Главарь бандитов открыл сундук. На его лице появилось удивлённое выражение. Он показал его молодым людям.
– Пустой! Вот вам и ответ. Надо же, весь этот шум ради пустого сундука. Народ сошёл с ума.
Он пожал плечами:
– Но он ведь хорош, не правда ли? Фрижель, Нергаль ждёт тебя в Пуабе вот уже второй день. Король приказал во что бы то ни стало доставить ему этот сундук. Кто знает, может быть, Люд их коллекционирует? Только я нашел его раньше генерала. Надеюсь, он уже припас для его выкупа немало изумрудов.
– А откуда он узнал, что я приду сюда? – Дрожь пробежала по спине юноши. Произнося этот вопрос, он вспомнил, что Абель разговаривал с Нергалем в болотах Кондулы. Неужели друг его предал?
И Тангор не смог развеять сомнения Фрижеля. Он пожал плечами:
– Почем мне знать? Но, думаю, у него имеются свои информаторы.
Бларп и Слирф, усевшись на два деревянных куба, принялись охранять пленников. Главарь банды в сопровождении Алисы уже собрался уходить, когда сильный грохот вновь послышался в подземелье. Дракон летал где-то над ними, и Тангор ускорил шаг.
– Подождите! – вскричал Фрижель.
Бандит обернулся. На его губах играла столь отвратительная улыбка, что кровь стыла в жилах: она придавала ему вид безумца, которому было весело, в то время как вокруг них всё рушилось.
– Отпустите Абеля. Он к этой истории не имеет никакого отношения. Он прибыл в Пуабу, чтобы поселиться в общежитии Стражей Света. Мы просто попутчики, и ничего больше.
Абель удивлённо посмотрел на него. А что касается Фрижеля, то он рассуждал следующим образом: либо таранкоец всё рассказал Нергалю, и в таком случае Фрижель не хотел его видеть, либо он сохранил в тайне секрет, и тогда он попытается его спасти.
Но у главаря банды разбойников были свои соображения на этот счёт.
– Уверен, генерал Нергаль уже идёт по следу. Я послал человека за ним. И как знать, если переговоры зайдут в тупик, то присутствие сына героя Эйкана будет мне только на руку.
Подмигнув им, он тут же исчез.
А наверху раздавались крики людей. Жители бежали из Пуабы, спасаясь от огня. Иногда слышался злобный рык Дракона, и в эти мгновения крики раздавались ещё громче, ещё безутешнее.
Абель внимательно рассматривал решётку, блоки, библиотеку, надеясь найти выход. Но его не было.
Флуффи, сражённый наповал успокоительной микстурой, спал на коленях Фрижеля, который в мыслях унёсся далеко отсюда. Слишком много мрачных дум одолевало его, и он не знал, что сказать другу. Он подверг сомнению его порядочность и честность. И сомнения всё ещё оставались. Он не мог изгнать их из головы. Он, конечно, мог бы потребовать от него отчёта, но что бы это дало? Разве он мог быть абсолютно уверенным в том, что его друг не лжёт? Но он знал, что должен доверять ему. Хотя, с другой стороны, он слишком многим доверял. Он, безусловно, верил Эрнальду, и вот к чему это привело: он стал сиротой, пленником, за ним гнались по пятам и, скорее всего, его предали.
А ещё был Вальмар, который ждал их на рассвете. Впрочем, находясь в подземелье, нельзя было знать наверняка, все ещё ночь или уже наступило утро.
Абель подошёл к нему.
– Знаешь, ты был прав, – сказал он. – Зря мы пошли за этой маленькой вруньей.
– А мне кажется, она была искренней. И она не могла предвидеть всего этого.
– Да это и не важно. Ведь это она стащила сундук. Разве нет? В любом случае, мы погрязли в неприятностях по самый куб. Тангору мы больше не нужны. Нергаль бросит нас в застенок… Если до этого Дракон не разнесёт в щепки подземелье, а вместе с ним и нас.
Фрижель повернулся к нему. На его лице было странное выражение.
– Наоборот, Абель. Я думаю, Тангор скоро придёт за нами.
И он ещё раз перебрал в уме всё то, что знал о сундуке. Его открывали четыре раза. В первый раз, когда он упала в болото. Дракон Эндера это почувствовал, и тогда последним до него дотронулся Фрижель. Затем Алиса открыла его в Пуабе, сундук был пустой, и монстр никак не проявил себя. Потом Фрижель ещё раз открыл его. В сундуке лежала прозрачная кирка, которая тут же привлекла внимание этой жуткой твари. В последний раз его открыл Тангор. Он опять был пуст. И невозможно утверждать наверняка, почувствовал ли его Дракон или нет.
В любом случае, он уже был здесь. С каждым разом становилось всё понятнее, как действует сундук. Содержимое оказывалось в нём только в том случае, если его открывал Фрижель. Вот что Вальмар имел в виду, когда спросил, «маркировал ли он его, оставив свой отпечаток». И не сундук сам по себе привлекал Дракона, а его содержимое. Значит, Тангор ошибался. Не сундук был нужен Нергалю. Чтобы получить то, что он хотел, ему нужен был Фрижель. Скоро за ними придут.
Но один вопрос так и остался в подвешенном состоянии. Когда Дракон Эндера напал на его деревню, Эрнальд оставил на сундуке свой отпечаток, дотронувшись до него. Значит, Эрнальд открывал его тем вечером. И в тот момент его дед даже не мог себе представить последствия своего любопытства. И это могло означать только одно: сундук оказался в его руках незадолго до атаки Дракона на деревню. Но кто ему дал его? Где он его взял?
Что-то задребезжало во мраке туннеля.
Бларп и Слирф вскочили, как по команде.
– Стой, кто идёт?
– Это я, – ответила Алиса, появившись из темноты. – Тангор требует вас к себе. Отправляйтесь к нему.
Как пара хорошо выдрессированных псов, они покинули свой пост и бегом устремились в коридор.
Когда они исчезли, Алиса привела в действие рычаг. Невидимые поршни раздвинули потолочные блоки, и железная решётка исчезла в предназначенном для этого углублении.
– Пришёл Нергаль. Тангор попросил меня привести вас к нему.
Фрижель и Абель не сдвинулись с места. Они даже не посмотрели в её сторону. Алиса вздохнула.
– Я… я и представить себе не могла, чем всё это закончится.
Она стояла, наклонив голову. Судя по всему, ей было стыдно.
– Ты думаешь, этого достаточно? – сказал Абель, вставая. – Тангор приказал тебе украсть сундук Фрижеля. И неужели ты думала, что он встретит нас с распростёртыми объятиями и с тыквенным пирогом в придачу?
– У нас был небольшой выбор, Абель.
Фрижель внимательно посмотрел на друга:
– Тангор ошибся, и ты это знаешь. Нергалю наплевать на сундук, ему нужна кирка, которую он в нём увидел. Но без меня он не сможет её заполучить. А у меня нет никакого желания вручить её Нергалю.
Улыбка показалась на лице Алисы:
– У меня тоже.
Она исчезла во мраке туннеля, чтобы через мгновение появиться вновь с мешками, конфискованными Тангором у Абеля и Фрижеля.
– С какой стати ты всё это делаешь для нас? – спросил Абель.
