– Сейчас я тебя не понимаю, – прервала ее размышления Вив. – Мне очень жаль…
– Пойдем в дом? – предложила Майла. – Иногда понимать вовсе не обязательно…
Медленным шагом обе подруги направились в сторону хижины, которую Майла гордо величала домом. Вскоре они подошли к небольшой терраске с плетеными креслами и столиком. Майла быстро занесла вещи подруги внутрь и принялась хлопотать, накрывая на стол.
Когда солнце почти село, обе девушки сидели за столом и пили чай.
– У тебя почти уютно, – попыталась пошутить Вив. – Тараканы и жуки еще не одолели?
– Здесь красивый вид на озеро. А по утрам, когда восходит солнце и его диск отражается от поверхности воды, даже не понятно, где начинается и заканчивается горизонт…
Майла умолкла и отпила еще глоток душистого чая.
– Так ты рассуждала, когда писала стихи, – заметила Вив.
Майла улыбнулась, потом внимательно посмотрела на подругу и спросила:
– Получается, я вернулась к тому, от чего ушла. Так в чем же был смысл этих изменений? Ты понимаешь, Вив?..
– Ты знаешь, что можешь многое… и вместе с тем выбираешь меньшее, – ответила Вив просто.
– Меньшее… Для меня оно – все!
– Значит, ты познала значение «всего». Раньше ты действовала неосознанно. Теперь наоборот. Чего же проще? – изумилась подруга.
Майла громко засмеялась.
– Как просто… – прошептала она. – А ты? Что случилось с тобой?
Вив недовольно поморщилась. Много рассуждать – никогда не входило в число её хобби.
– Я осталась твоей верной подругой, девушкой за которой увиваются повесы, веселушкой, хохотушкой, бунтаркой… Все, как и прежде. Я такая, какая есть! Только… Что-то рано ты собираешься подвести черту. Впереди еще слишком много лет! Если, конечно, нас не накроет очередным взрывом.
Майла согласно кивнула.
– А что Рыжая Мэри, другие?
Вив фыркнула.
– Тебя действительно интересует их мнение? Тебя, Майлу?! – воскликнула она негодующе. И когда Майла утвердительно качнула головой, недовольно добавила: – Осуждают тебя за бездействие… Упрекают в трусости… Одним словом, ругают на чем свет стоит. Единственный, кто молчит, так это Атис. Да еще Сол. Может, правда, со мной не желает связываться. Но молчит… Крик периодически поддакивает то одним, то другим. Ты же знаешь, политика – дело тонкое… Кит, после того как его пригрозили уволить с поста главы по переговорам, тоже предпочел отмалчиваться. Одним словом… Возвращайся лучше в Дом Зеленых полей. Там тебе точно все будут рады. Правда, в нем сейчас одни старики да дети…
– Здесь хорошо, – отстраненно отозвалась Майла Но потом её глаза наполнились блеском… – Какие ОНИ? – произнесла она задумчиво. – Ведь если бы мы поняли… Зная их и зная нас… Возможно ли найти общее?
Из зарослей на пригорке показалась высокая фигура в одежде жителей Зетты-3 – простой холщовой рубахе, серых брюках, с рюкзаком через плечо. Но вместе с тем что-то в облике появившегося настораживало.
– Я давно говорил об этом! – крикнул незнакомец с пригорка. И его мощный голос разнесся в последних лучах солнца.
В приближающемся мужчине Майла с изумлением узнала капитана звездного корабля – Ирита-Ри. В одежде её народа он производил непривычное впечатление.
…Почти час они сидели в гробовом молчании и сосредоточенно пили чай. При этом выражение лиц у всех было совершенно разное. Майла едва сдерживала неизвестно откуда нахлынувший гнев и неприязнь, Вив разглядывала чужака с явным любопытством, а Ирит сидел полностью поглощенный вдыханием ароматных паров напитка.
– И все-таки «в гости» звучит несколько неуместно, – наконец язвительно произнесла Майла.
Некоторое время Ирит неотрывно смотрел в чашку. Потом поднял глаза на двух молодых женщин, и по спинам обеих прошел электрический ток. Настолько жестким и властным был его взгляд, даже несмотря на мягкую улыбку, притаившуюся в уголках губ.
– Я сказал «в гости», потому что не мог подобрать более точного слова. Я пришел… не на переговоры, не по делам, не с угрозами… Я пришел, потому что желал понять ваш уклад жизни… Так какое же определение мне следовало дать?
– Любопытство, – процедила Майла. – Корыстное любопытство! Разве некоторое время назад не Вы говорили мне о желании изменить наше сознание?! И сейчас сюда Вы пришли именно с этой целью! Хотите понять, как же сделать нас кровожадными?!
– Я уважаю настоящих воинов, красоту поединка… А это не имеет ничего общего с кровожадностью… – вальяжно заметил Ирит. – Но…
Его взгляд скользнул по раскрасневшемуся от негодования липу девушки.
– Но что же касается кровожадности или ярости… Учить Вас этому нет никакой нужды. Ты прекрасно справляешься и без меня… Не так ли?
Майла поспешно опустила ресницы. Невыносимый гнев все еще клокотал внутри. Неужели она, действительно, способна так ненавидеть? Девушка неуверенно передернула плечами и принялась пить чай с еще большей сосредоточенностью.
Теперь глаза Ирита-Ри устремились на застывшую в любопытстве Вив.
– Очень приятно познакомиться, прелестная Вив! – произнес он мягко. – Давно с интересом смотрю на Дом Зеленых Полей и его обитателей…
Затем Ри умолк, прищурил глаза и огляделся вокруг. Деревянный стол с глубокими выщербинами, ветхие стулья, грозящий обрушиться на голову потолок, перештопанные по несколько раз шторы на тусклых окнах, охапки трав, развешанные под потолком… Все это заставляло каждый его нерв трепетать с новой силой. Брутальная красота дикости почти ввергала его в эксцентричный восторг. Нечто потаенное просыпалось в душе Ирита – зверь, затаившийся в своей норе, дикое животное, облюбовавшее берлогу, самец, учуявший самку, хищник, уловивший запах крови… Сейчас он был большим дикарем, чем все жители этой планеты вместе взятые!
– Значит, Вы на нашей стороне, – протянула Вив, чтобы хоть как-то сгладить наступившую тишину.
Глаза Ирита сверкнули, и он уставился на девушку испепеляющим взглядом.
– Я на стороне тех, кто хочет сражаться, – проговорил он. – Только сильнейший имеет право на выживание. Таков закон природы!
Майла громко расхохоталась.
– Значит, Вы пришли нас агитировать?! Нас, слабых женщин, зовете в наемники?
В глазах Ирита промелькнула и тут же спряталась мимолетная мысль.
– Почему бы тебе действительно не заняться обобщением знаний, – осведомился он вкрадчиво. – Помочь понять вас, ваши мотивы… Ведь ничто не стоит на месте. Возможно, нам окажутся близки взгляды этой планеты… Начнем ими проникаться…
– Я тебе не верю, – отозвалась Майла. И это обращение на «ты» неожиданно принесло ей облегчение. – Ты хочешь другого…
Она замолчала и немигающим взглядом уставилась на высокого мужчину, с любопытством застывшего на стуле.
