– Мне жаль, бабушка, – я вздохнула, но голос звучал твердо. – Я не собираюсь участвовать в твоем плане. Не собираюсь устраивать переворот и выходить замуж за Коэла тоже не собираюсь.
– Что? – потрясенно выдохнула бабушка. Она смотрела на меня так, будто не могла поверить, что на самом деле все это говорю.
Но неужели неясно было сразу, что я не в восторге от подобного плана? Или скорее удивляет, что я осмелилась сказать ей «нет»?
– Раяина, ты в своем уме?
– Более чем.
– Я продумала весь этот план… Для тебя!
– Нет, бабушка, – я покачала головой. – Ты придумала все это для себя.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Я думала, ты повзрослела. Но, похоже, ошиблась. Кем ты станешь, Раяина? Магом? На посылках у какого-нибудь самодовольного аристократа? Пойдешь служить другой семье, как служат наши маги нам? Или, может, к королю Эмирола? В королевскую армию пойдешь, чтобы однажды выступить за кого-то из королей и погибнуть? Ты ведь не знаешь… но мир между королевствами уже давно трещит по швам. Многие недовольны территориями, которые достались им при распаде империи. Где-то назревают внутренние перевороты. Кто-то из королей уже теряет власть. Наш король… он не теряет власть, но планирует идти войной на ближайших соседей. То же самое планирует король Харадана. – Бабушка замолчала, переводя дыхание.
– Это правда?
Могу ли я ей верить? Хотя бы в таких вопросах. Или все, что говорит бабушка, направлено исключительно на то, чтобы заставить меня участвовать в перевороте?
– Правда, Раяина. Правда. Я могу предоставить тебе все доклады разведки, если не веришь на слово. Уже скоро мира не будет. Так чем же хуже то, что планируем сделать мы? Коэл Адавар – тот, кто сможет объединить королевства под знаменем бывшей империи. Мы обойдемся малой кровью. Потому что иначе… если мы ничего не предпримем, королевства будут повергнуты в хаос.
Все внутри сжалось и оборвалось, когда бабушка сказала «хаос». Но Эрхат заверял, что она не знает. И я все-таки верю. Нет, бабушка всего лишь использовала подходящее слово. Но хаос может мне помочь. Я не умею рассматривать судьбы целых королевств, потому что они сотканы из судеб людей. И все же стоит попытаться. Взглянуть, что ждет впереди.
– Хорошо. Допустим, ты меня убедила, что переворот в данной ситуации не так уж плох. Но зачем тебе я? Это Коэл – потомок императора. Мое участие здесь вовсе не обязательно.
– И мы возвращаемся к самой главной теме. Ты моя внучка, Раяина. Я желаю тебе блага. Чтобы ты не бегала по полям да по темным улицам, сражаясь с преступниками. Чтобы не исправляла погоду ради сельского хозяйства. Чтобы не сражалась за армию короля, в конце концов.
– Я не буду. За армию короля – не буду, – заверила я.
– Это не имеет значения! Все это… позор для Эффер, – выдохнула бабушка. – Но ты можешь возвыситься. У тебя есть уникальный шанс – стать императрицей, первой за сотни лет!
– Значит, вот что тебя волнует? Возвышение нашей семьи? А обо мне ты подумала? О моих чувствах?
– Конечно, подумала! И тебе тоже стоит подумать. Я договорилась с самим Покровителем, чтобы обеспечить твою безопасность. Переворот пройдет почти бескровно. Народ встанет на вашу сторону. Особенно, когда мы обнародуем планы сразу нескольких правителей. Многие тайные службы уже на нашей стороне. Все пройдет в лучшем виде, Раяина. И нет судьбы лучше, какую можно было бы пожелать.
Какие забавные сегодня оговорки! Хаос, судьба. Но у меня нет судьбы.
– А может, ты о чувствах? О любви? Только не говори, что влюбилась в этого… Покровителя огня.
– Не влюбилась.
– Тогда в чем проблема, Раяина? Коэл не нравится? Извини, без него никак. Он – важная часть нашего плана. Но неужели он так уж плох, что ты не сможешь просто его потерпеть? Ради величия. Ради всего, чего ты сможешь достигнуть.
– С твоей помощью, – я усмехнулась.
– С моей помощью, – согласилась бабушка.
– Нет.
– Что «нет»?
– Я все равно не согласна. Прости, но участвовать в этом не буду. Поищи себе другую марионетку.
– Дело только в этом? Не хочешь становиться марионеткой? Ты не будешь. Тебе, как юной правительнице, могут понадобиться мои советы. Но, в конце концов, я надеюсь, что ты и сама станешь прекрасной императрицей.
– Мне не нужна власть. Это не моя жизнь, не моя мечта.
– Ты хорошо подумала, Эмалита?
О! Мое нелюбимое имя. Бабушка в ярости. Я бы заметила это раньше, если бы она не владела собой так хорошо.
– Да. Я подумала. И приняла решение.
– А если я отлучу тебя от рода? Что тогда будешь делать? Почту разносить, маг ветра?! – бабушка сорвалась на крик.
Я вздрогнула, но только от неожиданности. Не из-за страха.
– Не беспокойся. Я найду чем заняться.
Нитями судеб, например.
– Ты не знаешь, от чего отказываешься.
– Догадываюсь.
– В начале второго курса ты была никем. Безродной девкой. И как, тебе понравилось? – выплюнула бабушка почти с отвращением.
В этот момент я окончательно убедилась, что… она не любит меня. Ей всего лишь важен ее план, но не внучка.
– По крайней мере, я была свободна.
– Ты… глупая девчонка! Ты не понимаешь, от чего отказываешься! Хочешь променять правление на какую-то грязь подзаборную! Выметайся, дрянь. Не хочу больше тебя видеть! – воскликнула бабушка.
Я поднялась. И совершенно спокойно направилась к выходу из дома.
– Вон! Немедленно! – кричала в спину бабушка, почти не контролируя себя.
Я не ускорила шаг. Вышла с высоко поднятой головой, захлопнула дверь. И только после этого прислонилась к стене, тяжело дыша. Ноги задрожали. Руки тоже.
Не так-то просто выдержать ненависть собственной бабушки. Но я справилась. Не показала свою слабость и боль…
– Раяна?
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Эрхатом.
– Ты что здесь делаешь?
– Я случайно узнал, что Лерион встречается с твоей бабушкой. И с тобой. Ты сказала ей, верно?
– Как догадался? – я вымученно улыбнулась.
– Честно говоря… я слышал крики, – Эрхат неловко улыбнулся. Он – и вдруг неловко?! – Слов не разобрать, но сразу ясно, что Истрелла в ярости.
– О да, она в ярости. Грозится отлучить от рода.
– Пойдем со мной? – Эрхат протянул мне руку.
– Куда?
– Куда-нибудь подальше отсюда. Но если ты не против, я бы пригласил тебя к себе. На ужин.
– Не против, – я качнула головой и вложила кисть в его ладонь.
С моей способностью перемещаться через аршэт бояться совершенно нечего.
