Так как опытный образец танка Т-44, предназначенный для полигонных испытаний, и корпус, подлежащий обстрелу, уже готовы, прошу Вашего указания директору завода № 183 о срочной отработке чертежей танка Т-44 с толщиной верхнего лобового листа корпуса 90 мм.
О Вашем решении прошу поставить меня в известность».
Третий опытный образец танка Т-44 во время испытаний, общий вид. Зима 1944 года. Машина была вооружена 122-мм танковой пушкой Д-25Т — такая же устанавливалась на танках ИС-2 (ЦАМО).
А пока шла переписка в вышестоящих инстанциях, завод № 183 вел сборку опытных образцов Т-44 (иногда их называли Т-44 второго варианта или второй модификации для отличия от трех первых опытных образцов Т-44) и их заводскую обкатку. Всего было изготовлено две таких машины, одна в мае, вторая в июне 1944 года, и один бронекорпус с башней для испытания обстрелом.
Кстати, кроме того, что броня лобового листа корпуса осталась на прежнем уровне, на Т-44 второго варианта не удалось установить двигатель В-44, спроектированный специально для «сорокчетверки». Поэтому оба танка получили В-2-ИС, уже опробованный на первых опытных Т-44 № 2 и № 3. Виной этому опять стал Челябинский Кировский завод, не сумевший поставить в срок новые движки.
Двигатель В-44 отличался от В-2-34 несколько увеличенной мощностью (520 л.с.), а также уменьшенными габаритами по высоте за счет перемещения масляного и водяного насосов в габариты нижнего картера. Кроме того, водяной насос вместо двух отверстий патрубков имел только одно, но увеличенного диаметра. Также двигатель снабжался всережимным регулятором и корректором подачи топлива.
Танки Т-44 второго варианта отличались от опытных «сорокчетверок» вооружением, толщиной брони корпуса и башни и рядом других деталей.
В качестве вооружения на танках теперь использовалась 85-мм пушка ЗИС-С-53, такая же, как и на Т-34-85. Пулеметов осталось два — спаренный с орудием и неподвижно установленный в лобовом листе корпуса. Боекомплект состоял из 51 выстрела к пушке, 31 диска к ДТ (1953 патрона) и 20 гранат Ф-1.
Корпус конструктивно остался практически таким же, как и на опытных образцах, но была измена толщина брони бортов: со сплошным листом 75 мм, со сплошным листом 60 мм и из специального проката переменной толщины 75–40 мм. Первые два корпуса использовали для изготовления танков, а третий был расстрелян на полигоне. Для повышения бронестойкости угол наклона нижнего лобового листа увеличили с 30 до 45 градусов. Кроме того, была значительно снижена по высоте рубка механика-водителя, а его смотровой люк уменьшен по габаритам и увеличен по толщине до 100 мм.
Третий опытный образец танка Т-44 на испытаниях в районе Нижнего Тагила. Зима 1944 года. На надгусеничной полке стоит 122-мм гильза, в которую вставлен 122-мм снаряд (ЦАМО).
Опытные танки Т-44-122 (слева), Т-44 с 85-мм пушкой (второй образец) и серийный танк Т-34-76 с командирской башенкой. Зима 1944 года (РГАЭ).
Второй опытный образец танка Т-44 (с 85-мм пушкой) и трофейная «Пантера» Ausf.D. Зима 1944 года. Хорошо видно, что «сорокчетверка» значительно ниже, чем немецкая машина (РГАЭ).
Башня была уменьшена по высоте на 75 мм, а ее бронезащита усилена до 115 мм в передней части, 90–75 мм на бортах и 120 мм на маске.
Моторно-трансмиссионная установка осталась практически такой же, но были внесены изменения для повышения надежности работы узлов и агрегатов. Кроме того, у правого борта моторно-трансмиссионного отделения смонтировали два воздухоочистителя «Мультициклон», а также изменили форму выхлопных патрубков. Также увеличили запас топлива, установив в передней части корпуса справа дополнительный бак емкостью 110 литров.
Небольшим изменениям подверглась и ходовая часть Т-44-3, 4 и 5-й опорные катки сместили к корме, а первый — к носу танка. Это было сделано для более равномерного распределения нагрузки. Кроме того, на Т-44 второго варианта установили опорные катки с пониженным резиновым массивом, изготовленным из резины марки 120с.
Совместным приказом наркома танковой промышленности и командующего бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии № 366/098 от 31 мая 1944 года были назначены сроки и определен состав комиссии по проведению испытаний опытного образца танка Т-44 второго варианта. Один образец машины испытывался в период с 15 июня по 17 июля 1944 года в подмосковной Кубинке.
В ходе пробегов танк показал максимальную скорость по шоссе 51,6 км/ч, среднюю 35 км/ч и среднюю скорость по разбитой грязной лесной дороге — 17 км/ч. Во время испытаний у машины несколько раз разрушался подшипник ведомой шестерни гитары, а также ролики ведущего колеса, наблюдался износ дисков фрикциона вентилятора, а также наблюдался неоднократный выход из строя резиновых бандажей опорных катков.
Опытный образец танка Т-44-122, вид спереди. Весна 1944 года (АСКМ).
В заключении комиссии по результатам испытаний говорилось следующее:
«1. Предъявленный образец танка Т-44 по надежности работы… механизмов полигонных испытаний не выдержал вследствие конструктивной недоработки ряда узлов (гитара, фрикцион вентилятора, вертикальные валики переключения скоростей КПП, трубопроводы системы смазки) и низкого качества изготовления и монтажа, особенно масляной системы.
2. Танк Т-44 по сравнению с танком Т-34 обладает следующими основными преимуществами:
а). Усиленной броневой зашитой, при сохранении веса серийного танка Т-34;
б). Более просторным боевым отделением;
в). Меньшей высотой наиболее поражаемой части корпуса;
г). Более совершенной подвеской.
Исходя из указанных выше преимуществ, следует считать целесообразным рекомендовать танк Т-44 принять на производство и вооружение Красной Армии с доработкой следующих узлов и агрегатов:
1). Корпус и башня.
а). Усилить лобовую броню корпуса до 90 мм для обеспечения защиты от поражения артснарядами противника калибра 75 и 88 мм;
