
