– Будем знакомы, – я улыбнулась, быстро совладав с растерянностью.
Даже интересно, как Покровитель солнца теперь себя поведет. И чего добивается бабушка, устраивая нам это знакомство.
Мы прошли в комнату, заняли кресла. Служанки принесли чай и угощения, расставляя их на небольшом столике между тремя креслами.
Бабушка и Лерион с интересом смотрели на меня. Не знаю, чего именно они ждали от меня, но я не спешила засыпать Лериона вопросами. И поднимать разговор о перевороте тоже не собиралась. Это ведь план бабушки? Вот пусть она и ведет теперь разговор.
Покровитель солнца оказался, конечно же, красив. Они все, отмеченные, измененные стихией, красивы. Бронзовая, загорелая кожа контрастирует с очень светлыми волосами нежно-золотистого цвета. Волосы похожи на полупрозрачный поток света, в котором запутался солнечный зайчик. Острые скулы, квадратный, как будто выточенный из камня подбородок на удивление правильной формы. И ярко-синие глаза. Лерион красив, но эта красота навевает сравнения с прекрасной скульптурой, удивительной, идеальной, только неживой.
– Леди Истрелла рассказала мне о ваших планах, – наконец произнес Лерион с улыбкой.
Хорошее начало разговора!
– И как вам эти планы? – полюбопытствовала я, не уточняя, что они, вообще-то, не мои.
– Очень любопытные. Очень.
– Конечно, – заметила я. – Коэл – маг солнца. Вы, вероятно, рады, что императором станет маг солнца.
Заметила, что бабушка не удивилась. Значит, они с Коэлом уже все обсудили. Она знает, что Коэл рассказал мне об истинных планах – замахнуться на всю империю, не только на два королевства.
– Не скрою, это не может не радовать меня. Покровители не так уж далеки от политики, как думают обычные люди. Мы оказываем влияние на многие процессы. Нам подчиняются маги наших стихий, а это уже очень немало. Однако… – Лерион улыбнулся. – Я поддерживаю ваш план. И готов пойти дальше. Маг солнца станет императором. Я же дарую благословение и поддержку. Вы можете быть уверены, никто не пойдет против вас. А если и пойдет, то очень быстро об этом пожалеет.
Так вот оно что! Бабушка решила, будто я испугалась? Будто страх – единственное, что мешает мне согласиться на участие в этом безумии?
– Как на это смотрят остальные Покровители? Они поддерживают идею вашего возвышения? – полюбопытствовала я, мило улыбнувшись.
– А вот здесь, Раяина, вам следует быть осторожной. – Взгляд Лериона посерьезнел, даже как-то похолодел. – Не всех Покровителей устраивает подобный поворот. Да, Совет придерживается невмешательства, но учитывая мои действия, остальные тоже не захотят остаться в стороне. Впрочем, у них не будет особых вариантов. Коэл Адавар – потомок императорской семьи и займет законное место. Переговоры с Покровителями оставьте мне. А вам, Раяина, рекомендую никому не доверять. Мы с вами на одной стороне. Остальные же… возможно, захотят подобраться к власти через вас.
– Не могу не напомнить, – заметила я. – Но Коэл – также маг воды. А я – маг огня и ветра.
– Что-то мне подсказывает, что вы не будете подчиняться Покровителю ветра и Покровителю огня.
Бабушка не сдержала изумленного вздоха. Но я отметила это лишь мимолетно. Мы с Покровителем смотрели друг другу в глаза. И я прекрасно понимала, о чем он говорит. Как хаос, я не подчиняюсь никому из них. Однако он, вероятно, надеется стать моим союзником в этом сумасшедшем, дерзком плане.
– В чем ваша выгода, Лерион? Планируете править через нас?
– Через Коэла... возможно. Но не через вас, Раяина. Через вас не сможет править никто, мы оба это понимаем.
– Как же я могу править вместе с вами, если вы скрываете важные детали? Каким образом вы собираетесь убедить остальных Покровителей? Они – слишком большая сила. С моей стороны будет недальновидно игнорировать это.
Мы с Лерионом сверлили друг друга взглядами. В комнате нарастало напряжение. Я отчетливо ощущала, как это напряжение исходит от бабушки, даже не глядя на нее.
– Понимаю ваши опасения, Раяина. Понимаю, – наконец усмехнулся Лерион. – Давайте договоримся так. Сегодня мы с вами познакомились, обозначили позиции. На этот раз достаточно. Однако в следующий раз мы с вами обязательно встретимся и обговорим гораздо больше деталей. К тому моменту я буду владеть информацией обо всех точках зрения в Совете. И смогу с вами поделиться.
– Хорошо, Лерион, – я сдержанно улыбнулась. – Мне будет очень интересно послушать о нынешней обстановке в Совете.
– Договорились, – Покровитель солнца кивнул. Затем поднялся со своего места. – Благодарю за прекрасные угощения. Но сейчас вынужден удалиться по делам.
Когда Лерион исчез во вспышке света, я заподозрила, что бабушка не тратила несколько дней на дорогу. Скорее всего, ей помог Покровитель солнца. Потому появление бабушки в Аравеле оказалось слишком неожиданным.
– Раяина, – бабушка смерила меня странным взглядом. – Удивлена.
– Чем? – полюбопытствовала я, сохраняя спокойствие.
– Я, конечно, знаю, что на первом курсе у вас преподавали сами Покровители. Знаю о твоих весьма близких отношениях с Покровителем огня. – На этом моменте бабушка сделала многозначительную паузу. Что ж, самый откровенный намек из всех. Конечно же, слухи не прошли мимо нее. Было время, о наших с Эрхатом отношениях говорила вся академия. – Но с Покровителем солнца ты раньше не виделась. Я удивлена, как легко, свободно и дерзко ты разговаривала с ним.
Я молчала, ожидая продолжения. На это мне было нечего сказать.
И бабушка продолжила:
– Раньше за подобное поведение Покровители испепеляли на месте.
Ха! Попробовал бы он.
Бабушка смерила меня строгим взглядом.
– Вероятно, Лерион понимает всю важность этого плана, а потому… был весьма снисходителен к тебе.
– Это предупреждение? – не выдержала я. – Чтобы в следующий раз держала язык за зубами и смотрела в пол?
– Нет, – бабушка внезапно улыбнулась. – Именно такой должна быть будущая императрица. Мне нравятся изменения, произошедшие с тобой. Нравится, как ты держишься. Настоящая Эффер.
Кажется, пришло время сообщить о своем решении.
