Девять могучих циклотронов «Кометы» загрохотали, грозя сорваться с оснований, когда их «раскрутили» до предела. Выплескивая неисчислимую энергию из сверхсильного радита, который они разрушили, они молниеносно потащили маленький корабль сквозь Солнечную систему.
Они были внутри орбиты Меркурия, и Солнце представляло собой колоссальную сферу желтого огня на небесном своде, когда Отто закричал и указал на нее.
– Вот они впереди, хозяин!
Черное пятнышко впереди превратилось в убегающую «Нову», когда Курт направил «Комету» ближе к ней. Потом Капитан Будущее схватил микрофон телепередатчика, включил солнечный фильтр и закричал в него во весь голос.
– Уль Кворн! Говорит Капитан Будущее. Ты не сможешь убежать от нас. Ты сдаешься?
Из телепередатчика донесся холодный, насмешливый смех Кворна.
– Сдаться? Ты, должно быть, мечтаешь, чтобы я так сделал. Никакой пощады, помнишь?
– Тогда пощады и не будет! – проскрежетал Курт. – Мы у тебя на хвосте! – А потом он обратился к Людям Будущего. – Грэг и Отто, встаньте к протонными пушкам!
– Кворн – сумасшедший! – дико закричал Эзра. – Смотри, он направляется прямо на Солнце!
Это была чистая правда. «Нова», двигаясь с кошмарной скоростью, неслась в необъятное сияние солнечной короны, в невообразимый жар.
К этому времени жара в самой «Комете» стала почти невыносимой. Они знали, насколько, должно быть, действительно прогибаются пластины корабля впереди, который был гораздо лиже к Солнцу. И все же корабль Кворна несся прямо вперед.
Курт Ньютон, у которого голова шла кругом, снова заорал в телевизор:
– Уль Кворн! Ты летишь навстречу смерти! Поверни назад и сдавайся!
Голос Кворна, спокойный и ироничный до последнего, донесся из телепередатчика.
– Извини, Капитан Будущее, но мы с Н’Ралой предпочитаем это казни правительством Солнечной системы. Мне всегда хотелось выйти на улицу с большим размахом.
Курт притормозил «Комету». В рубке уже было душно. Они не могли пройти дальше в солнечную корону, не подвергая себя смертельной опасности.
В благоговейном молчании они смотрели, как «Нова» погружается в огненную внешнюю атмосферу огромного солнечного шара. Наконец корабль Кворна превратился в точку горящего света. А потом он исчез.
– Это конец, – недоверчиво пробормотал Эзра Герни. – Конец волшебника Марса!
– Даже сейчас я не могу полностью в это поверить! – воскликнул Отто. – Я не поверю, пока не увижу его мертвое тело перед собой. Но так и должно быть.
– Да, Кворн ушел, – медленно и мрачно произнес Капитан Будущее, мрачно глядя на могучий пылающий шар. – И почему я не могу почувствовать себя полностью счастливым? Он был злодеем, но великим человеком. Настолько великим, что для погребального костра ему нужно было само Солнце!
МНОГО ПОЗЖЕ «КОМЕТА» пронеслась сквозь мягкую ночь Земли и приземлилась на вершине правительственной башни в Нью-Йорке.
Капитан Будущее совершил еще одно путешествие в другую вселенную. Он забрал Космический Кристалл с астероида и вернулся к людям-призракам. Незрячая раса приветствовала его как своего спасителя за то, что он вернул им их щит…
ЭЗРА ГЕРНИ ОТКРЫЛ люк корабля. Но Джонни Кирк задержался, чтобы сделать последний раз обратиться к Курту.
– Капитан Будущее, неужели я должен всенепременно закончить в школу, чтобы стать настоящим Человеком Будущего? – взмолился он.
– Я не могу допустить, чтобы Человек Будущего не знал своего дела, Джонни, – серьезно ответил Курт. – Вот почему я хочу, чтобы ты поступил в Академию планетного патруля и получил образование.
– Хорошо, если вы так говорите, – неохотно согласился Джонни. Его лицо просветлело. – Но я все равно стану одним из Людей Будущего, не так ли? И никто из курсантов в этой небесно-полицейской школе не сможет такого сказать!
Джоан Рэндалл задержалась, когда Джонни вслед за старым Эзрой покинул корабль.
– Вы не собираетесь отчитываться перед президентом? – спросила она Курта.
Он улыбнулся ей.
– Сделайте это за меня. Все эти отчеты – досадная помеха. Мы полетим домой.
– А девушку с собой не возьмете? – полусерьезно спросила Джоан.
Курт усмехнулся.
– Может быть, когда-нибудь, если она сможет выдержать жизнь на Луне. Когда-нибудь, когда не будет так много преступников, чтобы у Людей Будущего было свободное время.
«Комета» с ревом взмыла в небо, устремившись к полной Луне. Джоан смотрела, как она исчезает в звездном небе. Потом она улыбнулась про себя.
Она знала, что скоро вновь возникнет чрезвычайная ситуация. Включится маяк на Северном полюсе, призывая Людей Будущего. Скоро она снова увидит Капитана Будущее!
