Кей глубоко вдохнул, прикладывая руки к рисунку на потолке. Звон лопающегося барьера слышали, кажется, на всех этажах. В открывшийся тускло-голубой портал запрыгнул эльф, потому туда одним движением дракон закинул меня и Канто и прыгнул вслед за нами.
Проход закрылся сразу за драконом, Дженталь уже поднимал меня с песка, прикидывая направление дальнейшего движения.
— Где мы?
— На Вашем острове, нам нужно добраться до ангара и успеть выйти за пределы атмосферы. А там уже нас не достанут. Ты в порядке? — эльф повернулся к дракону.
Тот выглядел несколько бледновато, но упрямо шел вперед, умудряясь еще и буксировать на себе Канто. Ноги вязли в песке, в кромешной тьме я едва различала дорогу, но блондин и красноволосый прекрасно ориентировались, им вполне хватало и звездного света. Единственное, что меня напрягало — растущее чувство опасности. Мне не нравился открытый берег, на котором мы находились — как на ладони. Тревога сиреной гудела внутри, заставляя быстрее перебирать ногами, в надежде скрыться в тени деревьев.
Остальные испытывали то же самое, или же им передавалась моя паника. Эльф обернулся через плечо и выругался. За спиной что-то прорычал Кетайро. Дженталь, видимо, что-то понял в этом наборе рокочущих звуков:
— Даже не вздумай.
— У тебя есть другие варианты?
— Джен? Кей? Вы что удумали?
— Он потом Вам объяснит, хорошо? — дракон заглянул мне в глаза.
Тут моя паника заверещала в голос. Мне жутко не нравилась интонация, с которой были произнесены эти слова. Буквально в нескольких сотнях шагов от нас тускло замерцала воронка формирующегося портала. Красноволосый ругнулся сквозь зубы. По его коже словно огненные трещины пошли, а я поняла, что он собирается делать. Этот факт покоился где-то в глубинах объединенной памяти, но сейчас резко всплыл. Я дернулась к Кетайро, но уже понимала, что остановить процесс не смогу. Да и если бы был способ — мне бы не хватило сил.
Горло сжало спазмом — да что за черная полоса такая! Все так хорошо начиналось, а теперь упорно катилось на дно. Дракон подошел ко мне вплотную, накрыл мои губы своими. Проникающий внутрь огонь не давал сосредоточиться, сознание медленно уплывало. Кей аккуратно опустил меня на песок, точно также выдыхая огонь в Дженталя и Канто. А потом вокруг разразилась огненная буря. Мне в ее эпицентре было жарко даже под защитой переданной драконом части силы, а вот как себя ощущали дезориентированные после портала эльфы, я боюсь даже представить. Весь мир превратился в треск огня, песок под ногами плавился, превращаясь в стекло, набегающие на берег волны с шипением испарялись, пар закрывал обзор.
Тело дракона обращалось огнем, но не тем, который горел при обычной трансформации. Оружие последнего момента, способность унести с собой как можно больше жизней. Я чувствовала, как вязну в расплавленном стекле, но не могу пошевелиться. Крики сгорающих эльфов звенели в ушах. Из груди рвались рыдания, но сейчас я даже плакать не могла — от жара слезы испарялись сразу же.
— Открывайте портал к ангару, — раздалось в треске огня.
Не знаю, как я вообще смогла в тот момент сосредоточиться. Просто уцепилась за эльфа и человека и волевым усилием пробила магией проход. Выпадение из него я уже не почувствовала.
Очнулась я в палате. Той, с которой все началось. В кресле для посетителей сидела Мирена, о чем-то напряженно раздумывающая. На дополнительной койке лежал Канто, весь увитый проводами и капельницами. Беглый осмотр показал, что я выгляжу не лучше. Стоило попытаться пошевелиться, как по всему телу прошлась волна боли. Тут же сбоку возникло лицо Дженталя — видимо, эльф сидел на полу у кровати.
Он что-то говорил, но я не разбирала слов. И только в этот момент до моего сознания дошла странная тишина. Сердце бешено забилось — я не хочу оглохнуть! Мужчина успокаивающе положил мне руки на плечи, глазами прося перестать волноваться. Я попыталась взять себя в руки. Он отпустил меня, хватая блокнот с тумбочки. На листе было заготовлено: «Это временная глухота. Организм не справился с нагрузкой, от драконьего огня случилось обострение всех чувств, все это вылилось в сенсорный шок. Сейчас придет врач и решит, можно ли снять ограничение с восприятия».
Слова остроухого меня успокоили. Тем более, что кожей я действительно все чувствовала острее обычного. Уже знакомая мне женщина внимательно осмотрела меня, сверяясь то с приборами, то с цветной вязью заклинаний, чему-то кивнула. А потом на меня обрушились звуки, писк аппаратуры заставил сдавленно заскулить. Дженталь понимающе дернул ухом.
— Не переживайте, — врач собрала в чемоданчик часть проводов, — это временное обострение, скоро все придет в норму.
Я только кивала, боясь оглушить себя собственным голосом. В голове, как ни странно, была восхитительная тишина. Ровно до моей попытки шевельнуться. Кожу обожгло. Обожгло… огонь…
По сознанию ударили воспоминания, но эльф быстро склонился надо мной, заглядывая в глаза. По незащищенному сознанию прошлась волна эльфийского воздействия, разом приглушившая все чувства, но обострившая усталость. Глаза закрылись.
В следующий раз я очнулась уже после заката — вместо естественного света палату освещал неяркий искусственный. Ощущения уже не били так по восприятию, видимо, побочные эффекты сошли на нет. Воздействие еще сохранялось — мне не хотелось скулить как брошенной собаке от осознания произошедшего, но в клубок я свернулась, стараясь всхлипывать как можно тише. Матрас за моей спиной просел:
— Если хотите — плачьте.
Я развернулась к эльфу и совершенно по-детски разрыдалась, уткнувшись в острое колено. Дженталь мягко гладил меня по волосам. Что было особенно ценно для меня сейчас — он молчал. На меня словно навалились все эмоции разом, начиная смертью Эриха и заканчивая буквально недавней гибелью Кетайро. В груди медленно формировался ледяной комок.
— Я отомщу, слышишь? Я не успокоюсь, пока не выжгу эту заразу под корень. А эта тварь будет умирать долго и мучительно…
Эльф с силой сжал мою ладонь, возвращая в реальность. Вряд ли ему было приятно это слушать, изгнанник, он все равно оставался эльфом до кончиков ушей. Но он не сказал ни слова. Сейчас я была готова смириться с любыми внешними требованиями, если бы они приблизили меня к моей цели.
— Я пойму, если ты захочешь остаться в стороне…
— Чтобы Вы еще во что-нибудь впутались по незнанию? Увольте, теперь Вас могу подстраховать только я.
— Пойдешь против соплеменников?
— Я уже отлученный. У меня нет ни родни, ни родного племени. Но вы ведь прекрасно понимаете, что это дело даже не ближайшего года. Произошедшее Вас слишком вымотало, отбросило назад все лечение.
— Я подожду. Я буду ждать столько, сколько потребуется. А когда придет верный момент — я нанесу удар. И никто мне не помешает.
— А я помогу, — раздался хриплый голос из угла.
— Канто? Как ты? — приподнимаюсь на локтях с огромным трудом.
