В его обещание я слабо верила, но других вариантов не было. В худшем настроении куратор повел меня вперед по улице и втолкнул в один из магазинчиков прямо в руки любезного продавца, наказав выбрать осенней одежды какая понравится. Сам исчез, сообщив, что об остальном позаботится без моего великолепного присутствия. Клео то ли придавил продавца взглядом, то ли прожег в нем дыру, но никакого давления со стороны «консультанта» я не почувствовала.
Продавцом был мужчина зрелых лет с пробегающей по вискам ранней сединой и темными глазами. Я даже ждала, что он будет втюхивать мне все, только бы спихнуть, но нет. Он вежливо поинтересовался о моих предпочтениях в моделях, цветах, мануфактурах-производителях, и я потерялась, предпочтя выбрать то, на что глаз «упадет». Мог бы, «брат», уточнить, на какую сумму я могу выбрать одежды! Или делай — что хочешь?
Вот только я с детства знала, что за «плюшки» придется дорого заплатить, а потому никогда не принимала подарков не моего уровня. Чревато неприятными последствиями. По площади торгового зала расставлены привычные в моем мире манекены и горизонтальные стоечки с парящим в них рядочке платьев, кофточек и юбок с брюками. Никаких вешалок не было, хотя в золотой комнате новый комплект униформы висел именно на вешалке.
Тут же в соседнем зале на полочках прилавков выставлены различные модели обуви, практически одинаковых цветов. Отличать родственные оттенки мне до сих пор сложно, но не увидеть их и пройти мимо не смогла. Они — красные сапожки из замши с высоким голенищем. Ценника, как и на других товарах, не было, но жизненный опыт подсказывал, что их стоимость в переводе на наши деньги равнялась восьми-десяти тысячам.
— Примерите? — предложила женщина в полупоклоне. — Сапожки. Из новой коллекции Арлонской мануфактуры.
Сразу видно, продавец — настоящий профессионал! Две-три секунды, и она будто почуяла, что конкретно мне понравилось. Женщина аккуратно вытащила с витрины сапог, и тут же в ее руках волшебным образом появился второй. И никаких поисков нужного размера среди десятков, а то и сотен коробок с написанными на них похожими друг на друга артикулами. А подойдет ли эта пара мне по размеру?
«За просмотр денег не берут», — подумала и решилась. Сапожки приятные на ощупь, внутри тонкий шерстяной слой утеплителя. Ммм… Была бы дома, точно купила бы, но на щедрость куратора рассчитывать не стоило. Он до сих пор не сообщил мне, что потребует взамен. Предположения были вроде кровной связи братьев, но кроме не подкрепленных фактами догадок — больше ничего.
Оба сапожка сели, как влитые. Магия? Хороший глазомер у продавца? Особенные свойства обуви Арлонского производителя?
— Давайте отложим, — попросила, не в силах отказать от такого чуда. — Все равно старший брат покупает. Он как раз должен скоро подойти.
— Конечно. Что-нибудь еще? — учтиво поинтересовалась продавец.
— Домашние тапочки и туфли, — с меньшей уверенностью произнесла, не ручаясь за согласие Клео. — Пожалуйста.
Вскоре три пары стояли за прилавком, ожидая возвращения «моего брата». С одеждой тоже особо не разбиралась, тем более что оценить мелкие узоры с глюканутым зрением не в силах. Отката после ночного боя до сих пор не случилось: мозг все еще не осознавал, что я могла умереть. Столкновение с опасным преступником произошло, как в кино, а потому реальность происходящего не накрыла с головой.
Магнус Фиар, мой якобы старший брат (привыкнуть к еще одному родственнику было тяжело, ведь в семье я — единственный ребенок, а бабушка и дедушка только по отцовской линии, на ком родственники заканчивались) по-царски развалился в кресле для посетителей и попивал незнакомый мне напиток бордового, как морс, цвета.
— Что-то еще? — отстраненно спросил он, как для галочки, кивая на сундук, оббитый кожей. — Остальное там.
Немаленький чемоданчик… Наглость, конечно, второе счастье, а также первое в очереди неприятностей, поэтому я мотнула головой. Нет, ничего больше не нужно. Проверять, что внутри сундука, не кинулась. В комнате посмотрю. Клео лениво встал с кресла и протянул золотую монетку размером с мою ладонь продавцу. Тот прикоснулся монеткой к небольшому устройству за стойкой и вернул ее. Так вот как выглядели местные кредитные карточки!
Мы с Клео вышли из магазинчика, вернувшись на ту же самую улицу, испещренную вывесками торговых точек. Двух— трехэтажные домики ухоженные, кустики подстрижены и клумбы выполоты. Внешний облик мира за стенами, кратко описанного парнем-похитителем не сходился с тем, что видела сейчас. Или просто мы телепортировались в самый приличный район? Или… Меня осенило, и вопрос слетел с языка сам собой?
— Мы все еще на острове? — зеленый-презеленый остров разительно отличался от города, где зелень умещалась исключительно в цветочных кадках и интерьерных кустарниках.
— Огненная академия расположена на одном из четырех полуостровах страны, — спокойно пояснил Клео, оглянувшись. Сундук верно ехал за нами, паря над землей сантиметрах в пятнадцати-двадцати. — Четыре магических академии концентрируют силы и являются барьером, защищающим королевство от враждебных намерений других стран. В первую очередь, империи драконов.
— В войне редко бывают правые и виноватые, — задумавшись, не заметила, как пустилась в дебри рассуждений. По истории за «умные мысли» и собственное мнение учитель мне всегда ставил пятерки. — Обычно в войне виноваты люди власти с двух сторон, жаждущих отхватить больше денег, ископаемых и сфер влияния. Очень редко имеет место быть один агрессор.
— Верно. Но не советую делиться сокровенными мыслями со всеми подряд. Лучше вообще никогда не озвучивай ничего подобного, — посоветовал Клео, и мне совершенно понятно его беспокойство. — За подобные идеи убить могут.
— Знаю. Больше не буду.
Голова опустела, и даже обновки не радовали. А какую радость они могли принести, если были приобретены на чужие деньги? Я заводилась, накручивая на себя, придумывая все более жуткие наказания и обязанности. Мысли доходили до рабского труда на полях под жарким полуденным солнцем, а то и что похуже… Глупости! Если Клео и будет меня использовать, то исключительно в «придворных» интригах. Они ему больше по характеру подходили.
— Магнус… Что меня ждет? Учеба в огненной академии? Или меня доставили сюда для чего-то другого? — говорила тихо, чтобы не привлекать внимание немногочисленных прохожих. Рабочее время как-никак.
— Возможно, — обтекаемо ответил Клео. — Разве тебе не понравилось играться с магией? Всю ночь в библиотеке просидела. Развлекайся этот год. Потом… потом посмотрим, что будет дальше.
«Провинившийся адепт» заберет меня с собой после выпуска? Стоило ли эти слова понимать, как «он учится в академии последний год»? Значило ли это, что его мне нужно искать среди адептов третьего года обучения? Или имели место быть еще какие-то факты, которые я не учла по случайности или незнанию?
Клео молчал, как партизан. Из него мне не удалось вытянуть ни слова, сколько бы сил не прикладывала. Различного рода оговорок он себе не позволял. Одна улица сменила другую, менее благоустроенную, но до ужасов, рассказанных седым похитителем, ей тоже далеко. Третья чистотой не блистала, и до меня начинало что-то доходить. Жаль только, сама не понимала, что именно.
