— Алик, кофе будешь?
Лешка с Венечкой, не таясь, выбрались из кустов. Наталья первая повернулась на шелест листвы.
— Опять вы?
Лешка подтолкнула Венечку обратно в кусты и громко, во весь голос, перекрывая включенный на полную громкость телевизор, спросила у девушки:
— Скажите, пожалуйста, вы знаете, кто такой Артур?
Подруга Валентина, немного удивившись неожиданному вопросу, сморщила лоб.
— Артур? Это, кажется, сослуживец Алика.
— Из охранного агентства?
— Ну да.
— А вы давно его знаете?
— Кого, Артура? Один раз только и видела.
— Да нет, Валентина. Если не секрет, конечно. Наталья лучезарно улыбнулась.
— Никакого секрета здесь нет. Мы с ним Восьмого марта познакомились. Он подарил мне цветы, хотя я его впервые видела.
— Понятно.
Валентин подошел ближе.
— Я рассказываю, как мы познакомились, — улыбнулась Наталья.
Но романтическая история встречи двух влюбленных Лешку не интересовала.
— Артур, значит, тоже с вами в охранном агентстве работает? — процедила она, с неприязнью и презрением наблюдая, как меняется лицо хозяина дачи.
Валентин покраснел и ощупал свой карман, в котором угадывались очертания мобильника. Конечно, он сразу понял, что противные дети подслушали его разговор.
— Артур? — Он вздохнул и коснулся руки девушки. — Наташа, я сейчас приду. Мне надо им кое-что объяснить. — И, схватив Лешку за плечо, повел ее к сараю.
— Пожалуйста, я вам мешать не стану. Но помни, что кофе стынет, — сказала девушка и ушла в дом.
Лешка отдернула плечо.
— Не надо мне ничего объяснять, а только скажите всю правду. Или мы вызовем милицию. У нас выбора нет, а у вас — есть.
В этот момент Лешка представила на своем месте Ромку. Наверное, он сказал бы сейчас то же самое. Коротко и ясно.
— Господи! — поднял вверх обе руки Валентин. — Ну что вы от меня хотите? Не я у вас, а вы у меня отобрали редкого зверя. И я же должен отвечать за последствия!
— Выбирайте, — повторила Лешка. — А зверя нам могли бы и не отдавать. Мы не на вас напали. Вернее, мы вас перепутали с одним человеком, но вы же не позвали на помощь, как это должен был сделать любой порядочный человек на вашем месте. Ай-ай достался вам нечестным путем, и вы испугались, как бы все ваши делишки не выплыли наружу. Ведь так? Думаете, мы не знаем, что вы списываете в своем объединении зверей как погибших, а сами толкаете их на рынке? Или я ошибаюсь? Кстати, мы туда звонили, и нам сказали, что у них был один руконожка и погиб. Значит, он не погиб вовсе? Значит, это он и есть? — догадалась она.
Валентин кивнул. Не было смысла что-либо отрицать.
— Только потише, пожалуйста, — косясь на окно кухни, Валентин пытался унять разбушевавшуюся девчонку.
— А мне бояться нечего. Если вы нам сейчас же не скажете, где прячет ваш Артур нашего Ромку, то… Ну что я опять буду все повторять? Венечка, стой там, не приближайся, — крикнула она другу.
Парень стоял молча. Видно, обдумывал ситуацию.
— Валентин, ты скоро? — выглянула из окошка вторая девушка.
— Сейчас приду, — ответил парень.
— А давай их попросим на него повлиять, — пискнул из кустов Венечка.
Лешка вздернула нос.
— Нет, Венечка, никого мы не будем просить, у нас больше нет времени на уговоры и разбирательства. Звони Алексею в милицию, давно надо было это сделать. А его друзья, — она качнула головой в сторону парня, — и так все узнают.
До Валентина, похоже, дошло, что дети и впрямь собираются вызвать сюда милицию и испортить ему жизнь.
— Но откуда я могу знать, где Артур его может прятать, и прячет ли он его вообще! — в сердцах воскликнул он.
— Он же ваш друг!
— Какой там друг, подельник просто.
— А где он работает? Тоже с вами в «охране»?
— Он сейчас не работает. На рынке торгует.
— Зверями, которыми вы же его и снабжаете? Валентин промолчал.
— А живет где, знаете? Можете позвонить ему не на сотовый, а домой?
Парень помялся и вздохнул.
— Могу.
Он достал из кармана записную книжку, посмотрел в нее, из другого кармана вытащил телефон, набрал номер и протянул трубку Лешке:
— Спроси-ка его сама.
— Здрасьте, Артура можно? — проглатывая слоги у слов, едва слышно выговорила девочка.
— Его нет. А кто спрашивает?
— Так, по делу. До свидания. Она вернула Валентину телефон.
— Там какая-то женщина. И еще я слышала чей-то плач.
— Это его жена. А плакал грудной ребенок. Так что твоего брата там никак не может быть.
— В квартире не может. — Венечка подобрался ближе, однако встал так, чтобы до него нельзя было дотянуться. — Но Ромка говорил, что там, где он сидит, холодно и есть сырая картошка. В подвале, значит.
Лешка ухватила Валентина за руку.
— В доме Артура подвал есть?
— Подвал? Такой же, как у всех, и картошку в нем никто не хранит.
— Значит, она у него тоже на даче. Дача-то у него имеется? Или он запер Ромку в погребе какой-нибудь чужой дачи?
— Дача-то у него есть, но там сейчас живут его родители, — поразмыслил Валентин и громко крикнул: — Димуль, подойди-ка сюда на минутку.
Музыка смолкла. Из дома появился его друг, молодой улыбчивый парень. Он пригладил волосы, оглядел странную троицу и поинтересовался:
— Что прикажете делать?
— Мне надо кое-что узнать, а мой голос там известен. — Валентин вновь набрал домашний номер телефона Артура и протянул другу мобильник. — Выясни, где сейчас может быть Артур. Скажи, что он тебе срочно нужен, а еще непременно спроси, не нужна ли им картошка. Объясни, что у тебя с зимы ее много осталось, и ты не знаешь, куда ее девать.
Димуля без лишних вопросов слово в слово повторил все то, что сказал ему приятель, жене Артура, и в тишине отчетливо были слышны ее ответы.
Где сейчас Артур, она не знала, но предложила позвонить ему на сотовый, насчет картошки же сказала:
— У нас своей навалом, до молодой всю не съедим.
Лешка схватила Димулю за локоть, чтобы он не отключил телефон, и быстро прошептала:
— Спросите, где они ее хранят.
Парень безропотно повторил и этот вопрос.
— А в гараже, — ответила женщина.
— Гараж, гараж где? — зашептала Лешка.
