– И опустилась мгла на землю русскую, и вышли они из леса дремучего... Тихо пробрались в город, и Финист Ясный Сокол, играючи, расколол камень тысячелетний и тем спас...
– Кому капучино? – самым прозаическим тоном прервал его былинный сказ Иван, выходя на поляну с четырьмя стаканчиками кофе, которые он держал на подставке.
– О! Я буду! – на всякий случай сразу откликнулся Колобок и только потом поинтересовался: – А что это?
Но Иван протянул первый стаканчик Василисе и тихо проговорил:
– Всё нормально, заработал меч.
– Заработал, и ты снова за своим капучино побежал? – нахмурилась та.
– А что такого... – не смутился Иван. – Взбодриться хотел... Значит так! – громко объявил. – С мечом-кладенцом в город можно и с шумом войти! Или подгузник намочил? – насмешливо бросил он Финисту, нимало не смущаясь, что совсем недавно именно они с Василисой утверждали, что лучше подождать до наступления темноты.
Финист, сбитый с мысли на полуслове, никак не мог взять в толк, что произошло, в какой момент ситуация успела измениться, и обескураженно замолчал.
Колобок тоже ничего не понял, но на всякий случай отозвался.
– Подгузник... – облизнулся он. – Вкусно звучит... это птица какая-то?
Видимо, его охота так и не увенчалась успехом, и ему не удалось полакомиться свежей дичью. А Иван, оглядевшись, заметил неподалёку большой камень и, небрежно подойдя к нему, незаметно для всех закинул в рот очередную ягоду-усилику, чувствуя, что действие предыдущей, съеденной в лесу, уже закончилось.
– Ладно, до темноты можно и поваляться... – зевнул он, легко приподнял камень, спрятал под него меч и снова опустил на землю.
Поев сваренной Бабой Ягой похлёбки, получившейся на удивление вкусной, они устроились на отдых после долгого пути, чтобы с наступлением ночи двинуться в город со свежими силами. Иван прилёг рядом с Василисой, рядом же устроился Колобок и очень скоро громко захрапел. Иван честно пытался хотя бы подремать, но под такое громовое сопровождение заснуть было невозможно. Откуда только в чёрством хлебе такая сила и мощь берётся?! Наконец Иван, которому надоело слушать храп, перевернул Колобка лицом в валежник, но тот продолжил храпеть, хоть и гораздо тише. После этого Иван укрыл задремавшую Василису плащом и сам прикрыл глаза.
У костра в дозоре остался лишь Финист. Рядом с ним кружился комар и назойливо жужжал, но богатырь никак не мог его отогнать. Дождавшись, когда комар усядется ему на грудь, Финист занёс было руку, чтоб прихлопнуть настырное насекомое, но вдруг из леса вылетела невесть откуда взявшаяся стрела. Стремительно пролетев по воздуху, она вонзилась прямо в Финиста. Не успел он понять, что произошло, как в глазах его потемнело, он почувствовал, как что-то болезненно сжалось в груди. Ещё мгновение – и могучий богатырь, верный защитник Белогорья, без сил упал на траву.
А где-то далеко в лесу Варвара опустила лук и велела стоящим рядом обращённым богатырям:
– Убить всех!
Верные слуги бросились в атаку.
Обращённые богатыри оравой налетели на лагерь спящих беглецов, которые спросонья не сразу поняли, что произошло. Василиса и Кощей, который мигом сбросил с себя апатию, сразу вступили в бой. Раненый Финист сидел на земле, опершись спиной на ствол дерева, и бессильно наблюдал за ходом битвы. Какая горькая ирония – столько мечтал о сражении, а когда оно началось, не смог принять участие!
Зато Колобок сражался за двоих, решительно отражая атаки напавшего на него обращённого богатыря.
– Раскрошу, по сусекам не соберут! – завопил Колобок и дьявольски захохотал. Спружинив от камня, круглый прыгнул и сбил противника с ног, одержав убедительную победу.
– Ваня! Кладенец! – крикнула Василиса.
– Да, да, сейчас... – отозвался он.
Иван попытался поднять камень, под которым он спрятал меч-кладенец, но не тут-то было – действие усилики закончилось. Он торопливо порылся в карманах, наконец выудил мешочек, сунул туда руку, потряс его, но ни одной ягоды на ладонь не выпало. Чудо-ягоды кончились в самый неподходящий момент!
Иван попытался сам приподнять камень, закряхтев от натуги, но даже не смог сдвинуть его с места – не под силу это было обычному человеку, даже чемпион-тяжеловес бы не справился.
Силы были слишком неравны. Обращённые богатыри теснили Василису с Кощеем. Безоружная Баба Яга отчаянно плевалась во врагов, но это не причиняло им особого вреда.
– Дай я! – бросила она, видя тщетные усилия Ивана. – Где моя усилика...
Баба Яга порылась в своей сумке, но не нашла котомки с ягодами, да и не могла найти.
Иван в это время отбивался от обращённого воина. Он упал, и у него из кармана вывалился пустой мешочек из-под усилики. Баба Яга, несмотря на свои шестьсот лет, на зрение не жаловалась. Заметив валяющийся на земле знакомую суму, она мигом всё поняла – сообразительности ей тоже было не занимать.
– Ах ты, богатырь недоделанный! – закричала Баба Яга. – Так вот откуда сила твоя!
Услышав это, Василиса непонимающе посмотрела на Ивана, а потом на Бабу Ягу.
– Усилику мою спёр! – пояснила лесная колдунья, поймав её взгляд.
Колобок продолжал отважно сражаться, защищая своих друзей. Он собственным телом сбивал упырей с ног, ловко уклоняясь от их мечей, вот только один справиться с врагами не мог. Богатыри уже теснили Кощея, готовясь схватить его.
Финист, больше страдавший не от раны, а от того, что не может принять участие в битве, горько застонал:
– Как-то не по-геройски я погиб...
Василиса быстро оглянулась по сторонам, оценивая обстановку, и предложила единственно верное решение:
– Не отобьёмся, уходить надо!
– Вы, если что, расскажите, что в бою помер, – напутствовал друзей Финист.
– Кладенец! – упрямо заявил Иван.
– Оставь кладенец, иначе рядом ляжешь! – увещевал его Кощей.
– И пал богатырь в неравном бою, с десятком врагов, лучше сотней... – продолжал мрачно вещать Финист.
Баба Яга достала из сумки какой-то порошок, разбросала его жестом сеятеля, и вокруг резко выросла стена огня. Обращённые богатыри вынужденно отступили, позволив беглецам выиграть немного времени.
– Уходим! – наконец принял непростое решение Иван.
Вместе с Кощеем он взял Финиста под руки, и они потащили его прочь. За ними последовали Баба Яга, Василиса и Колобок.
Друзья вернулись в ущелье, которое совсем недавно миновали, и спрятались в укромной пещере. Первым внесли сильно ослабевшего Финиста – видно было, что он держится из последних сил. Последним вкатился Колобок и выплюнул покусанный богатырский сапог.
– Ну что, оторвались? – спросил он.
Иван оглянулся:
